– Ударный-два, поддержка-один, прикройте Веру, – скомандовал Радомир. – Ей одной они не по зубам! Паула, «Чистое небо»!
Вячеслав немедленно открыл огонь из всех установок разом. От суммарной отдачи ракет, вылетевших из стволов, «лучник» содрогнулся. Очень не хватало самоходных ракетных установок. Хотя у них не было такой серьёзной брони и огневой мощи, какой обладали роботы, но самоходки были скоростнее и маневреннее. Они могли быстро создать локальный перевес в нужной точке, дать залп и тут же скрыться ещё до того, как противник успеет отреагировать. Вот только на улицах города любые машины теряли перед роботами преимущество в манёвренности, потому были в сегодняшнем сражении бесполезны.
Свеги попробовали обрушить на Веру новую разрушительную атаку, не обращая внимания на обстрел ракетами с дальней дистанции. Вдобавок наперерез к ней двигался ещё один коренастый тяжёлый робот. С учётом повреждений, которые уже получила защитник, он её быстро добьёт. В тот момент, когда водитель боевой машины противника уже поднимал массивную руку, чтобы направить на Веру финальный удар, Вячеслав вышел на позицию кинжального огня. Мощная автоматическая пушка очередью выпустила полную кассету снарядов главного калибра. Вражеский робот сразу остановился, едва на его пути и вокруг начали рваться снаряды, несколько из них ударили в предплечье робота, оторвав руку, часть разворотила броню на груди. Новый противник застал водителя свегов врасплох, но ненадолго, он почти сразу открыл огонь. И тут в бой вступил Булат. Это был изумительный выстрел, поразивший свега в какое-то уязвимое место брони. От мощного взрыва во все стороны полетели ошмётки, гигантская боевая машина зашаталась и рухнула, сотрясая землю.
В это время сегмент экрана, выделенного для наблюдения за небом, моментально заполнили прицельные маркеры, причём все вражеские. И почти сразу в небе загрохотал истребитель Паулы. Очередь резанула по крылу чужой машины в тот самый момент, когда вражеский пилот уже начинал заход на штурмовку, крыло стало разваливаться на куски, истребитель свегов потерял управление. Пилот умирать не захотел и катапультировался, парашют раскрылся, когда от ещё одного попадания его машина вспухла облаком горящих осколков. И сразу же, пользуясь тем, что свеги ненадолго ослепли после взрыва, Паула попыталась достать остальное звено. Свеги оказались пилотами достаточно опытными, успели набрать высоту. На самом деле Паула на это и рассчитывала. Воздушный бой стремительно смещался куда-то в сторону Васильевского острова, по дороге втянув в себя второе звено штурмовиков. «Зевс» был машиной опасной, а его пилот уже доказала, что за штурвалом – настоящий ас. Атаковать защитников на земле, пока «зевс» рядом в воздухе – самоубийство. Становиться камикадзе, пожертвовав собой ради шанса подбить чужого робота, никто из отверженных не желал.
Вражеские роботы двинулись вперёд, к тому месту, где кипел бой, пока защитники не отошли далеко от места схватки и не забрались в охраняемый район. Сформировав ударный кулак, атаковать землян последовательно одного за другим – и роботы защитников долго не продержатся.
«Приближается рой ракет», – сообщила ПРО «лучника». Вячеслав успел спрятаться за свечку-десятиэтажку, возблагодарив точечную застройку вразрез всех архитектурных норм. Там, где он только что стоял, свалилось небо и закипела земля.
– Ну, теперь наш черёд! – выкрикнул Булат.
Ракеты его робота и ракеты «лучника» устремились к передовой группе противника.
– Вера, ты с нами? – крикнул Вячеслав. Радостное возбуждение боя смыло все сомнения и страхи, осталось лишь страстное желание ворваться в ряды противника и драться.
– Если моя развалина меня туда дотянет, – ответила девушка. – Порвём их, как тузик грелку!
Она вышла на дистанцию уверенного огня как раз в тот момент, когда рой ракет посыпался на четырёх свеговских боевых роботов. Вокруг рвалась земля, во все стороны полетели куски брони, одного робота засыпало рухнувшим зданием. Вера тут же ударила по нему неуправляемыми ракетами и добавила лазером.
– Есть! Минус один!
