– Красиво, да? Присаживайся. Давно не виделись.

– Если быть точным, то пятнадцать дней, когда вы приезжали на полигон принимать экзамены в составе комиссии, – улыбнулся Вячеслав.

– Ещё минуты назови. Для точности. Хотя смотрю, вымуштровали тебя там просто отлично. Пунктуальный стал, вежливый, деликатный. Много слышал? Хорошо хоть тактично влезать не стал, – хозяин кабинета устало откинулся на спинку кресла.

– Она нас спасла тогда, – неожиданно для себя ответил Вячеслав.

– Спасла… И чуть при этом не погибла. Не окажись там этой группы, которая тебя подобрала, не отыщи они её так быстро и не будь у них с собой регенерата… Вроде благо – это лекарство со звёзд. Вообще без последствий залечивает такие страшные раны, если вовремя введёшь. Но, с другой стороны, привычка, что тебя без вреда соберут по кускам… В этот раз её и в самом деле хорошо потрепало. Пока ты в училище…

– Прохлаждался, – ляпнул Вячеслав и прикусил язык.

– Готовился, – осуждающе посмотрел координатор Лесин. – В общем, она всё это время восстанавливалась. Кстати, в том же самом санатории, это у нас, похоже, семейное. Ладно, это я не к месту в лирику ударился. Паула…

– Паула Мартинес! – осенило Вячеслава. – Ой, извините. Она…

– Да, моя племянница, – тяжко вздохнул Пётр Матвеевич. – Прости, что вот так неожиданно ты оказался замешан в мои личные дела. Честное слово, не хотел.

– Может, судьба так решила? – попробовал сгладить ситуацию Вячеслав. – Не просто же так именно она меня спасла тогда. А теперь мы как вроде в одно место едем, я правильно догадался?

– Знаешь, я бы насчёт судьбы так не бросался словами. Совпадение и в самом деле вышло… Паула не просто одна из уцелевших на Гаити. Она единственный ребёнок в семье, сейчас это редкость. Как, – он сглотнул, – как и моя Рита… была. Мы с её отцом этим, наверное, и похожи. Были. Оба жили на работе, удивительно, как ребёнка заделали. Только я на службе, а он в лаборатории. Уникальный был специалист, если что в лабораторном макете не работает – неважно, на какую тему сделан блок – придёт Тадео, подумает, почитает, покрутит железку, что-то подправит, и всё заработало. Потому его тогда на Карибы и пригласили. Контракт на два года, невероятной перспективный и интересный проект, но без права покидать территорию центра. Паула из-за этого и рвала жилы, чтобы стать лучшей, попасть на экскурсию, увидеть папу. И Рита, они как сёстры были, за компанию с ней. Жанна соскучилась по мужу… Они все погибли на глазах у моей племянницы. И она до сих пор живёт тем сражением, для неё не существует ничего после, ничего, кроме войны.

Пётр Матвеевич ненадолго умолк и повернулся к окну. Вячеслав не торопил. Ибо угадал слова, которые прозвучат дальше – и именно перед ним эти слова координатору произнести сложно, но и не сказать их непорядочно.

– Её надо было загнать подальше от армии, но ты прав. Нам слишком нужны солдаты, а у Паулы пятый класс способностей. Управлять через слияние не только самолётом, но и вообще любой техникой вплоть до аэрокосмического истребителя. Возможность срыва предпочли не заметить, пока он не случился, ведь из неё и в самом деле вышел отличный пилот. С такой-то мотивацией. А теперь, когда срыв почти случился… В общем, ты и сам слышал. Хотя даже я был удивлён, получив уведомление от отдела кадров. Ладно, в истребителях ей не место, но раз уж медики не списали, а лишь выдали рекомендации и ограничения, могли перевести в ту же транспортную авиацию. А тут из пилотов в наземную команду. Вдобавок это нетипично, когда в одном секторе, пусть и в наземной команде, сразу два защитника пятого класса. Будем считать, у кадровиков на это были какие-то свои соображения. Но… я потому и вырвал тебя раньше срока. В общем, если можно, к тебе будет небольшая просьба личного характера. Не удивляйся, я и в мае ещё оценил и потом приглядывал.

– Я постараюсь. Если смогу.

