Без его согласия.

«Это происходит постоянно», — сказал он тогда.

Что ж, неудивительно, что он не появляется на публике. Неудивительно, что не захотел приходить, чтобы купить бейсбольные карточки и рисковать попасть на первую полосу «Дейли ньюс».

Первый источник не был ужасным, сопровождался скучной статьей с небольшим количеством информации — слава богу, в ней не было моего имени. Меня окрестили «спутницей».

Спутница? Звучит так, будто я эскортница, но… неважно. Отлично. По-прежнему анонимно.

Второй и третий источник? Ненамного лучше, но всё же достаточно некорректно.

А вот четвёртая статья, заставила меня сломаться. Хорошо известная, широко читаемая, транслируемая по телевидению колонка сплетен, в которой указано моё имя, возраст, род занятий. Плюс вызывающий рвоту заголовок.

САМЫЙ ЛУЧШИЙ ИГРОК, САМОЕ УРОДЛИВОЕ ФОТО.

«С таким лицом Ною Хардингу повезло, что он стоит восемьдесят миллионов долларов…»

«Я бы тоже трахнула его за такие деньги».

«Эта девушка слепа или просто в отчаянии?»

Моя челюсть падает на пол, а на глаза наворачиваются слезы.

«Союз заключенный на небесах — она тоже уродина».

Я смотрю на эти слова в разделе комментариев, зная, что это ложь, но всё равно чувствуя их жало. Покалывание в глазах усиливается, угрожая прорвать плотину, сдерживающую слёзы.

Они думают, что я «тоже уродина»?

Прежде всего, это предложение подразумевает, что Ной уродлив, что не может быть правдой. Во-вторых, я уродина? Пошёл ты, Уолтер из Филадельфии! Займись своим чёртовым делом, придурок.

Я икаю, возмущённо вытирая слёзы со щёк.

Вызывающе вздергиваю подбородок.

Как они смеют называть меня уродиной! Как они смеют даже комментировать нашу внешность — они не имеют никакого права! Вот только… они комментируют, потому что заголовок кричит об уродстве.

«Не смотри на комментарии, Рэнди. Закрой окно поиска и выбрось это из головы».

Но я этого не делаю, потому что не могу остановить себя.

Шлюз открыт.

Ущерб нанесен.

И что теперь?

Я искала и читала, сидя с зажатым в руке телефоном, и вспоминаю об этом только тогда, когда мне нужно услышать сладкий голос Ноя. Мне нужно, чтобы он сказал мне, что делать.

Что нам делать.

«Это происходит постоянно», — сказал он. Значит он знает, что делать, поэтому я пишу ему.

Я: Ной, позвони мне, пожалуйста.

Проходит десять минут, а ответа всё нет и нет, и я смотрю на время — приближается одиннадцать часов. Интересно, он на работе или дома? Может быть, он в душе?

Чем занимаются профессиональные бейсболисты весь день? У него сегодня игра? А если Клэр ошибается? Что, если он ещё не видел наши лица во всех новостях?

Когда пытаюсь дозвониться ему, звонок переходит на голосовую почту, и комок, застрявший у меня в горле, превращается в рыдание, настолько сильное, что я не могу успокоиться, чтобы оставить голосовое сообщение.

Я: Почему ты не берёшь трубку? Пожалуйста, Ной, я просто хочу поговорить с тобой.

Расхаживаю взад-вперед по пустому помещению своего офиса.

Я: Я не сержусь, но мне нужно поговорить об этом, пожалуйста, позвони мне.

Я: Ной, это НЕСМЕШНО. Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ДЕЛАТЬ.

Побеждённая, я кладу голову на стол и позволяю себе плакать.

МИРАНДА

Я просыпаюсь в кромешной тьме, единственный источник света — уличный фонарь за окном.

Окно не в моей спальни.

В моём кабинете.

Как, чёрт возьми, я умудрилась заснуть и проспать так долго?

Поднимаю голову, сонная, в животе урчит от голода, и хмуро смотрю на уведомления на экране блокировки. Их десятки.

Дюжины.

Голова раскалывается, а пятна соли на щеках натягивают кожу, слёзы давно высохли, но, тем не менее, присутствуют. Волосы прилипли к уголку рта, и я выплёвываю, брызгая слюной, чтобы убрать их.

Очень мило, я знаю.

Слюни. Слёзы.