Две машины замерли – слияние с роботами у свегов было плотное, пилотов могло оглушить. Третьему пилоту удалось справиться с растерянностью и выстрелить, но лазерный луч едва скользнул по предплечью Веры, соприкосновение слегка оплавило броню. Вера сразу же ответила с гораздо более разрушительными последствиями, серия лазерных импульсов ударила прямо в грудь, и робот отшатнулся на шаг под мощным потоком квантов. Однако грудная броня у свега была слишком толстой, чтобы её можно было сходу прожечь насквозь даже с учётом повреждений, которые враг уже получил. Свег грозно двинулся вперёд, тяжело, медленно, на ходу поднимая свою вмонтированную в руку пушку. Очередь тяжёлых снарядов с робота Булата ударила в свега, на мгновение опередив его выстрел. Одновременно Вячеслав выбежал вперёд и дал ещё один залп ближними неуправляемыми ракетами. Половина из них досталась двум машинам, чьи пилоты и так ещё не до конца пришли в себя. Они дали по защитникам серию беспорядочных выстрелов, случайным попаданием вырвали из робота Булата кусок брони, но драться не пожелали. Пошатываясь, они торопливо укрылись за ближайшим домом и отошли на соседнюю улицу. Передовой робот, оказавшись один против троих, тоже поспешно отступал, заметно хромая, отбитая рука волочилась за ним на пучке кабелей, среди которых беспорядочно сверкали вспышки коротких замыканий.
Неожиданно в дело вступила пехота прикрытия. До этого молчаливая и неподвижная, совершенно невидимая среди мёртвых домов. Впрочем, если водители роботов свегов и заметили солдат, то, очевидно, не посчитали их сколько-нибудь серьёзной угрозой своей тяжёлой броне. Несколько бойцов, выбравшись из развалин, бегом устремились к одиночному роботу врага, свернувшему в проулок отдельно от остальных. Человек выглядит таким крохотным и беспомощным по сравнению с громадой боевого робота, что пилот даже не обратил на солдат внимания. Быстрыми, хорошо натренированными движениями бойцы закрепили взрывчатку на коленных сочленениях и скрылись в развалинах. К тому времени, когда вражеский водитель распознал опасность, было слишком поздно, заряды детонировали. Робот сделал последний шаг, закачался и замер. Ненадолго, скоро внутренние структуры и управляющие контуры перестроятся в обход повреждений. Вот только обездвиженный робот представлял собой просто массивную, пусть и хорошо бронированную мишень, вокруг которой было полно мёртвых секторов обстрела. Прежде чем свег что-то успел сделать, в робота воткнулось больше десятка ракет переносных комплексов, бронебойных и зажигательных. Густо чадя, робот искрил и горел снаружи и внутри.
Отбив атаку и получив небольшую передышку, Вячеслав торопливо принялся оценивать ситуацию. Остальные защитники действовали парами, на первый взгляд их теснили, семь тяжёлых роботов против четырёх, однако на деле Радомир противника переиграл. Свеги атаковали вдоль проспекта единой группой, люди отступали двойками по параллельным улицам. Свеги пытались концентрировать огонь то на одной паре, то на другой, с расчётом, что вечно уворачиваться у защитников не получится. И в азарте боя не замечали, что скоро проспект упрётся в многоуровневую развязку. Дальше свегам придётся замереть на месте и переходить мост по одному, развязка за годы обветшала, на бетонных столбах трещины – две многотонных машины разом надземный уровень не выдержит. Те, кто ждёт своей очереди, станут неподвижной мишенью под перекрёстным огнём – минимум половина вражеских роботов возле развязки и ляжет. На что они рассчитывают?
– Вижу противника, – предупредил Булат. – И это свежие.
– А вот вам наше «здрасьте», – произнёс Вячеслав, нажимая пальцем гашетку управления ракетами.
Как только вокруг передового робота свегов посыпался ракетный дождь, Вячеслав перешёл на бег, устремившись под защиту высокого офисного здания. Риск, но осознанный. Да, он немного отрывался от Булата и Веры, зато с такой позиции он мог обстреливать подкрепления противника ещё на подходе. Если же его обойдут, то слишком шустрый свег окажется под перекрёстным огнём. И вообще – схватка с обнаруженной двойкой свегов должна быть короткой, резкой и закончиться прежде, чем сюда смогут подтянуться другие вражеские машины, чтобы вступить в бой. На бегу Вячеслав дал очередь автопушкой по ближнему роботу свегов. Вокруг него грохнули разрывы, но робот скрылся прежде, чем сенсоры защитника успели определить, какой ущерб машине нанёс удар. Впрочем, пропал свег ненадолго – так и не оценив прошлой ошибки, и этот робот умудрился выйти на пехоту, которая своего шанса не упустила.
