— Маркус, — послышался знакомый голос за спиной. Правда, поняв, кто окликнул, оборачиваться расхотелось. Но выбора не было.

— Сара, — наигранно улыбнулся, лишь бы не злить ее. В прошлый раз она отчитала меня, и ведь еще мягко обошлась. — Как ты тут?

— Поговорить пришла. Прогуляемся?

— Конечно. Как я могу тебе отказать. — прямо не по себе стало.

Одноклассники, видя меня с другой девушкой, буквально локти грызли и все сильнее начинали ненавидеть. Не стану же объяснять, что это никакая не скромница-милашка, а убийца с большим стажем.

Уже через полчаса я сидел на кровати в ее комнате в том самом магазинчике. Сама она копалась в ящике стола, а как отрыла какую-то бумажку из огромной кипы, развернулась и уселась на сам стол, скрестив ножки. Не буду отрицать, внешность у моего куратора и впрямь прекрасная. Длинные открытые ноги, средняя завораживающая грудь, милое личико…

Так, стоп. Понесло меня.

— Итак, — гонор ее мгновенно переменился, а взгляд стал высокомерным, — начну сразу с главного. Тебе пришел очередной контракт. Уровень угрозы — девять из десяти.

— Чего⁈ — вырвалось на эмоциях. — Девять?

Даже Клаус тянул на восьмерочку, а ведь чуть не убил меня. Точнее, убил, но ненадолго.

— Я и сама была поражена такому развитию событий. Но объяснения также предоставили. Начальство сделало выводы на основе твоей работы, и решило предложить пройти нестандартный экзамен на повышение.

— То есть, погоди, на серебряную пластину? Как у тебя?

— Именно.

— А почему нестандартный? Как это понимать?

— Мы уже обсуждали, что такие экзамены проводятся с куклами одного из лидеров союза чистильщиков. Но сейчас подобный тип невозможен по некоторым причинам. Следовательно, нашли живую цель. А именно — Михаил Чернов. Он не принадлежит к клану и живет за городом. Если говорить откровенно — настоящий монстр в теле человека.

— Не успокоила.

— Михаил Чернов был замечен нами уже давно. Пять лет назад вышел из тюрьмы, в которую попал из-за многочисленных крайне жестоких убийств людей. Все время на свободе проводит в своем жилище и торгует… кхм… цветами.

— А? Цветами? Ты уверена, что все прошлые слова тоже о нем?

— Смех смехом, но он и впрямь жил до недавних пор по всем правилам закона. По-крайней мере, мы так думали, потому и не могли зацепиться за что-то. Но недавно недалеко от жилища Михаила были найдены три трупа. Все — чиновники нашего города. У всех аналогичные травмы — раздробленная в кашу голова и множественные переломы всех конечностей.

Услышав ее, я аж взглотнул.

— Значит, мне нужно убить его, и получу серебряную пластину. Слушай, а ты после этого уйдешь?

— Нет, если не захочешь сам стать куратором.

— Хорошо. Я уже привык к тебе.

Лишь на мгновение, но Сара улыбнулась.

— Это не все, Маркус. Раз это экзамен на повышение, то и правила аналогичные. Если не сдашь его — не получишь новый ранг. Однако это не значит, что ты обязательно умрешь. Не раскроешь своей личности и скроешься — союз не станет от тебя избавляться. Это их слова.

— Значит, если не справлюсь, то могу со спокойной душой сбежать. Отличные новости. По правде говоря, я и сам не уверен, что разберусь. Можно, конечно, свою прошлую силу использовать, и дело с концом, но есть ведь еще кое-что, что ты должна мне сказать, не так ли, Сара?

— Да. Его тип магии — иллюзорный. Личный навык. И, хочу отметить, не самый приятный.

— В каком смысле?

— Михаил умеет создавать собственные копии. С подобными ты сталкивался не так давно. Но здесь ситуация несколько… хуже. Его копии, словно отдельные личности, владеют совершенно другими типами магии.

— Я… погоди, то есть…

— Да. Михаил Чернов способен создать свою копию под любой магический тип. Его предел, насколько известно, шесть копий за раз.

— Шесть типов магии. Вот он, девятый уровень угрозы. А сам он что?

— Хороший вопрос. В момент создания копий, оригинал твоей цели остается с активным магическим навыком. Другими словами, безоружен.

— Значит, если смогу пробраться мимо его двойников, то и убью без проблем.

— Да, но физически он крайне силен. И, как уже сказала, крайне жесток.

Обдумывая это, я кое-что понял. Душевное пламя использовать не смогу. Если копии владеют незнакомыми для оригинала магические типами, значит он заключает в каждую частичку души. Моя способность просто не подействует. Это ухудшает положение. Но я также могу просто сбежать в случае неудачи. Глупо будет отказываться, не попробовав.

— Хорошо. Когда нужно приступать?

— Крайний срок — три дня. Советую подготовиться и придумать стратегию. Я и сама к тебе привыкла. Не хочу менять на новичка-неудачника, от которого будут одни проблемы.

— Да, понимаю. И еще вопрос. Раз это экзамен на повышение — ты будешь единственной наблюдающей?

— Насчет этого я не уверена, а потому советую воздержаться от сил, с которыми знакомы только мы с тобой.

Как и думал. Если будут наблюдать — придется справляться своими силами. Душевное пламя никто не заметит. Придется ждать подходящего момента.

— Хорошо. Это все, Сара?

— Вроде бы да.

— Тогда я…

— Не считая того, что ты недавно Скотту представился от нашего лица. Додумался же, кретин чертов!

Эх, надеялся, что не вспомнит.

Когда мы договорили, стрелки на часах уже перевалили за восемь. Я вышел из магазинчика и собрался пойти домой, но почувствовал знакомую ауру.

Тринити ждал меня в переулке через дорогу. Народу было много, а потому передать информацию в открытую не выйдет.

Когда же добрался до него — приложил руку ко лбу и получил всю информацию. К сожалению, Луны в клане не оказалось. В комнату ее Тринити не полез. Я помнил о вчерашней записке, вот и не рискнул.

Но мне все равно крайне интересно, куда делась эта девчонка. И ведь даже не предупредила. Надо бы узнать.

— Тринити, используй несколько накопленных душ и просканируй город. Ищи Луну. Справишься?

Пес кивнул. Чтобы воспользоваться поиском души — наш совместный навык, доступный при жизни — он направился на крышу ближайшего здания и высвободил несколько душ. За последние недели Тринити много набрал. Ничего страшного, если немного потратимся. У него и так душ больше, чем у меня! Даже обидно немного.

Поиск довольно быстро дал свои плоды. Тринити вернулся довольный, почуяв Луну в соседнем районе. Не так уж и далеко. Наверное, не стоило идти за ней и выяснять, в чем дело. Но я человек упертый и, в данный момент, уже нагретый подобным.

Как добрался до места, уже сам обнаружил ауру девушки с помощью глаза. К моему удивлению, и к большому сожалению, рядом находилась еще одна аура. Слабая и довольно мерзкая.

Решив не торопить собственные мысли, уселся на скамью напротив магазина, в котором находились Луна и этот «бессмертный» паренек Скотт. Тринити же сидел рядом, махая хвостами. Сейчас он выглядел не крупнее самого обычного пса. Разве что, три хвоста редких прохожих немного смущали.

Минут через пять дверь лавки открылась. Двое знакомых вышли на улицу. Луна явно была не особо чем-то довольна. Она держала в руках пакет фирмы магазина. Скотт и сам был при новых вещах.

И как это все понимать, милая моя⁈

Скомандовать не успел, как Тринити рванул к полюбившемуся человеку. Он развеял скрытие и, остановившись на пути, радостно замахал хвостами.

Луна аж вздрогнула от подобного. До нее сразу дошло, что случилось. Она погладила животное, натянула испуганную улыбку — спасибо, что одолжил один из своих глаз, песик — и осмотрелась, заметив меня на другой стороне дороги. Я и сам помахал ей в ответ, оставаясь хладнокровным.

Скотт тоже меня заметил. Его реакция была куда уморительней. Паренек чуть ли не вжался в стекло за спиной, дрожа теперь от страха. Эта парочка прекрасно понимала, как выглядит со стороны в моих глазах.

Не став тянуть, Луна осмотрела дорогу и побежала прямо ко мне через нее. Скотт хотел остаться на месте, но увидев злостное выражение лица девушки, последовал за ней.