Коготь шёл опять первым, не сворачивая, словно его тянуло к нужному месту магнитом. Хотя сразу же Полина мысленно себя поправила: Антон и мама вспомнили чёрную могилу, они бывали на ней раньше и точно знают, где она. Вот совсем заброшенные места сменились чуть более цивилизованными. Когда-то в этой части кладбища дорожки даже асфальтировали, а вместо деревянных и железных крестов возвышались памятники гранитных плит, иногда со статуями. Хотя асфальт всё равно потрескался, высаженные вдоль дорожек кусты буйно разрослись в сторону могил, вместе с деревьями образовав самый настоящий подлесок.

– Он всё-таки поставил второй контур защиты, – Коготь замер и ощерил пасть. – Просто так не пройти, если…

– Сломаем, – пробасил Лео. – Но на какое-то время вы останетесь без нашей поддержки.

– Годится, – скомандовал Антон.

– Ломайте, справимся, – торопливо подтвердила Полина.

Фамильяры на мгновение замерли, потом синхронно прыгнули вперёд. Прозрачный воздух перед Антоном и Полиной тут же налился темнотой, уплотняясь в чёрную стену. И почти сразу стена, «пробежав» весь спектр радуги, осыпалась крупными осколками. Противно завоняло сероводородом.

– Вот уж точно самый настоящий чёрт, – поморщилась Полина.

– Да нет, от чертей серой, говорят, пахнет. А тут какая-то канализация, – хмыкнул Антон. – Я первый, ты вторая.

– Нет. Вместе. Если… В общем, вот не знаю откуда, но есть даже не страх? Ощущение? Что нас разделить попробуют.

– Твоим страхам я сейчас буду доверять больше, чем разуму.

Антон взял девушку за руку. Потом, на миг задумавшись, вообще обнял за талию. Сердце у Полины бешено запрыгало. Но тут же девушка принялась себя убеждать, что это из-за предстоящей схватки.

Через полторы сотни шагов потрескавшийся асфальт закончился, деревья расступились, образовав прогалину, заполненную могилами. В центре над очередной могилой возвышалась здоровенная плита чёрного гранита. И к ней был привязан… Егор! Раздетый до пояса, весь в крови, но ещё жив – его кромсали очень профессионально. К плите соседней могилы была прикручена верёвками Зина. Перед чёрной могилой стояли пятеро парней, очень неприятных – настолько пустые и равнодушные были у них глаза. За их спинами – ещё двое. Возле могилы над Егором с ножом в руке стоял крупный, тяжеловесный человек в мешковатых тёмно-зелёных брюках и бесформенной олимпийке. Щетинно-густая, беспорядочная грива седых волос, грубоватое, мясистое лицо, причём половина лица не шевелилась, как это иногда случается после травмы головы или инсульта. Белесые, мутные, как бы взболтанные глаза смотрели стеклянно и бездушно, по-рыбьи. Рядом, высокомерно поглядывая на незваных гостей, замер Денис.

– Вы опоздали! – торжественно произнёс старший.

И тут же вогнал нож в грудь Егора по рукоять. Мгновенно все пять Пустых лопнули как воздушные шарики, внутри Дениса засветились сосуды, будто ярко-голубая сеточка каналов. И сразу же Денис закричал. Истошно, отчаянно, по-звериному. Его тело плавилось будто воск, как и тело Князя. Только Князь становился моложе, понемногу отдавая возраст и травмы школьнику. Трансформация заняла не больше нескольких секунд. И вот уже на заиндевевшую землю упал и захрипел пожилой мужчина, по-прежнему напоминавший Дениса. Князю же теперь можно было дать самое большее лет двадцать. Холёное породистое лицо аристократа, тонкие пальцы и нежные руки, никогда не знавшие тяжёлой работы.

Во все стороны от могилы побежала пепельная хмарь: отдача от второй половины ритуала, обязанной вернуть хозяину способности джинна. Полину и Антона раздавило тяжёлой давящей болью. Она начиналась где-то возле темени, расплывалась горячим жидким металлом по телу, вминала в жёсткий асфальт. Новый тяжёлый удар чуть не впечатал в землю. Будь они поодиночке, их бы раздавило. Но сейчас два сердца билось вместе, два голоса говорили в унисон. Боль оставалась, но уже не такая всепоглощающая. Опираясь друг на друга, они принялись выстраивать защиту, вытесняя чужую злую волю, разрывая мутную хмарь в клочья, растворяя в окружающем пространстве без следа. Реальность вокруг задрожала, словно кто-то хотел расплавить её и отлить в новую форму. Но воля стражей уже сковала жидкий метал холодом своей воли, заморозила поток событий и разгладила его, возвращая к прежнему виду.

