Пикнуть не успеваю, как Гаршин что-то коротко выстукивает в сообщении и отправляет адресату.

Ну и дела. Зашибись, азбука Морзе.

Сережа откладывает телефон и накладывает себе вторую порцию карри. К своей не притрагиваюсь. Аппетит теперь пропадает основательно.

Сунуться в логово Яго Самбурского? Даже самый отбитый на всю голову смельчак до такого не додумается. Впрочем, кое-кому удавалось…

Из-за работы я что-то пропустила и у Гаршина в каком-то месте нежданно отросла храбрость?

Горько усмехаюсь и допиваю остатки шампанского в своем бокале. Внимательно смотрю на Сережу, но тот просто спокойно продолжает уплетать карри. Ничего подозрительного. И уж точно ему ничего не должно быть известно о той давней заварухе, в которой Метелин едва не убил Яго.

Шампанское делает свое дело. И глядя перед собой расфокусированным взглядом, я киваю.

– Хорошо, я согласна.

– Я так и ответил. Завтра в шесть, – отвечает Сережа.

Неловкое молчание длится недолго.

– Мне надо домой. За вещами заеду в конце недели.

– Тина, ты бы осталась. Тебе нельзя за руль. Ты же пила шампанское.

– Да, – рассеянно и невпопад отмахиваюсь, – не важно. Все. До завтра.

Безо всяких поцелуев на прощанье, просто снимаю с вешалки кожаный пиджак с меховой оторочкой и быстро обувшись, выхожу. Юркаю в лифт и спустя пять минут уже сижу в салоне своей «Кии».

В голове все шумит, но не от шампанского. Пьяная от воспоминаний, опускаю боковое стекло на двери. Хочу свежего воздуха и прохлады.

Прошлое, незваным призраком, врывается в мою жизнь. И сейчас я еще могу отказаться от договоренности с Яго.

Но что-то неумолимо тянет меня мысленно подгонять стрелки часов в ожидании завтрашней встречи.

Завтра в шесть. Казино «Фанкони». Негласная вотчина криминального авторитета Яго Самбурского, охраняемая похлеще, чем дом Президента.

Взбаламученные мысли никак не могут успокоиться. Топят нахлынувшие воспоминания.

Автоматная очередь прошивает багажник новенького внедорожника.

Рома отчаянно выкручивает руль, уходя от погони.

За нами четыре машины, битком набитые головорезами Яго Самбурского.

Теперь уже – три…

Одна подорвалась на гранате, которую Рома метнул в окно несколько секунд назад.

Хватит воспоминаний. Завожу двигатель и рассеянно переключаю волны радиостанций. Срочно нужна какая-то песня, чтоб переключиться и отвлечься.

Нахожу весьма симпатичную мелодию, и уже готова расслабиться под приятный мотив. Пугает лишь одна строка в последнем куплете.

«Для охотника стать следом…»*

Кофе не бодрит, но лишь вызывает желание выплеснуть накопившийся адреналин.

Да и вообще, сейчас бы чего покрепче.

Для призраков прошлого – только коньяк. Хороший, французский.

Это уже традиция. Иного мои призраки не признают.

Нервы ни к черту, поэтому решаю обойтись без алкоголя и заливаюсь очередной кружкой сладкого кофе. Не лучший заменитель коньяка.

Полгода, как я снова вернулся в этот город, хотя давал обещание обходить его десятой дорогой. Хватило его в свое время.

И вот, спустя восемь лет, я снова здесь.

Пытаюсь хотя бы сдержать другое обещание самому себе.

Больше не искать Её.

Никогда не искать. Не пытаться пересечься с ней ни при каких обстоятельствах.

Заведомо провальное обещание.

Большой и бестолковый город, где очень легко потеряться. Этим меня он и устраивает. Можно жить в одном городе со своим кровным врагом и годами, а то и десятилетиями не сталкиваться с ним.

Приморский мегаполис, наводненный туристами круглый год. Суета не стихает никогда. Просто сейчас они мигрируют с побережья в горы.

Туда, где снег.

– Так и будешь сидеть, уткнувшись в кружку? – усмехается Кирилл, – я все еще тут, и жду твоего ответа.

Морщусь, как от зубной боли.

Понимаю, что предложение Кирилла сейчас для меня – отличный шанс начать новую, законопослушную жизнь.

