- Да.

- А ты умеешь? Потому что я – нет, - хихикнула я, понимая, что не помощница сегодня.

- Я помню, как она выглядит в ресторане, и какая на вкус, так что попытаюсь повторить.

- Ну, давай. Удивляй, - я поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, чтобы смотреть, как на моей кухне впервые готовит мужчина.

Глава 32. Никита

С чего начать-то?!

Кажется, я задрал планку слишком высоко.

Лазанья? Серьёзно?!

Окей, гугл…

- Так… кхм. Начнём с-с-с… - я пробежался взглядом по ингредиентам и беспомощно посмотрел на Леру. В её ярких глазах плясали огоньки веселья. Подпирая подбородок кулачком, она смотрела на меня, не пряча улыбку, и, явно, не собираясь помогать. – … с фарша.

Тут главное вести себя уверено и делать вид, что я прошаренный тип. А ещё параллельно поглядывать в телефон на рецепт.

- Начнём, - Лера задорно улыбнулась и в приятном предвкушении продолжила следить за тем, как я готовлю наше будущее отравление.

Так, «обжарить фарш с луком». Вроде, выполнимо.

Если начать плакать на стадии нарезки лука, можно сказать, что причина в нём, а не в том, что я тупенько́?

Лера показала мне, где находится сковорода, в которой я успешно обжарил фарш и лук. В принципе, всё уже выглядит так, что это можно есть. В общем-то, примерно так и выглядит каждый мой ужин с братом – что-то коричневое с луком в сковороде.

«Добавить измельченный чеснок и помидоры»? Тоже выглядит вполне реалистично. И с этим я справился почти без заминки, параллельно успевая развлекать Леру разговорами и периодически поглядывать на детей, у которых уже было чаепитие из пустых кружек и богатой фантазии.

Почему наш ужин не может быть таким же простым?

«Пока тушится фарш с овощами, приготовьте соус Бешамель».

А! Ну, теперь понятно, почему.

Ну, вот мы, Никитка, и полетели ко дну. А как хорошо начали…

- Что такое? – Лера чуть вытянулась стрункой и подалась вперед, вместе со мной заглядывая в телефон. – Может, я, всё-таки, с чем-нибудь помогу, Никит?

- Да тут пустяк. Просто вспоминаю, что такое сотейник.

- Сейчас, - Лера вышла из-за стола, чуть обошла меня и вынула из нижнего ящика своей кухни сотейник. Поставила его на плиту. – Что в нём нужно сделать? Соус?

- Ага. Бешмешмель.

- Бешамель, - поправила меня Лера и, не сдержавшись, громко и заразительно рассмеялась.

И я вместе с ней. Даже как-то легче стало, а желание выпендриваться отпало само собой.

- Давно ты поняла, что я кулинарный лох?

- Когда фарш в сковородку прямо в упаковке положил.

- То есть почти сразу?

- Ага, - Лера вновь рассмеялась, а я шуточно толкнул её бёдрами, на что получил зеркальный ответ в пределах крошечной кухни. – Говори, что делать.

Лера помыла руки и приготовилась мне помогать.

- Короче. Тут написано, что нужно растопить сливочное масло в сотейнике.

Я снова вчитался в рецепт и почувствовал, как Лера встала рядом со мной, слегка прижавшись щекой к плечу, чтобы тоже прочитать рецепт.

- Угу, - протянула она тихо, обдав дыханием мою руку. И как-то незаметно, наверное, даже для себя самой, прижалась ко мне почти всем телом и пролистала рецепт в телефоне, без стеснения убрав мою руку, чтобы я ей не мешал. Как-то можно продлить этот момент? Можно ли надеяться на то, что Лера плохо и медленно читает? – Всё понятно. И просто, кстати.

Просто?! – моя внутренняя истеричка негодовала. Я представлял себе, что приготовлю классный ужин, от которого обомлеют все. Главным образом – Лера. Но феерично всё провалил тем, что не подготовился заранее. Дальше списка ингредиентов в рецепт не заглянул.

Лера легко и быстро справилась с соусом, успевая ещё и с детьми заигрывать, пока я колдовал над фаршем и листами для лазаньи.

В целом, когда мы начали собирать блюдо в форме для запекания, оно начало выглядеть так, как и должно было выглядеть.

