– Особенно если ты на время моего отсутствия станешь меня замещать.
– Перекрёсток, – мгновенно сообразил Виктор
Джинны теряли свои способности в соседних измерениях, но в границах своей реальности были практически всемогущи. И имели возможность добиться на Перекрёстке исполнения простого правила: никаких разборок и сведения счётов на их территории. Поэтому Великий герцог мог путешествовать там без охраны. Но уже дома повод для отъезда отца вместе с младшим сыном должен быть очень весомым.
– Антоша должен научиться себя вести как положено и сдерживаться, – Михаил встал, подошёл к окну и провёл ладонью по поверхности: кожа ладони ощутила холодный стеклопакет. – Знал бы, что они с Лаймой учудят сегодня, «заметил» бы его художества ещё в прошлый раз. Дамба запросто могла рухнуть, спасатели уже были готовы к эвакуации посёлка.
– Зря ты, – неожиданно улыбнулся Виктор. Совсем неподобающе его возрасту и положению сложил из листка бумаг самолётик и запустил летать по кабинету.– Антон у нас, если вспомнить о наследственности, – сын хитро посмотрел на отца, – прекрасно просчитывает все последствия своих проделок и вообще для своего возраста на редкость уравновешенный подросток. Хотя возможно это благодаря Лайме. Два сапога пара, а она хорошо умеет придумывать, куда его энергию можно направлять. Хотя выдрать её всё же стоит, – вздохнул он. – В этот раз юная мадмуазель Воронцова со своими идеями и впрямь излишне увлеклась.
Теперь пришлось отводить глаза уже самому Михаилу: старший сын опять во всём прав. Оборотни жили обособленные общинами вовсе не потому что старались соблюдать чистоту крови или из-за высокомерия. Сильные, быстрые, спокойные и уравновешенные, отзывчивые, хорошо чувствовавшие грань отношений между людьми, взрослые оборотни были желанными кадрами что для армии и спасателей, что для медиков. Но в переходном возрасте, когда в крови бурлили гормоны полового созревания, и одновременно подростки обретали способность к обороту, звериная часть сознания нередко преобладала. Мальчики и девочки ставились импульсивными, зачастую плевали на запреты и всякие социальные нормы. Если и подчинялись старейшине общины, то больше как вожаку стаи. У полукровок способность к обороту не проявлялась, зато в остальном они чистокровным оборотням могли дать фору, особенно по части изобретательных выходок и способов уйти от ответственности. Именно так Михаил и познакомился с Ледой.
Эта дерзкая и независимая шестнадцатилетняя девчонка из глухой провинциальной гостиницы, где Михаил остановился проездом, настолько отличалась от чопорных дам и хищных девиц высшего света, которые после развода с первой женой так и вились вокруг… Ведь Михаил хоть и был младшим в семье, но всё равно оставался сыном Великого герцога. В то лето она так и не узнала его настоящего имени. Впрочем, даже знай Леда сразу, почти наверняка это бы не остановило её ни в первый раз, ни потом. Ведь когда пять лет спустя Михаил предложил ей выйти замуж, брякнув при этом, что тогда девушка войдёт в семью Великого герцога Твери и высшее общество, Леда искренне ответила: «Тебе я готова простить и это».
– Мне поступило предложение от Ратмора. Они хотят разрешения на возможность приглашать к себе стражей равновесия.
Виктор, не скрываясь, ухмыльнулся. Когда девять лет назад портал из Перекрёстка в Ратмор неожиданно проснулся, десять миров, уже подписавших Конвенцию, приглашали их стать одиннадцатыми. Жёсткие и единые для всех правила торговли и путешествий в чужие миры, а взамен возможность приглашать как нейтральных судей и посредников кого-то из стражей Круга равновесия. Портал на Перекрёсток располагался на территории Твери, девять из десяти стражей тоже рождались в их мире. Тогда переговоры сорвались, ничего не знавшие про Виктора гости из Ратмора бросили ему в лицо, что «будет ещё сопляк вообще без дара требовать, чтобы они поклонились каким-то стражам» и «мы и без вас обойдёмся». За эти годы, получив две глобальные войны между собой, и третью уже с расплодившейся нежитью и боевыми химерами – в Ратморе преобладала не техно, а магофизика, и горделивые индивидуалисты-чародеи никак не могли договориться друг с другом – они всё-таки дозрели до необходимости третейского судьи над собой. И ради этого были готовы склониться перед правилами «не обладавших магией простецов».