Начальник службы безопасности крупного холдинга, с отличным послужным списком. Обеспечение неприкосновенности первых лиц города и региона. Хороший шанс начать все с начала.

Выгодная должность, полностью соответствующая моим навыкам.

Да и с Кириллом мы сколько уже знаем друг друга? Лет двадцать?

– Слушай, мне подумать надо.

Кирилл усмехается какой-то мысли, которую пока не озвучивает. Догадывается о причинах моего отказа. А это – именно отказ.

– Тебе нужно время?

– Да, – с некоторой заминкой отвечаю Киру, но он снова понимающе ухмыляется.

– Я не о времени для «подумать». Тебе нужно достаточно свободного времени, чтоб разобраться с той историей. И работа в моем холдинге сейчас не вовремя.

Не вопрос задает, а констатирует факты.

– Да.

Все так и обстоит.

Кирилл достает пачку сигарет и закуривает одну. Протягивает мне и я тоже вытаскиваю сигарету.

– Я не тороплю. Решай свои вопросы, только головой не рискуй понапрасну. Она еще понадобится.

– Ну да, – рассеянно соглашаюсь на полном автомате, – понадобится.

– Тине понадобится, – с некоторым нажимом произносит Кирилл и мгновенно возвращает меня в настоящий момент, – и считай так. Ты можешь отказаться от моего предложения. Без проблем. Но можешь и в любое время его принять. Разбирайся с Тиной и возвращайся в строй.

Делаю затяжку поглубже. Какое-то время молчу. Обдумываю.

Касаться прошлого сейчас не хочу. А Тина – это болезненное прошлое. Иногда боль тупая и тянущая, иногда – как воспаленный нерв. Стреляет особенно сильно.

Воспоминания о ней – моя особо охраняемая территория, на которую захожу лишь в пьяном угаре.

Говорят, время лечит. Возможно, однажды это и меня коснется.

– Возможно, вернусь. В любом случае, спасибо тебе.

Кир невесело усмехается.

– Да брось, я делаю то, что должен.

Докуриваем молча. Кир неторопливо гасит сигарету в пепельнице и, как будто невзначай, сообщает.

– Гаршин скорее всего баллотироваться на второй срок. Тина в его команде. По слухам. Еще ничего не известно толком. Но сам понимаешь, политическая тусовка маленькая. Все про всех знают.

Сглатываю горечь.

Мало ей, взяла его в свой проект, так еще и на выборах будут вместе. Ну прям пара попугайчиков–неразлучников.

– Прекрасно, – цежу сквозь зубы, – значит счастлива. Не буду им мешать.

Кирилл едва сдерживает ухмылку. Ясное дело, не верит.

Да я и сам себе не верю.

Обещал не возвращаться в этот город? Вернулся при первой же возможности. Убеждая себя, что прошло восемь лет и никому даром не нужна старая история.

Обещал не искать встречи с Тиной? Ну формально мы и не видимся. Даже не слежу за ней. Только за этим ее мудаком, Гаршиным приглядываю. Один его неверный шаг и мой указательный палец не дрогнет.

– Ром, тебе отдохнуть надо, – выдает Кирилл, – съезди в горы. Хочешь дам тебе ключи от коттеджа? Поживешь пару-тройку недель в тишине, приведешь мысли в порядок.

– Возможно, так и поступлю. Через пару деньков.

Кир тактично удерживается от дальнейших вопросов. Понимает, что спрашивать – без толку. Все равно не отвечу.

– Ладно, давай так. Считай, что ты – в бессрочном отпуске. Как разберешься со своими делами – возвращайся. Не тороплю.

Коротко киваю и выхожу из его кабинета.

На подземной парковке привычно сканирую окружающее пространство на наличие слежки. Но все спокойно и вскоре мой «Дискавери» сливается с потоком машин, прорывающихся сквозь нетипично плотную снежную бурю.

Такие на побережье – редкость. Город бьет рекорды по автомобильным пробкам, но мне торопиться пока некуда. Анализировать перемещения и контакты Гаршина я могу и за рулем.

Медленно докатываюсь до перекрестка и встаю на светофоре. Лениво засматриваюсь на припорошенный снегом, билборд с рекламой элитной недвижимости. И остро понимаю – хочу купить квартиру.