– Ты проиграл, Князь, – звонко на всю округу сказала Полина. – И ты ошибся. Стражи не он, а мы. У тебя всё равно бы ничего не вышло, но вот Егора я тебе не прощу.

– Можно сказать много, – следом заговорил Антон. – Не вижу смысла. Преступление доказано. Именем круга стражей моё слово – смерть.

– Не побоишься? – Князь ещё пытался делать вид, будто они играют на равных, многовековой опыт держаться в любой ситуации помог натянуть на лицо маску самоуверенности и лёгкого превосходства. – Убивать сам будешь? Своими руками? Фамильяра-то нет, он не раньше завтрашнего дня выберется.

– Вполне верю, что потом это останется на моей душе тяжким грузом. Но в жизни есть моменты как сейчас, когда долг выше моего хочу. Поэтому сначала сверну вам обоим шею, а мучиться буду потом.

– Не-е-ет, мальчик, ты не представляешь, что это такое – день за днём и год за годом вспоминать глаза человека, которого ты убил. Не в спину убил, не в порыве ярости, а вот так вот, глядя в лицо и в спокойном сознании.

– Ты прав, Князь, – чужой голос заставил всех вздрогнуть. – Детям не стоит марать свои руки казнью даже такого презренного создания, как ты. И потому для этого здесь я.

Полина, не отпуская руки Антона, обернулась. Оказывается, на поляне появилась ещё одна участница. Женщина в дорогом брючном костюме от какого-то модельера, без куртки, но видно, что совсем не мёрзнет. Невысокая, худощавая. Рыжина волос, отливающих медью и осенним багрянцем и собранных в роскошный хвост до лопаток, острый курносый нос – делали женщину чем-то похожим на лису. И возраст с ходу не угадаешь, есть такой тип людей, которые одинаково выглядят и в двадцать, и в сорок. Разве что морщинки в уголках глаз выдавали: ей, скорее всего, больше тридцати. Полина её видела первый раз в жизни, но Князь явно узнал. Ибо страха скрыть не смог, его начала бить мелкая дрожь.

– Можете звать меня Анна Геннадьевна. Для вас и сейчас я ношу именно это имя.

– Ты не имеешь права, – захрипел Князь. – И это моя территория.

– Ай-ай-ай, зайчик. Неужели ты думаешь, что за тысячелетия первый такой, который решил, будто наши правила написаны для дураков, а умный их всегда обойдёт? – поймав полный удивления взгляд Антона, женщина пояснила: – Совершенно верно. Несмотря на наше могущество, в душе мы остаёмся людьми, а потому существами социальными. У джиннов тоже есть некоторый кодекс законов, направленных на то, чтобы не доставлять друг другу лишних неприятностей. И тоже есть некий аналог правительства, совет мудрейших. Но сейчас вопрос в ином. Да, формально по нашим законам я тебя судить ещё не могу. Эти дети преступление совершить тебе не дали, а смена тела проступок хоть и серьёзный, но своё наказание за него ты уже получил, окончательно лишившись способностей. Только вот кто-то забыл, что и Перекрёсток согласился, пусть и с некоторыми уточнениями, но принимать Круг стражей как арбитров. И сейчас стражи сказали своё слово. Виновен.

Тут Анна Геннадьевна махнула рукой, вся поляна скрылась в белёсом тумане, полном голубых искорок. Свободным остался лишь пятачок, где стояли стражи и джинна. Нежно запахло персиками и мёдом.

– Я решила, что нам стоит поговорить без лишних ушей.

– Вы его казните? – спросила Полина.

– Да. Девочка, запомни: никогда не оставляй за спиной живых врагов, даже когда уверена, что они проиграли окончательно. К тому же чисто по человечески – а я, несмотря на возраст и силу, всё-таки человек – эту мразь хочется удавить. Будь моя воля, я бы это сделала ещё полвека назад. Увы. Наш закон не терпит исключений. Судить можно только за совершённый поступок. А оба раза самого страшного ему совершить не дали. Первый раз твой отец. И не суди отца, девочка. Это сейчас, спокойно всё взвесив и подумав, точно зная силы с обеих сторон, можно отыскать более хорошее решение. Тогда счёт шёл на часы, ценой была не только гибель города, но и твоя смерть, и смерть твоей мамы. Потому твой отец и выбрал вариант, когда он остановит Князя ценой уже своей жизни. Про возможность смены тела он не знал. Мы не очень это афишируем.