– Тина, не томи. Имя – в студию.

– Яша, выдерживаю легкую паузу, – Самбурский.

Ника поперхивается теплым улуном, пытаясь прокашляться от такой новости.

– Яго? – осипшим шепотом выдавливает она, – ты в своем уме? Мало тебе было, чем тогда едва все не закончилось. Тина, или это изощренная попытка самоубийства, или я уже не знаю, как и назвать.

– Второй вариант, видимо… – горько хмыкаю и отпиваю глоток чая.

Ника неодобрительно качает головой и хмурится. Внезапно, словно что-то вспоминает и ее взгляд заметно теплеет.

– Говорят, он вернулся. Вы виделись?

Сердце моментально оживляется и бешено отплясывает безумный чардаш. Понимаю, что Ника сейчас имеет ввиду Метелина.

В моем личном аду для Ромы – дежурный, персональный столик

– Нет, – отрезаю слишком поспешно и резко, – мне до него нет дела. Мало ли, ну вернулся и что? Не обязательно же, ради меня. Море у нас красивое, вот и вернулся.

– Море красивое, – усмехается Ника, – ну да. А то ж он морей не видал… Может, тебе все-таки с ним увидеться? Поговорили бы. Сколько лет уже прошло.

– Восемь. И говорить давно уже не о чем.

– Тин, ну давай так. Если хочешь, я могу за полчаса нарыть на него всю инфу. Включая и личный номер. Ну или где бывает, с кем и что. Сама знаешь, дело нетрудное.

Догадываюсь, что Ника имеет ввиду помощь своего мужа. Стас и в самом деле может за полчаса нарыть на любого человека любую инфу.

Но сейчас – нет.

– Ника, без обид. Идея не лучшая. Я в порядке. Без Метелина жить научилась. Вполне.

Ника недоверчиво косится на мою опустевшую чашку с чаем. Еще полчаса мы треплемся о всякой ерунде, перемываем политические сплетни по региону.

Во время этой болтовни пару раз заставляю себя не думать о том, что Метелин вернулся.

Он в этом же городе? И что с того…

Море здесь красивое. Только и всего.

Договариваемся созвониться на днях, а может быть и встретиться получится. Прижимая к себе только что купленное платье, спускаюсь на парковку.

Чтоб почувствовать себя счастливой, надо оказывается немного. Новое платье, например. И вовсе я так радуюсь не из–за того, что мне Ника сказала. Причина только в платье.

Пристегиваюсь в машине и медленно выруливаю со стоянки возле торгового центра. Бросаю взгляд на платье, любовно уложенное на соседнее, пассажирское кресло.

Слишком поздно замечаю в левом зеркале огромный черный внедорожник, несущийся в попутном направлении. Рыкнув спецсигналом, «Дискавери» явно превышая скорость, виртуозно проходит бортом в паре сантиметров от меня.

Да чтоб тебя…

Мысленно кляну черный «Дискавери» и стараюсь не проводить аналогий с черными кошками. И со всеми известными мне владельцами машин этой марки. Что, мало в нашем городе таких машин?

Не обязательно же видеть Рому за рулем каждой из них.

Может, ему нравятся не только другие женщины. Но теперь и другие автомобили.

Гляжу на свое отражение в зеркальце заднего вида. Сейчас совершенно без косметики, вижу перед собой грустную девочку, готовую разреветься. И кого я обманываю с этой дикой выходкой сегодняшним вечером?

Это лишь попытка нырнуть в обманчиво-сладкую заводь собственной памяти. Восстановить то, что уже однажды было… Только вместо восемнадцатилетней скрипачки из огненного шоу, отдающего балаганщиной – серьезная деловая леди, предлагающая перспективный проект.

За эти десять лет я выросла. И в моей телефонной книге появились контакты очень многих серьезных людей. Которые тоже будут на этой встрече. Гаршин за это отвечает лично.

Мне важно доказать самой себе, что я теперь и в самом деле научилась жить без Ромы. Теперь я – сама по себе.

Тогда я была одна. А сегодня еду с Гаршиным. Толку с него – не особо, но так… для прикрытия. Пусть сыграет свою роль до конца.

***

Десять лет назад

Чертовы деньги, будь мне чем заплатить за обучение, я бы и за миллион не сунулась на юбилей какого-то криминального авторитета. То ли цыганского барона, то ли оружейного. Не моя романтика.

Но из-за необходимости внести очередную оплату за обучение, вынуждена выступать на юбилее какого-то мутного типа со странным именем Яго. Шоу с музыкой и огненными спецэффектами ставили наскоро, но надеюсь, что мой ассистент не подвел и намазал на меня достаточно термостойкого геля.

Задыхаюсь от паров этилового спирта, исходящих от геля, и доигрываю на электроскрипке увертюру из «Марицы». Зажигательную саму по себе.

Но этого мало, и через десяток тактов моя скрипка вспыхнет. Полыхнет и смычок. Ну и мои руки, намазанные этим дурацким гелем.

А потом – бежать, куда глаза глядят. Как только в финале полыхнет скрипка и меня на время скроет в клубах дым–машины.

Уже перед началом шоу мне ясно, что Яго положил на меня глаз. Его недвусмысленные намеки на продолжение, уже в приватном формате. А потом и вполне откровенный приказ.

Все мои попытки сказать, что я – только скрипачка, окончились одним. Угрозами. Живой мне не выбраться отсюда, если откажу ему. Обещал в этом случае пустить по кругу.

Так что, если бежать – то только сейчас.

Последние такты «Марицы». И вспыхнет пламя.

Сталкиваюсь с плотоядным, похотливо-сальным взглядом Яго. Как назло, совершенно трезвым посреди этого дурного вертепа.

Изящным флажолетом ухожу пальцами в основание грифа и нажимаю на скрытую кнопку с пьезозажигалкой.

До того, как скрипка вспыхнет – двадцать секунд.

Пятнадцать.

Девять.

Три.

Инструмент эффектно загорается, а вместе с ним – смычок и мои руки, густо смазанные пиротехническим гелем.

Плотная стена ледяного дыма окутывает меня и скрывает от зала. Слишком рано?!? Что происходит?

– Быстро за мной, – раздается незнакомый, бархатистый голос мужчины.

Он хватает меня за руку и моментально утягивает со сцены. На которой остается брошенная электроскрипка и обгоревший смычок.

– Вы кто? – на бегу задаю глупый вопрос, без надежды на правдивый ответ.

Проскакиваем кухню, задевая какие-то половники и налетая на суетящихся поваров.

– Рома, – отрывисто представляется мой похититель, увлекая меня в сторону технического выхода.

– Отпустите, – пытаюсь вырвать кисть из мягкого, но сильного захвата.

– Быстро в машину. Иначе, останешься тут с Яго. А потом – с его бойцами.

Замечаю подвес с двумя кобурами на моем похитителе, но не успеваю задать вопросы, как он вталкивает меня на переднее сиденье черного внедорожника. Сам быстро оббегает машину и резко стартует.

– Чем думала, когда соглашалась выступить на юбилее Яго? Что за черти тебя сюда принесли?

Горько усмехаюсь. Как будто у меня выбор был.

Деньги, будь они неладны.

Прохладная вода приятно бодрит.

Переключаю душ в жесткий режим и подставляю лицо под струи, бьющие по коже.

Думал, что более спокойно отреагирую на Тину. После стольких лет. Был уверен, что теперь она не сможет всколыхнуть таких эмоций. Просто потому, что их больше нет.

Ошибся.

Переключатель – на горячую. По коже шпарит почти кипяток.

И снова холодная. Контраст, как возможность ощутить себя живым.

Почувствовать что-то еще, кроме привычной боли.

Наскоро вытираюсь полотенцем и, обертывая его вокруг бедер, выхожу из душа. Адреналин от встречи с Тиной слегка улегся. Вроде бы…

Невесело усмехаюсь, вспоминая, как самонадеян был еще вчера.

Зашкаливающая уверенность в том, что смогу спокойно пройти мимо. Временами в моей голове даже разыгрывалась эта «случайная встреча» с Тиной. При самых разных обстоятельствах.