Добрался по лестнице и уже схватился за перила, как меня окликнули. Не к дому это.

— Маркус, милый, — позади показалась Маргарет. Вышла с обеденной, и сейчас тянула свою любимую улыбку со слегка прикрытыми глазами.

— Мар… матушка. Что-то случилось?

— Мне и твоему отцу доложили о твоем возвращении. Где ты был прошлой ночью?

— Занимался некоторыми своими делами вместе с другом.

— С другом, говоришь. В общем, отец хочет тебя видеть.

Чего? Если он и Карлос обсуждают насущные темы, то что мне там делать? Ну, отказаться все равно не могу. Придется идти.

Вдвоем мы поднялись на третий этаж и уже там вошли в помещение с расписной дверью. Я не бывал здесь раньше. Не было как-то желания изучать, что и как устроено в собственном жилище. Точнее сказать, не было на это ни времени, ни желания.

Комната представляла из себя небольшую переговорную. Два дивана в самом центре друг напротив друга, стол между ними. У окон — кресла. У стен — книжные полки. Повсюду цветы в горшочках. Ничего подозрительного.

На этих диванах как раз и сидели Кай и Карлос. Заметив меня, отец нахмурился, переведя взгляд обратно на собеседника. Карлос же улыбнулся, махнув рукой, приглашая присоединиться.

Ох, как же хотелось сесть рядом с отцом Луны, но разумом понимал, что тогда совершу непоправимую ошибку и оскорблю отца. Пришлось занять место рядом с ним.

— Маркус, давно не виделись, — протянул мне Карлос руку. Я ответил на рукопожатие, оставаясь хладнокровным. Что-то во всем этом меня жутко напрягало.

— Да, господин Дио. И правда давно. Как вы?

— Все хорошо, благодарю. Послушай, мы тут обсуждали важную тему и как раз закончили, когда сообщили о твоем возвращении. Вот я и предложил сообщить об итогах.

— Вы о свадьбе?

— Именно, — закончил уже Кай, кашлянув. — Я и Карлос пришли ко мнению, что тебе будет разрешено просить руки уважаемой Луны, когда ты станешь сильнее. А именно — займешь мое место, или хотя бы место своего дяди. То есть, второе.

— Дяди? Я… — чтобы вспомнить, о ком речь, пришлось покопаться в воспоминаниях. От настоящего Маркуса уже ничего не осталось, а потому и найти ничего не удалось. — Отец, я его не помню, — выпалил, как есть.

— Ты его вовсе не знаешь. Твоего дядю зовут Кристиан. Он — один из действующих главнокомандующих собственным отрядом палачей восточной страны. Это то же самое, что и наши каратели.

Ого. Интересный дядька.

— То есть, я должен одолеть его в следующем тесте на повышение?

— Не совсем. Видишь ли, глава клана Дио, уважаемый Карлос, предложил связаться с ним. Я так и сделал. В итоге, Кристиан Джиро прибудет в наш клан через полтора месяца. Ты сразишься с ним. Комиссия одобрила наш запрос. Если сможешь одолеть — станешь Маркусом Джиро вторым. Тогда все условия будут выполнены, и начнется подготовка к женитьбе.

Так быстро. Это первое, что пронеслось в моей голове. Неужели, я и правда женюсь на Луне. Нет, конечно же, я не против, но всерьез об этом еще не думал.

— А что насчет объединения кланов?

— Это уже после того, как станешь главой клана Джиро.

— Вот оно как.

— Надеюсь, Кай Джиро пойдет нам на встречу, — высказался Карлос, наблюдая за нашей беседой. Сразу видно, человек он необычный. Даже уважаемым моего отца не назвал. Осознает свое превосходство. Хотелось бы стать таким же сильным прямо сейчас.

— Все зависит от моего сына, — прыснул Кай. Ему эта тема определенно не нравилась. Начнем, пожалуй, с женитьбы. А там видно будет. Уважаемый Карлос, вы и сами понимаете, что молодость — штука такая. Это нас волнуют плюсы объединения наших кланов. А моего сына и вашу дочь, думаю, в первую очередь волнуют собственные чувства. Если они разлюбят друг друга — мы не сможем повлиять на это. Вы ведь не станете давить на собственную дочь.

— Именно, — усмехнулся Карлос. — Я не иду на поводу у власти, как делают многие кланы. Если моя дочь передумает играть свадьбу — так тому и быть. Поэтому, Маркус, — добрый взгляд устремился в мою сторону, — не разочаруй мою единственную дочурку.

