Учитель вышел на середину спортзала, оглушающе засвистел в свисток. Уничижительно посмотрел на толпу школьников и громогласно скомандовал:

– Выстроились. По росту, по росту. Девочки слева, мальчики справа. Ноги на ширине плеч…

После разминки физкультурник погнал всех на разнообразные отжимания, стойки, подтягивания… И Вячеслав сплоховал. Это всё было настолько привычно, а Варя занималась совсем недалеко, так что пока сознание любовалось девушкой, тело выполняло упражнения, можно сказать, само. В привычном темпе и с привычной нагрузкой. Сообразил это, лишь когда вместо того, чтобы как остальные парни с кряхтением упасть на пол после десятого отжимания, продолжил отжиматься дальше. Остановился после удивлённого возгласа Витьки прямо над ухом:

– Оф-ф-фигеть! Силён…

Остаток урока Вячеслав чувствовал себя крайне неуютно из-за того, что все на него пристально смотрят. Но изображать из себя неумеху, который не в состоянии залезть по канату или прыгнуть через «козла», уже не имело смысла. Всё равно не поверят и станет только хуже.

Зато когда физкультурник объявил, что оставшееся от урока время он выделяет под волейбол, Вячеслав уже сознательно решил вылезти вперёд. Уж больно заинтересованно на него, как ему показалось, смотрела Варя. Так почему бы не покрасоваться? Первыми играли парни командами шесть на шесть, и все готовились немного поскучать, пока дальше не начнут играть девушки. Ибо, с одной стороны, игроки подобрались все как один сильные и быстрые, вторая команда сплошь из неумех и неудачников. Вот к ним-то и добавился Вячеслав.

Разыграли подачу, выиграли начинать матч соперники. С ленцой запустили первый мяч, всё равно даже такой не возьмут. Свисток судившего матч учителя раздался в полной тишине: Вячеслав перехватил мяч над сеткой и вколотил его почти вертикально, не оставляя противнику шанса.

– Смена подачи.

Парень, стоявший на подаче в команде Вячеслава, неуверенно запустил мяч, соперники его приготовились отбить, и тут Вячеслав опять прямо над сеткой мяч подправил, и наступившей тишине прозвучало:

– Один – ноль.

Вячеслав обернулся к товарищам по команде:

– Чего застыли? Я один играю – или мы команда? Сделаем их. Мы сможем.

Пару секунд парни стояли как соляные столпы, а потом у каждого один за другим на лице вдруг расцвела улыбка, и словно какая-то искра побежала от одного к другому. Они поверили в себя. Игра началась.

Зрители ревели, мяч зайцем метался с одного конца зала на другой. Вячеслав старался как мог, выкладываясь по полной, его товарищи по команде тоже. Всё равно уровень противников своё дело сделал, но игра закончилась со счётом тринадцать-пятнадцать, и такое поражение стоило иной победы. Не зря после окончания матча никто даже не обратил внимания, что остальным поиграть не удалось, что вообще-то урок последний, но задержались все не меньше чем на пятнадцать минут. Выигравшие и проигравшие стояли единой кучкой, с энергией обсуждая и сравнивая «а вот если я» и «если бы ты ещё чуть-чуть», вокруг толпились возбуждённые одноклассники. К сожалению, Варя, едва закончился матч, незаметно ушла быстрее, чем Вячеслав выбрался из толпы, и от этого радость победы заметно потускнела.

Наверное, только поэтому он и дал Витьке утащить себя после уроков «смотаться в одно интересное место». При этом Витька всю дорогу трепался, не скрывая завидовал и всё выспрашивал, как это за зиму приятель так научился отжиматься и остальное. Ему попался какой-то крутой фитнес-зал? Или есть какой-то секрет?

Поначалу Вячеслав в ответ ещё вставлял ехидные замечания вроде «не пробовал по утрам зарядку делать?», но дальше ограничивался лишь ничего не значащими комментариями для поддержания беседы. Его мучил совсем иной вопрос: как поговорить с Варей? Адреса её он не знает, телефона тоже. Хотя… все эти данные наверняка есть в личном деле. Оно хранится в кабинете завуча. Школа по идее ночью охраняется для видимости. Дальше Вячеслав принялся изобретать планы проникновения один фантастичнее другого. Полностью ушёл в себя, и для него стало совершенной неожиданностью, когда Витька оборвал монолог посреди фразы и обречённым голосом сказал:

– Нам кабзец.