- Мы даже кухню не замарали, - хмыкнула Лера, оглядевшись, когда я поставил форму для запекания в разогретую духовку.

- Предлагаю позвать сюда детей. Они быстро исправят это недоразумение.

- Это точно, - Лера хохотнула и тут же смущенно опустила взгляд, встретившись со мной взглядом. – У тебя тут… мука, кажется.

Подойдя чуть ближе, Лера начала отряхивать мою футболку на груди от небольшого белого пятнышка.

- Странно, что с мукой для соуса возилась я, а замарался ты.

- Ничего странного. Я целый вечер трусь рядом с тобой. Что-то да должно было мне достаться. Хотя бы мука, - я поднял руку и аккуратно, едва касаясь, заправил прядь рыжих волос за ухо и оставил руку на узком плече, ненавязчиво поглаживая его подушечкой большой пальца.

Лерины зрачки расширились, но она не попыталась отдалиться от меня или одёрнуть руку. Наоборот, её отряхивающая мою футболку рука, легла мне на грудь и осталась там согревающим душу и сердце теплом.

- Кстати, мой папа ещё не появлялся на горизонте? – спросила Лера, заглянув мне в глаза. – Я переживаю, что он может переборщить с желанием знать всё и о всех.

- Не появлялся. Но существует большая вероятность, что ему не понравится, что к его дочке подкатывает разведенный тип с маленьким ребенком. Честно говоря, и я сам не уверен в том, что поступаю правильно, слишком открыто показывая, что ты мне не безразлична. Всё-таки, у нас с тобой есть ответственность не только за себя, - я кивнул в сторону детей. – Не уверен, что это действительно то, чего ты хочешь.

Лера перевела задумчивый взгляд на детей. Несколько секунд смотрела в их сторону и молчала, а затем вновь посмотрела на меня – уверено и прямо.

- Так, может, спросишь у меня, что я думаю по этому поводу, мистер Всезнайка? – повела она бровью.

- Да? – дёрнул я бровью в ответ и с большим наслаждением приобнял Леру за тонкую талию обеими руками, почувствовав, как она без малейшего сопротивления прижалась ко мне и положила уже обе ладони на мою грудь. – И что же ты думаешь насчет нас, мисс Красавица и Умница?

- Думаю, что мне нравится то, как у нас всё складывается, - ответила Лера, поглядывая на мои губы, так же, как и я на её. – Я не хочу спешить, и тормозить я тоже не хочу.

- Согласен, - ответил я внезапно севшим голосом. Поддев кончик её веснушчатого носа своим, я ощутил разливающееся по грудной клетке чувство теплой нежности от того, как ресницы Леры дрогнули, а сама она подалась мне навстречу.

- А когда кушать будем? – вдруг громко поинтересовалась Алиса, едва наши с Лерой губы соприкоснулись.

- Совсем скоро, солнышко, - Лера выпорхнула из моих рук, как птичка, и почти спряталась в холодильнике, покраснев до кончиков ушей.

Смешная такая…

Глава 33. Лера

Мы чуть не поцеловались! Боже!

Надо переварить эту информацию и перестать уже в состоянии легкой паники метаться по кухне с баночкой пюре индейки в руке.

- Что я хотела? А! Разогреть, - бубнила я себе под нос, всеми силами стараясь отвлечь себя делами от того, что Никита за мной наблюдает.

Почему мужчины не смущаются? У них не предусмотрена природой опция «краснеть»? Стоит себе в сторонке, бедром кухонный шкафчик подпер и улыбается, ловя мой взгляд.

Запах лазаньи уже разнесся по всей квартире и сосредоточил на кухне всех. Алиса косилась на духовку и, выбирая с Никитой тарелку, ждала, когда ей первой дадут самый красивый и вкусный кусочек. Никита взял Стасика на руки и стоял вместе с ним над моей душой, пока я грела пюре.

- Почти готово. Никит, достанешь лазанью?

- Угу, - Никита передал мне Стасика и, вооружившись прихваткой, вынул из духовки наш ужин.

- Ого! – Алиса встала на стул, чтобы увидеть, что мы там приготовили. – Это запеканка, да? как в садике?

- Если в твоём садике готовят лазанью, то я тоже хочу туда ходить, - произнес Никита. – А теперь, Алиса, давай свою тарелку. Только сразу не ешь, горячее.