Юноша пару секунд поколебался, но в конце концов кивнул, упал на колени и смиренно опустил голову. Ранд же в это время не стоял без дела, а достал из кольца браслет-артефакт и надел его на руку.

— Прошу вас, старший Оберин из великой секты Огненного Дракона, простите меня за мои неуважительные слова и действия по отношению к вам, больше такое никогда не повторится, можете быть в этом уверены.

— Хорошо, я верю тебе, младший Шень. — произнёс Ранд, — По правде говоря, я уже почти простил тебя, но, чтобы я окончательно забыл об этом недоразумении, мне нужно, чтобы ты ответил на несколько моих вопросов. Ты не против?

На что юный мечник тут же замотал головой, попутно извиняясь:

— Простите, старший, я не имею права что-то рассказывать, я всего лишь обычный послушник, вам лучше будет расспросить моего старшего Дзяня, я уверен согласится ответить на все ваши вопросы…

Услышав слова отказа от всё ещё стоящего на коленях послушника, Ранд широко улыбнулся и сказал ему:

— Жаль, очень жаль, но, к сожалению, тогда я никак не могу простить тебя. Видимо, придётся нам с тобой продолжить нашу предыдущую «беседу».

— Постойте, мои старшие скоро будут здесь, они за меня…

Но Ранд не стал его слушать, сейчас было неподходящее время для подобного. Гостя нужно было «подготовить» к предстоящему плодотворному разговору, во время которого он ответит на все его вопросы. И этим бывший принц и начал заниматься, приступив к избиению своего раненого, уже мало способного к сопротивлению незваного гостя, пытавшегося подняться с пола и хоть как-то защититься.

И спустя сорок секунд, когда Ранд отобрал меч у юноши, на котором на тот момент уже не было ни одного живого места, и наступил ему на голову, с силой прижимая её к полу, их «вторая битва» подошла к концу.

— Не…не надо больше, прошу вас, я сдаюсь… я отвечу на любые ваши вопросы, только… я физически не смогу рассказать вам о секретах моей секты, всё остальное я вам поведаю, только спросите…

— О, вижу, всё-таки мои удары смогли даровать тебе немного разума, хорошо. Секреты твоего Небесного Меча мне и не нужны, я хочу лишь общую информацию. Но должен предупредить: если я пойму, что ты мне хоть в чём-то соврал, то мы вновь поссоримся, и тогда ты уже не отделаешь так легко, как сейчас. Ты меня понял?

— Да, старший Оберин, я вас понял.

— Для начала скажи мне, зачем ты пришёл ко мне?

— Меня попросил, мой юный мастер привести тебя к нему, старший. Он хочет с тобой о чём-то побеседовать.

— Интересно. И о чём же он хочет с тобой о чём-то побеседовать?

— Прошу простить, я не знаю. Он мне ничего об этом не сказал.

— Кажется, ты говоришь правду. Ладно, тогда скажи мне, с какой целью члены твоей секты прибыли на Огненную Гору?

— … Я думал, вам об этом уже известно. Хорошо, это уже никакой не секрет. Мы прибыли сюда по приказу нашего сект-мастера, чтобы потребовать у секты Огненного Дракона разрешение войти в недавно обнаруженный и ничейный Малый Мир. И если мы первыми заполучим контроль над ядром, то весь Малый Мир будет наш. И это разрешение мы уже почти получили.

— Почти? Сект-мастер пока ещё не дал согласия?

— Верно, но наш магистр сказал, что его согласие — всего лишь вопрос времени. Ибо империя в этом деле на нашей стороне. И последствия от отказа будут крайне разрушительными.

— Любопытно. Шень, а теперь расскажи мне о том…

В последующие пять минут Ранд, всё также продолжая прижимать ногой голову Шеня к полу, расспрашивал его о различных вещах: о том сколько их, пришла ли вместе с ними секта Пяти Элементов и кто либо ещё, пошлёт ли император свой отряд в Малый Мир, и напоследок он спросил, кто их возглавляет:

— Пока мы в вашей секте, нами руководит Магистр Го, а экспедицию в Малый Мир возглавит наш молодой мастер, сын сект-мастера, старший Дзянь. Как я уже и говорил, старший Дзянь просил меня проводить вас к нему для разговора, вы пойдёте?