– Ничего такого нехорошего не потребую, не переживай. Ты уже самый конец застал, до этого моя племянница такие молнии швыряла! Решила, мол, это я воспользовался знакомствами и оформил заключение врачей специально, чтобы убрать её из пилотов. Я-то думал, что мы с тобой поедем вместе, заодно обсудим кое-какие моменты, для чего мне в секторе желательно иметь своего защитника пятого класса. Но сейчас Паулу надо как можно быстрее отправить в Каменногорск. А одну я её отправлять не рискну, да и от медиков на эту тему довольно чёткие указания. В общем, поедете вы вдвоём, хорошо? И присмотри за ней, пожалуйста. Вроде бы всё хорошо, но чего-то душа не на месте, интуиция нашёптывает чего-то нехорошее. Была бы хоть какая-то зацепка, а так подозрения к делу не пришьёшь, и может, это я просто по-стариковски за племянницу тревожусь. Но ты уж приглядись, ладно?

– Сделаем. Или правильно говорить: так точно и разрешите исполнять, господин координатор?

– Доиграешься ты у меня, – скорчил зверскую гримасу Пётр Матвеевич, но было заметно, что шутка удачно сбросила напряжение. – Хотя мы тут все числимся гражданскими, и формально я тебе начальник, но не командир, я ведь злопамятный. Ладно, иди, в самом деле. Паула ждёт в кафе на втором этаже. Знакомьтесь и определяйтесь с поездкой. Билеты я вам забронировал на сегодня и на завтра, сами определитесь, как вам удобнее и нужен ли ещё день здесь.

– Хорошо.

Когда Вячеслав спустился в кафе и отыскал глазами Паулу, девушка как раз села обедать. Самая обычная девчонка-одноклассница. Ну не совсем обычная, за эти месяцы волосы отросли, сейчас роскошной кудрявой волной спускаясь к плечам – самая настоящая Кармен, немного загадочная и немного чертовка в душе, даже глаза, как положено, настоящего ведьминского изумрудного цвета. В кафе было пусто, почти все места свободны. Вячеслав тоже взял себе обед и присоединился, попутно гадая – случайно или нет Паула села так, что и за соседними столиками никого.

– Привет. Можно присесть? Вячеслав.

– Мы едем вместе, и ты думаешь, как мне про это повежливее сказать, – улыбнулась девушка. – Меня по имени ты знаешь, но из вежливости представлюсь. Паула. Что, Пётр Матвеевич и тебя пропесочил на тему, какое важное дело нам предстоит?

– Что? А… Ну в общем…

– Ну да, атомная электростанция и при ней заводской кластер Каменногорска – его любимый проект. Считай, фактически одна из первых попыток вынести что-то крупное и мощное на континент за пределы промзон. У тебя какой класс?

– Де… Пятый, я хотел сказать, – Вячеслав смущённо уткнулся в тарелку. За эти несколько месяцев он даже не нашёл времени поинтересоваться, куда поедет. Согласился в санатории – и достаточно.

– Ну, значит, посменно будем там дежурить. На радость местным инженерам, которых раз-два и обчёлся.

– Всегда мечтал быть энергетиком, – буркнул Вячеслав.

– А я – пилотом. Но аэропортов в ближайшие годы не предвидится, так что буду тоже осваивать энергетику.

– Ты же летала, – ляпнул Вячеслав и немедленно себя обругал. Паула наверняка не догадывается, что Пётр Матвеевич перед ним откровенничал. А теперь он сам всё разболтал –иначе откуда он может знать про её прошлую специальность? – Извини, я тебя узнал. Ты тогда в Питере была. Ты нас спасла.

– Это был мой долг как защитника.

На мгновение Кармен превратилась в ту самую девушку-военного, с которой Вячеслав столкнулся на пороге кабинета координатора. И тут же всё пропало. Если не присматриваться внимательно, и не заметил бы. Паула поддерживала разговор, даже шутила, вспоминала, как жила в Токио – оказывается, она здесь училась и служила первые два года. И лишь потом отдел кадров побросал её по миру с одной промзоны в другую. С намёком упомянула, дескать, может устроить экскурсию по местным достопримечательностям, многие сохранились ещё со времён до Первой волны.

– Здорово, но давай в следующий раз, – отказался Вячеслав, внутри рыдая. Погулять по настоящему Токио – это, можно сказать, была давняя заветная мечта. Вот только прав Пётр Матвеевич. Не просто так Паула хочет задержаться. – Нам билеты оформили на сегодня. У тебя вещи где?