– Но главное, у Ратмора начинаются проблемы с шириной портала. Слишком долго он стоял без дела. Они предложили торговую сделку уже конкретно нам.
Можно было спросить, но Виктор обожал такие задачи решать сам как разминку для ума. Особенно если как сейчас цена ошибки невелика: придёт к неверному выводу –просто попросит текст предложения от Ратмора. Итак, ширина портала. У тех, кто обрёл способность джиннов, на самом деле есть выбор. Те из шайла, кто поумнее, обычно старались предлагать новичкам альтернативу: вместо поединка с опытным конкурентом и почти без шансов на победу можно уйти в один соседних миров. Причём способность сама подберёт именно ту реальность, в которой у тебя будет шанс нормально устроиться. Взамен способности шайла сгорали. Точечный прокол довольно быстро зарастал, но иногда, в редких случаях, случались исключения. Для уходящего это была дорога в один конец, но тропой между мирами могли воспользоваться другие, и тогда путь сохранялся. Ограничение было всё в той же энергии – на каждый переход её требовалось пусть и в разы меньше, чем на исходный пробой, но всё равно изрядное количество. Позволить себе регулярные путешествия на Перекрёсток могли исключительно развитые миры. У Ратмора канал почти зарос. Отсюда вводные. Первое: им нужны частые переходы. Второе: товар должен быть небольшим по объёму. Третье: он должен окупать стоимость перехода для партнёров. Четвёртое: договор предлагают не их миру в целом, а конкретно Твери.
– Сколько саламандровых камней они готовы нам поставлять? И какой объём защищённой от маговоздействия электроники они хотят взамен?
– Просят на удивление низкую цену. И вообще хотели полностью заменить аллийцев, но это уже неразумно. Я дам им квоту в тридцать процентов, которую они займут в течение пяти лет. Я уезжаю на переговоры. Дело небыстрое, Антон отправится со мной. Официальная версия: он вместе со мной подписывает договор как мой наследник. Версия для внутреннего употребления – полгода-год на Перекрёстке помогут ему обуздать избалованный характер. Да, и здесь он учится в обычной школе и общается с обычными детьми – но всё равно все помнят, кто его родители. Когда вернётся, поездка зачтётся для него испытанием на досрочное совершеннолетие.
Виктор побарабанил по столешнице пальцами. Сам он заменил бы по квоте весь объём немедленно: разовая перестройка соответствующего количества заводов под новый тип кристаллов обойдётся намного дешевле постепенной переделки технологических цепочек. Но тут политический опыт отца прав. Сейчас аллийцы уверены, что по этой статье держат промышленность Твери за горло. Плюс интрига женить наследника на своей кандидатке. Когда через пару лет они заметят, что оба плана провалились, будет поздно. Это сейчас столкновение интересов вызовет мировой политический кризис – уже через пару лет аллийцев не поддержат даже союзники. А через пять лет под угрозой потерять рынок сбыта совсем они тем более ссориться не рискнут.
– Хорошо. Тогда я предлагаю следующее…
Детальное планирование затянулось на несколько часов. Сейчас их долгий разговор спишут на обсуждение выходки Антона, и что старший сын успокаивал разъярённого отца. Если они вот также запрутся второй раз, это будет выглядеть уже подозрительно. Виктор ушёл, когда за окном начали сгущаться первые вечерние сумерки. Михаил дождался, пока останется в одиночестве, и достал из шкафа трубку. Другую, в виде головы льва. Но курить не стал, а сел обратно в кресло и задумчиво покрутил трубку в руках. Она стала прощальным подарком от побратима. Виктор тогда был слишком мал, но у него блестящий аналитический ум, который хранит невероятное количество информации. И всё равно он не сообразил – регионом для проживания и переговоров отец выбрал именно Омск вовсе не потому, что, после пропажи Князя, новый джинн там пока не появился. За последние годы в этот город съехалось множество ведунов из тех, кто готов заниматься промыслом на грани дозволенного – вплоть до покупки и продажи полноценной местной личности. Да и переговоры пройдут без лишнего пригляда со стороны хозяев мира. Можно попутно провернуть ещё кое-какие полезные дела…