Моргая от яркого луча синего света с экрана моего мобильного, я приоткрываю веко, чтобы взглянуть на сообщения, одно в самом верху от неизвестного номера привлекает моё внимание. Он не только написал мне несколько раз, но и позвонил, один из длинного списка многих обеспокоенных — я полагаю — друзей.

Ни слова от Ноя.

Смаргиваю ещё больше слёз, шмыгаю носом, делаю очищающий вдох, как посоветовала бы мне моя подруга Дженнифер. Она — та подруга, которая всегда пытается заставить меня медитировать, так что я немного расслаблюсь и успокоюсь.

Это как раз кстати сейчас, когда просматриваю сообщения, сохраняю некоторые, удаляю и блокирую остальные.

Неизвестный номер: Миранда, это Базз. Позвони мне, когда сможешь.

О, он забавный парень, хорошо разбирается в игре слов (прим. пер. Buzz (Базз) — в переводе (гудок, звонок)), даже зная, что я, вероятно, в данный момент на взводе. Но парень лучший друг Ноя, так что, может быть, знает, где он? Или почему не позвонил? Или с ним что-то случилось?

Должна ли я позвонить ему или написать ответное сообщение?

Звонок или сообщение, звонок или…

Телефон начинает звонить, и, помяни чёрта, это Базз Уоллес, который зажигает мой телефон своим четвёртым звонком. Как он получил мой номер, остаётся загадкой, но у меня есть другие, которые я хочу разгадать, поэтому нажимаю «Принять».

— Эй. — Это лучшее, что я могу придумать в качестве приветствия, учитывая, как дерьмово я себя чувствую, как сильно стучит у меня в голове, как тяжело на сердце.

— Миранда, это Трейс Уоллес.

— Кто?

— Базз — друг Ноя, которого ты ненавидишь.

Трейс? Его зовут Трейс? Это что-то новенькое — имя, которое я никогда раньше не слышала, особенно для мужчины. Не то чтобы я думала, что оно женственное, просто нечасто встречается.

Мне нравится.

— Привет. — Я не в настроении для светской беседы. — Что происходит, Базз? Где Ной?

— Послушай, я не собираюсь тебе врать — он не в лучшем состоянии.

Что это значит?

— Ной… он… — Парень прочищает горло, и я чувствую его дискомфорт. — Он чувствительный.

— Чувствительный?

— Да, типа, некоторые люди созданы для того, чтобы быть в центре внимания, и он не один из них. Когда такое дерьмо случается с кем-то вроде меня, я просто переступаю и иду дальше, потому что пошли все на хрен, верно? Извини за выражение.

Если бы я не была в таком настроении, то посмеялась бы над ним за то, что он извинился.

— Ной не я, и он не может просто отмахнуться от этого. Он не так устроен. Хардинг занимается этим ради игры, а не ради славы. Быть в центре внимания — последнее, чего тот хочет. А вся эта хрень? Он собирается сбежать от этого.

— Но почему он бежит от меня? Я ничего не сделала! — Не могу скрыть панику в своем голосе, звуча немного отчаянно. — Я просто хочу поговорить с ним. И схожу с ума, Базз. Трейс. — Как бы его ни звали.

— Ты ему нравишься, но он хочет убежать до того, как ты убежишь от него. Понимаешь?

Не совсем.

— С чего бы мне убегать от него?

— Он может быть профессиональным спортсменом, но его самооценка — дерьмо.

У меня есть около миллиона дополнительных вопросов, но Трейс не тот, кого я должна спрашивать — мне нужно поговорить с Ноем, только он отказывается отвечать на мои звонки.

— Мои руки связаны, Базз. — Так странно называть его так. Напоминает мне Базза Лайтера (прим. пер. Персонаж и один из главных героев франшизы «История игрушек». Базз — фигурка космического рейнджера, один из лидеров среди игрушек Энди. Также является главным героем мультсериала «Базз Лайтер из звёздной команды»), спешащего на помощь, и теперь я думаю об анимационных фильмах и путешествии в бесконечность.

— Нет. Успокойся, мы разберёмся с этим. Хотя, как я уже сказал, он чувствительный парень, и с этим тебе придётся смириться.

Из всех людей, которые могли бы утешить меня и дать совет по отношениям, я бы никогда и за миллион лет не подумала, что это будет этот парень. Нереально.