«Боевой имперский корабль класса Уничтожитель, Земное Сокровище. Почему он направляется в сторону секты? Неужели?».

Глава 51

Битва в лесу

Чуть более 4 месяцев назад

Даларанский Лес

После впечатляющей победы принца над семейством горилл у Ранда состоялся длительный разговор с охотником Галиком, в ходе которого немолодой почитатель леса в обмен на услугу по устранению убийцы его отца даровал наследнику престола «сокровище» его семьи, порошок Последнего Дыхания, способный привлечь великое множество зверей, а в добавок к этому Галик ещё и предложил идеальное место, где порошок можно было бы применить.

Ранд после недолгих раздумий согласился принять его «дар» и даже последовать в то место, где было бы его лучше всего применить по мнению Галика. Ведь, если предположения охотника насчёт количества зверей, которые придут на зов его порошка, окажутся хотя бы наполовину правдивы… То убийства такого объёма животных должно будет хватить для получения первого места в Великой Охоте, объявленной императором. И победив ней, Ранд получил бы престиж, который помог бы укрепить ему позиции, как наследника престола и одного из сильнейших гениев империи. И к тому же он бы смог утереть нос своей зазнавшейся сестре…

А вот артефакты и ресурсы, положенные за первое место, ради которых сражались большинство низкоранговых участников охоты, принца Ранда абсолютно не прельщали, потому что в награду не давали ничего по-настоящему уникального, а обычных ресурсов у него и так было так много, что он не смог бы истратить в ближайшие десятилетия.

Приняв решение, Ранд без дальнейших раздумий направил свой отряд, состоящий из шести человек: трёх рыцарей, пожилого наставника-телохранителя Ларка, охотника, и самого принца, к каньону, лежащему к юго-западу от горы горилл.

Дорога к каньону была не слишком близкой и сопряжена со значительным количеством трудностей. Отряду пришлось преодолеть несколько сотен километров дремучего леса, где им по пути довольно часто встречались различные звери, защищавшие свою территорию и не желавшие пропускать незваных гостей. Их сила разнилась от поздних ступеней Конденсации Ци до средней ступени стадии Создания Основания.

Практически со всеми противниками без особых сложностей разбирались служащие принцу трое имперских рыцарей, так что за всю дорогу Ранду пришлось вмешаться лишь однажды, когда отряд столкнулся с большой группой огненных воронов. Сами по себе эти птицы не были особо сильны: они обладали маленькими хрупкими телами единственных, относительно низкой скоростью полёта, были весьма трусоваты, а их умение управлять огнём также, к их несчастью, было весьма довольно жалким. Даже то, что они жили крупными стаями, не слишком сильно исправляло ситуацию, они оставалась слабыми противниками. По рассказам Галика они недалеко ушли от нижних ступенек пищевой пирамиды лиса.

И вначале отряду принца казалось, что они пройдут сквозь ворон как горячий нож сквозь масло, но неожиданно у этой стаи предводителем был зверь, частично пробудивший родословную своего далёкого предка, Трёхлапого Ворона, существа способного поспорить с Истинными Драконами.

Хоть его родословная и была едва заметной, но этого оказалось достаточно, чтобы превратить слабенького огненного ворона на начальной стадии Создания Основания в противника, с которым не смогли быстро совладать трое отборных имперских рыцарей, и на убийство которого даже Ранду пришлось потратить немало усилий.

Но после этого небольшого сражения дальнейший путь они преодолели без каких-либо проблем, так что уже через несколько часов, когда уже начал близиться вечер, они достигли своей цели, каньона, который представлял собой глубокую долину площадью в несколько десятков квадратных километров, с практически отвесными склонами в тридцать-сорок метров высотой, которые казались ещё больше из-за громадных деревьев, растущих на их краях.

На имперских картах он значился, как Мёртвый Даларанский Каньон.

И название это он вполне заслуживал, потому что в отличие от окружающего его со всех сторон леса, которого переполняла всевозможная растительность: от огромных деревьев до мелких кустарников, в каньоне совершенно ничего не росло.

Почва каньона была совершенно безжизненна и напоминала смесь песка и пепла, которая по какой-то неведомой причине совершенно не поднималась в воздух даже от вечно бушующего в долине ветра, и по какой-то причине без нужды на неё старалось не ступать большинство зверей.

Как только Ранд вместе с остальными вступил на землю каньона, то он тут же почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, и его интуиция буквально кричала ему, что это не просто какой-то случайный зверь, а некто весьма опасный.

Бросив взгляд на своих спутников и убедившись, что за этим стоят не они, Ранд стал распространять своё духовное чувство на максимально большую площадь и начал тщательно проверять окрестности. Но самостоятельно найти того, кто на за ним наблюдал он, так и не смог, поэтому он слегка взволнованно обратился при помощи всё того же духовного чувства к идущему рядом с ним его наставнику и защитнику, великому рыцарю Ларку:

— На мгновенье мне показалось, что за нами кто-то наблюдает, и моя интуиция говорит мне, что это был не просто очередной зверь. Ларк, можешь, пожалуйста, проверить окрестности?

— Конечно, мой принц. — тут же согласился Ларк и начал распространять своё духовное чувство на окружающую местность, пытаясь разглядеть всё зримое и незримое. В сравнение с всеобъемлющим духовным чувством Ларка, то, что было у Ранда напоминало небольшой костёр на фоне разгорающегося лесного пожара.

В обычных условиях культиваторы не распространяет своё духовное чувство дальше расстояния, которые является для него нормой. Например, у культиваторов на стадии Создания Основания это обычно пара десятков метров, у Формирования Ядра около сотни метров. Расширить духовное чувство дальше «нормы» культиваторы, конечно, могут. Даше десятикратное увеличение дальности распространения вполне возможно. Но практикующие без нужды этого не делают, потому что охват пространства «за пределами нормы» очень сильно нагружает разум и заставляет быстро утомляться, и, если вовремя не прекратить, то такое чрезмерное его использование даже способно нанести непоправимый вред организму практикующего.

Ларк на секунду прикрыл глаза, дабы лучше сконцентрироваться на осмотре окружения, и, закончив, он открыл глаза и произнёс:

— Я не ощутил ничьего присутствия, если не считать нескольких мелких зверьков, но даже они находятся от нас довольно далеко, и нас, насколько я могу судить, ещё не обнаружили.

— Интересно. Ладно, возможно, мне просто показалось. Вряд ли тут может быть кто-то способный укрыться от твоего взора. — ответил Ранд, как будто полностью отбросив эту проблему, но на самом деле с этих пор он стал гораздо более пристально наблюдать за окружением.

После окончания этого разговора отряд ещё некоторое время двигался к центру каньона, когда один из рыцарей, Карл, поинтересовался у охотника:

— И вы действительно считаете, мистер Галик, что это место лучше всего подойдёт для применения вашего чудодейственного порошка? Разве не было бы мудрее применить его, скажем, напрямую в лесу, где, очевидно, присутствует гораздо больше зверей, чем в этой пустоши?

— Как это ни удивительно, но здесь эффект от применения будет значительно лучше. Главная причина заключается в том, что в этом каньоне на постоянной основе дует сильный ветер. Именно он и будет распространять запах порошка на весь окружающий лес. И для местного ветра высокие «стены» каньона не являются особым препятствием.

К тому же благодаря открытому пространству здесь вам будет намного проще обороняться: легче эффективно применять техники, в то время как у зверей, привыкших охотиться в лесу, возникнет множество сложностей.