— Конечно, нет. Это он здесь гость, а не я. Если он так желает со мной побеседовать, то пусть сам приходит ко мне. Ладно, я узнал, всё, что хотел, и, увы, ты мне даже ни разу не соврал.

Сделав на этом моменте паузу, Ранд пнул Шеня, да так сильно, что тот вылетел за порог дома. А затем кинул ему вдогонку его меч, так за всё время их конфронтации ни разу и не покинувший свои ножны больше чем на треть лезвия.

— Теперь я разрешаю тебе убираться отсюда, уже не безымянное ничтожество Шень. Иди зализывай свои раны и не забудь рассказать своим, что во время нашей будущей совместной экспедиции вас всех постигнет такая же участь, как сейчас тебя. Даже твоего ненаглядного юного мастера, вероятно, такого же бесполезного мечника как ты, я, Оберин, как и положено сильнейшему в поколении, воткну в грязь.

Приземлившись на землю, довольно тяжело раненный послушник Шень некоторое время просто лежал и молча слушал, что ему говорил Ранд, но как только тот заикнулся о том, что он «воткнёт юного мастера в грязь», молодой мечник тут же вскочил, подобрал валявшийся рядом меч, и с криком наконец-то обнажил его.

— За оскорбление юного мастера я убью тебя, чего бы мне это не стоило! — его огромный клинок засиял ослепительным серебристым светом, но прежде, чем он успел направить меч на своего врага, появившийся как будто бы из ниоткуда огненный луч попал точно в руку, державшую его.

Шень, не успевший даже понять, что произошло, непонимающе посмотрел на свою ладонь, которая превратилась в обугленное месиво, а затем на меч, отброшенный на десяток на метров, и в конце он обратил свой взор на Ранда, стоявшего около входной двери и направлявшего на него руку, на которой висел браслет-артефакт.

— Ты угрожал убить меня, поэтому теперь так просто я тебя отпустить не могу… Хм, сегодня я, пожалуй, буду крайне добр, и позволю тебе уйти, всего лишь оставим здесь при этом своё пространственное кольцо. Но, если ты ещё раз поднимешь на меня свою палку, я тебя убью. И я не буду колебаться.

Глава 64

Каина Холодное Сердце

Несколько секунд обескураженный мечник Шень непонимающе слушал то, что ему говорил Ранд: уши его улавливали звучащую речь, но вот его мозг, казалось, просто отказывался хоть как-либо усваивать полученную «информацию». Вместо этого Шень продолжал бездумно переводить свой остекленевший взгляд с обугленной потерявшей всякую чувствительность руки, на которой теперь не хватало нескольких пальцев, на лежащий неподалёку меч и обратно.

И лишь когда Ранд заговорил о том, что он убьёт его, стоит ему только ослушаться во взгляд и разум юноши вновь стали возвращаться «жизнь и осмысленность».

Но вместе с «жизнью» к нему вернулось и то, чего он крайне хотел избежать. А именно бесчисленное множество накопившихся в нём негативных эмоций: стыд, гнев, чудовищная боль, исходящая от руки… Все они тут же начали терзать тело и душу юного мечника. Но все принесенные ими страдания блекли на фоне одного другого чувства, практически полностью затмившего его разум. И имя этому чувству — всепоглощающий страх, пришедший от понимания того, что человек перед ним действительно готов преждевременно завершить его ещё толком не начавшийся жизненный путь.

И Шеню стало ещё страшнее, хотя он не думал, что такое возможно, когда он увидел «кровожадную» улыбку и «сверкающие» глаза на лице стоящего перед ним Ранда. Увидев их, юный мечник осознал, что его враг не просто готов его убить, а что… он жаждет этого, как человек в пустыне, долгое время не пивший воды. Он ждёт только малейшего повода… Из-за этого осознания его разум впал в настоящее смятение:

«Он настоящий монстр! Я не хочу здесь умирать! Плевать на честь секты, юного мастера, плевать на всё! Нужно сделать всё, что он просит и бежать! Нельзя терять ни секунды!»

Побороть свой страх молодому представителю секты Небесного Меча оказалось совершенно не под силу, поэтому он, трясясь, с трудом снял с левой руки кольцо и бросил его Ранду, с легкостью поймавшему его.