— Я не посмею, господин Дио.

— Это я и хотел услышать. Тогда наша беседа окончена. К слову, Маркус, не с моей ли дочерью ты провел эту ночь?

— Я был со своим другом, но… — думаю, врать не стоит. Скорее всего, Карлос знает, что Луна сорвалась посреди ночи и покинула дом, — ваша дочь там тоже была. Не волнуйтесь, ничего такого не…

— Это ты не волнуйся, — рассмеялся он, перебив меня. — Я прекрасно знаю, что такое молодость, Маркус. И секс в ней определенно играет важную роль.

Вот это да. Услышав его, я прямо застыл. Не думал, что так спокойно будет говорить о подобном.

Эх, лучше бы я развлекался с Луной всю эту ночь, вместо того, чтобы зализывать собственные раны, как побитая собака.

— Да… я вас понял. Спасибо за понимание.

— Однако ты выглядишь так, будто с кем-то вступил в сражение. Думаю, мне не стоит переживать за сохранность дочурки. Ты сможешь ее защитить.

— Я никогда не дам Луну в обиду.

Мы посидели еще около десяти минут, обсуждая мелочи, а затем Карлос запросил машину и собрался уезжать. Мне пришлось проводить его, прежде чем отпустили в собственную комнату.

Уже на этаже появилась и Арка. Она заметила синяки на теле, отчитав меня и даже треснув разок. Эта девчонка не меняется. Переживает и нервничает по своему, словно других методов не знает. Но мне было приятно, что она волнуется.

А как закрылся в комнате — вздохнул, растрепав волосы. Не так уж просто побыть наедине в подобном месте. Каждый раз что-то да случается. Вот и сейчас, стоило подумать об этом, как ставни окна раскрылись. Я уже куда спокойнее взглянул в ту сторону, заметив Сару, сидящую на подоконнике со скрещенными ножками.

— Думал, попозже появишься, когда потише будет.

— Решила не заставлять тебя ждать. Нам есть, что обсудить.

— Контракт провалился.

— Ты его провалил, если точнее, — она усмехнулась и, спрыгнув с подоконника, прошлась до холодильника, достав оттуда бутылку ледяной воды. Она столько раз бывала здесь, что чувствует себя уже как дома.

— Чего ты ожидала. Уровень силы врага явно не соответствовал описанному. Угроза там далеко не девять из десяти.

— Наше начальство не ошибается. Однако не буду спорить с тем, что враг оказался сильнее, чем предполагалось. Единственным неожиданным моментом стало то, что возрождать клонов Михаил способен практически мгновенно. Тебе повезло, что перед уходом не нарвался на толпу.

— Так говоришь, будто… погоди, ты там была⁈ — встал в ступор.

— Ну да. Меня заставили поприсутствовать, как твоего куратора. Но помочь никак не могла. В оправдание скажу, что надеялась на твое выживание.

— Удручила. Итак, что теперь меня ждет?

— Ты не раскрыл личность, а потому красную метку не получишь. Видишь ли, этот Михаил Чернов представляет для нас угрозу. Начальство благодарно тебе, что открыл местоположение завода, на котором он создавал и копил оружие для последующего сбыта.

— Но свой ранг я не повысил.

— Нет. Все еще железная пластина. Но, думаю, ты не расстроен.

— Плевать на серебряный ранг. Лучше с тобой еще повожусь.

— Кто еще с кем возится, — рассмеялась она, сделав несколько глотков и поставив бутылку на стол. — Однако, Маркус, кое-какую ошибку ты все же совершил. Думаю, понимаешь, о чем речь.

— Мой пес.

— Именно. Второй наблюдающий заподозрил неладное, когда животное атаковало клона с типом клинка. Убедился же в догадке во время последнего убийства клона с типом самоконтроля. Я понимаю, что там у тебя не было выбора, но теперь в твоем досье вписан запрещенный тип магии.

— Это проблема?

— Ты работаешь на людей, которые напрямую нарушают закон. Они не нажалуются на тебя. Но советую в ближайшее время не пользоваться на контрактах своими истинными навыками. Любое несоответствие указанной силе вызовет куда больше вопросов.

И это мне еще повезло, что не возникло вопросов к созданному мною мечу. Видимо, поверили в работу артефакта.