Навстречу шла та самая группа гопников, которая в октябре к ним приставала в игровом зале. Причём сейчас они шли расширенной компанией, человек десять, не меньше. Явно тоже заметили и узнали, заухмылялись и двинулись наперерез. Ситуация для Вячеслава была настолько дикая и невозможная, что он машинально потянулся к браслету защитника. Пока сообразил – сейчас на запястье даже часов нет, им уже перерезали дорогу к бегству и понемногу теснили в сторону детской игровой площадки.

Гопники ухмылялись и медленно продолжали надвигаться – высокая ограда, заросшая кустами, площадка чуть в стороне от тротуара, идеальное место разобраться с двумя строптивыми «ботаниками». Витька испуганно отступал, пока не вжался в дальний угол. Вячеслав застыл на месте, его захлестнуло…

Тишина, пустота вокруг. Мёртвый город, мёртвые дома и скверы. Каждая улица таит опасность, каждое движение может оказаться инсектом или мутировавшей дрянью Первой волны. И ощущение полной наготы, потому что ни бронежилета, ни успокаивающей тяжести автомата в руках.

Ему нельзя сейчас драться! Он на первом же ударе провалится в свой кошмар Мёртвого города. Этих – десять, у двоих он заметил кастеты, ещё у одного точно есть нож. Вячеслав один, Витьку можно за бойца не считать, но в драке он будет врагов зубами рвать, пока не уложит всех до одного. Даже если потом с травмами и переломами ляжет рядом.

Вячеслав сбросил с плеча сумку, поверх кинул куртку. Двигался медленно, стараясь не растрясти в голове ощущение «ничего». В нём нет любви или ненависти, страха или смелости. Сердце его пусто, ум и тело едины, тело его – оружие, которое подчиняется уму, но не наоборот.

– Поговорим?

– Поговорим, – осклабился главарь, но его голос прозвучал как-то не очень уверенно. – Должок за тобой. С процентами. И Чуме ты должен за дверь.

Краем сознания Вячеслав отметил, что речь главаря чистая и грамотная, без матерков. Неважно, это он перед жертвой выделывается или всегда такой, главное – он достаточно умён, чтобы с ним можно было попробовать договориться. Остальные «животные» пойдут за вожаком, особенно если потрохами почуют, что развлечение из забавного становится опасным.

– Для начала... – Вячеслав сделал шаг к турнику.

Мысленно себя пожалел – мышцы уже остыли, ничего полезного из демонстрации не будет. Пока никто не сообразил, на глазах удивлённых парней прокрутил «солнышко». Дальше спрыгнул на землю.

– По тому делу, осенью в зале игровых автоматов. Ваша территория – вы были в своём праве. Я отмахался – был в своём. Мы квиты. Что касается сегодня. Меня тренировали, в том числе драться – вас нет. Зато вас десять – я один. В общем, мужики, рядом и вместе в больнице ляжем. При этом сразу скажу, денег у меня с собой мало, профита никакого. Но проставиться по нормальному пиву за знакомство готов на все.

Вячеслав сказал и посмотрел на главаря так, что и вожак, и несколько близко стоявших гопников аж попятились. Глазами парня перед ними смотрела сама пустота. Ни страха, ни ненависти, ни азарта предстоящей драки. Только ледяное безмолвное ничто, которое смахнёт не глядя всё, что окажется у него на пути, превратит в прах.

– Ну ту и наглый, – аж восхитился главарь, но в голосе тем не менее прозвучали нотки уважения. И страха?

– Наглеет, мужики, тот, кто может себе это позволить. Я – могу. Вы – можете. А вот он, – жестом Вячеслав показал в сторону Витьки, – этот мальчик не сможет. Потому стоит и ждёт, пока за него решим мы. Которые сила. Ну что? Гоним его и пошли, отметим знакомство? Не каждый день встречаешь равного себе. Таким людям стоит если не держаться друг за друга, то знать, чтобы не перебегать друг другу дорогу. Согласен?

Вячеслав нёс полную чушь и прекрасно понимал, что несёт полный бред. Эти гопники перед ним, они согласились! Поверили! Главарь вальяжно, явно подражая мафиозному боссу из какого-то фильма, приказал Витьке: