— Нет, — оборвал его речь, понимая, что хочет сказать мой старый друг. — Прости, но на этом наши дороги расходятся. Это не потому, что я возгордился, став магом, или виню тебя в чём-то. Совсем нет. Просто судьба выкинула такие карты. Сейчас у меня есть место, куда я смогу вернуться. И я бы взял тебя с собой, но… Это будет слишком опасно для того, кто не сможет за себя постоять. Тебя захотят использовать против меня. А я не могу этого допустить. Прощай, друг.

— До встречи, друг, — донеслось мне в спину.

И пусть мне было тяжело принять такое решение, но оно было единственно верным. Если за своих людей я могу быть уверенным, то за него нет. И дело совсем не в том, что он не маг. Хоть и это тоже имеет своё значение. Свен — обычный деревенский парень, пусть и перенёсший огромную потерю в детстве. Его могут банально обмануть или вынудить. Нет. Ему и вправду будет куда безопаснее здесь, подальше от меня.

Сам же я отправился к указанной им точке на карте. Место оказалось не столь далеко Всего день в пути и я уже приближался к нужному месту. На горизонте замаячила полуразрушенная крепость, которую я искал. Что же… Наступила пора мести…

Я не двинулся сразу же в сторону развалин. О, нет. Вместо этого просто продолжил своё движение по дороге и не прогадал. Ну почти… На дорогу, из-за камней резко выбежало с десяток мужиков, что тут же выставили оружие в мою сторону. Вид они производили… удручающий. Нет, не в лохмотьях, конечно, ходили, да и оружие было нормальное, а не какие-нибудь деревянные копья. И всё же создавалось впечатление что это скорее какие-то пьянчуги, чем воины.

— Эй, дорога того… платная. И мы тут, значится эти… как там босс говорил… Таможня. Вот! Короче. Плати серебрушку или грохнем и все дела! — выкрикнул какой-то мужик, выставивший на меня меч.

— Боги упасите. Откуда ж у меня серебро? Я ведь простой торговец. Но вы парни, видно что сильные. Не могу спорить. Давайте поговорю с вашим главным, да расплачусь товаром, — немного заискивающим голосом, попросил я.

— А что там у тебя? — промелькнула явная жадность в его глазах.

— Так вино родимое.

— Кхм, — предвкушающе переглянувшись с другими мужиками, прокашлялся он. — Занят главный. Но ты не беспокойся. Уж с вином мы как-нибудь сами управимся. Только вот если не можешь заплатить монетой, то придётся весь груз оставить.

Я же с этими его словами разочарованно вздохнул. Перегнул палку. Были надежды, что он меня сразу в лагерь отправит. Но жадность победила страх перед главарём. Захотели себе всё забрать, не делясь с остальными.

А ведь изначально была идея в том, чтобы купить вино и банально отравить. Тогда бы план сработал идеально. Вот только я слишком поленился. Это ведь надо было заморачиваться, тратить деньги… В общем, заморочки не стоят той цели, ради которой они будут совершены. Слишком слабые противники, чтобы ради них так стараться. Видимо, не судьба мне провернуть всё тихо. Что же, пусть будет так. Значит, будем действовать более прямолинейно.

— Вы сами сделали свой выбор, — ещё раз печально вздохнув, резко выпустил алый туман в сторону врагов.

— Что за… Кха…

Мужики резко оцепенели, не в силах больше двигаться. Не прошло и минуты, как они все были уже мертвы. Кто-то продержался дольше, кто-то меньше, но результат был один. Всё же мой яд уже слишком смертоносен против обычных людей. А концентрацию его в тумане я и не думал снижать.

Ну а дальше я просто поехал вперёд. И когда добрался до небольшой тропинки, ведущей к развалинам, спешился. А подойдя ближе, убедился, что не ошибся. Там внутри был всего один маг. Да и то, обычный Смертный (1). Бояться нечего. Вот подхожу к месту, где некогда находились массивные врата. Там расселась парочка мужиков на страже. Видя незнакомое лицо медленно встают, схватившись за оружие. Вот только слишком поздно. Пара клубов тумана и они замертво падают наземь.

Вхожу внутрь, наблюдая за абсолютно не встревоженным лагерем. Лишь один мужчина встал со своего места и двинулся в мою сторону, будто что-то почувствовав. Туманная стрела пробивает голову этого ничем не выделяющегося мужика. Главная опасность решена. Маг мёртв. Так что все остальные погружаются в алый туман. Я же ищу знакомое лицо и вскоре нахожу его. Он вышел из дальней палатки, привлечённый шумом и с шоком смотрел как его товарищи мёртвыми падают оземь.

Ограничиваю действие тумана, чтобы не задеть цель, двигаюсь прямо к нему. А вокруг меня умирают люди. Мерв хочет что-то сделать, но тело его просто не слушается и он продолжает стоять на своём месте. И так, до тех пор, пока я не подошёл на расстоянии пяти метров.

— Ты… Ты кто такой, демоны тебя побери! — всё же смог вымолвить он. — Хоть понимаешь, против кого пошёл? Мы работаем на род Сорк. Они уничтожат тебя за то, что решил пойти против них!

— Ну привет, Мерв. Давно не виделись.

— Кто ты такой? Я тебя не знаю, — хмурится он, не отпуская руки с рукояти меча.

— Да? А если так? — скидываю с себя шляпу и смотрю ему прямо в глаза.

— Этот цвет волос. Ты… Не может быть. Я же… — приходит в его голову осознание. — Ты ведь должен был сдохнуть! Мне сказали, что оттуда не возвращаются!

— А я выжил, представляешь? Какая незадача. И знаешь, как-то странно ты извиняешься за произошедшее. Надо это исправить, — два туманных шипа резко пробивают его ноги, заставляя упасть на колени. — Вот так гораздо лучше.

— Прости! Прости меня, пожалуйста, — вместе с болью к нему приходит и понимание. — Я не хотел. Меня заставили! Тебя ведь убить хотели, помнишь? А я спас. Да, спас!

— Продав? — усмехнулся я. — Впрочем, это не столь важно. Мне не нужны твои извинения. Только ответ на один вопрос. Это ведь род Сорк отправил тебя в мою деревню?

— Да! Это всё они! Заставили меня это сделать, приставив своего мага. Он всегда работал на них. Это он убил твоих родных. Я ничего не делал! Им нужен был страх, после захвата власти. Чтобы никто даже не попытался дать отпор. Для этого и было приказано сжечь одну из деревень, ту, что приносила меньше всего налогов.

— Ожидаемо. Спасибо за ответ.

— Да. Я всё расскажу. Всё, что только нужно. Укажу на них кому надо. Только прости меня…

Это словоблудие было прекращено одной туманной стрелой, направленной прямо в лоб Мерва. Простить? Я для этого слишком слаб. Прощать имеют право лишь сильные. Да и не хотел я его прощать. Это был его осознанный выбор. Он сам решил прийти в мою деревню и знал, что там предстоит делать. А значит, исход для него мог быть лишь один.

На этом здесь можно было заканчивать. Правда, перед этим всё же обыскал палатку главаря. Забрал оттуда мешочек с монетами. Ничего особо ценного, в основном серебро. Но не оставлять же просто так.

Что же касаемо рода Сорк… Я и так знал, что они виновны, но всё же решил, на всякий случай, в этом убедиться. Иначе убил бы Мерва без разговоров. Хотя нет. Вру. Что-то в глубине души просто требовало, чтобы перед смертью он узнал меня и осознал, за что именно погибнет.

Да, с одной стороны, он ведь и вправду спас меня, если можно так назвать продажу с осознанием того, что я вряд ли выживу… Но всё же не добил. И я сейчас жив. Именно поэтому он умер без страданий. Я тоже умею быть благодарным. Именно с такими мыслями я покидал эти, вновь ставшие абсолютно безжизненными руины.

Искать расположения поместья рода Сорк особо не пришлось. Они не скрывались. Так что уже на следующий день я был почти у цели. Это оказался небольшой комплекс из пяти жилых домов и кучи построек поменьше, в паре десятков километров от ближайшей деревни. Куда обширнее, чем то поместье, куда мне уже приходилось проникать. Но не сильно богаче, если честно. Да, это был провинциальный род, но всё же они были сильнее меня. Пробравшись почти вплотную, я смог почувствовать ауры двух магов ранга Зарождающего (3), ещё парочка Очищающих (2) и с пяток Смертных (1). Попробую сунуться прямо сейчас напрямую и меня просто уничтожат. Нет, такой дурости я точно совершать не собираюсь.