Родители успокоились, желая ей хорошего вечера и шутя по поводу встреч в следующем году.

Закончив разговор, Лиза еще какое-то время сидела, уставившись в одну точку. Внутренняя тревога улеглась, уступив место апатии. Ей совершенно не хотелось собираться и куда-то идти. Веселиться, отвечать на поздравления, вручать и получать подарки. Она была бы рада оказаться сейчас дома, в своей маленькой спаленке. Посмотреть по телеку что-то ненавязчивое перед сном и спокойно уснуть, не беспокоясь о преследователях и проблемах с законом.

— Как родители? — ворвалась с вопросом Саша, выдергивая Лизу из ступора.

— Хорошо, немного переволновались из-за телефона. И долго инструктировали по поводу моего поведения с мальчиками и алкоголем. — Она усмехнулась подруге, с любопытством разглядывая ее новые цвета. Саша успела нанести тоник на волосы и теперь «радовала глаз» яркими салатовыми прядями.

— Как думаешь, не слишком ярко? — задумчиво пробормотала она, обсушивая волосы полотенцем и поглядывая на себя в зеркало.

— Нет! Вполне в твоем стиле, — хмыкнула Лиза, удивляясь Сашиной любви к ярким волосам при довольно скромном гардеробе и полном игнорировании косметики.

— Вот и чудненько! — пробормотала довольная своим новым видом Саша, руками просушивая зелёную шевелюру. Она продолжала что-то говорить, выуживая из шкафчика вещи. Брюки, пайты, толстовки, футболки неопределенного размера, и наконец-то, на свет показалось платье. Оказывается, в Сашиных закромах имелся вполне приличный девичий наряд — симпатичное черное платьице, расшитое пайетками по подолу.

Саша приложила его к себе, смущенно поглядывая в Лизину сторону.

— Надеть что ли к празднику? — спросила она у Лизы.

— Конечно! Такое чудесное платье, а ты все в брюках ходишь! Говорят, что маленькое черное платье идет всем девушкам без исключения, так что ты просто обязана его выгулять! — Лиза ободряюще улыбнулась Саше, заметив ее нерешительность и некоторое смущение.

— Ладно, так и быть, надену! — Саша тряхнула утвердительно головой, отчего цветные пряди упали ей на лицо, скрывая алеющие щеки. — А в чем ты будешь? Что-то ты не торопишься с переодеванием.

— Честно говоря, я подумывала отсидеться в уголке, прикинувшись ветошью. Совсем нет настроения праздновать, но и не хочется другим портить праздник.

— Ну уж нет! — категорично заявила Александра, разворачиваясь к Лизе лицом и нацелив на нее щетку для волос. — Мы с тобой организовали офигенный праздник, все продумали, подключили стольких людей, а ты теперь решила свинтить?? Даже не надейся, что сможешь уйти пораньше или вообще не пойти! Если понадобится — я тебя на себе понесу! — в конце своей пламенной речи, Саша даже ногой притопнула, подкрепляя этим жестом серьезность своих слов.

— Ладно, ладно! Уговорила! Но с одним условием — ты не пытаешься меня заставить танцевать, участвовать в конкурсах и прочее, — Лиза сощурила глаза, ожидая ответного согласия.

— Идет! Но шампанского мы все-таки бахнем с тобой, по чуть-чуть, — Саша рассмеялась, радуясь, что последнее слово оказалось за ней. Лизе же осталось только покачать головой, не разделяя радостного вдохновения подруги.

*****

Около восьми часов вечера дружная компашка студентов собралась в празднично украшенной квартире. Шумный говор и смех разносились на несколько этажей. Лиза нерешительно мялась у входа, жалея, что разговор с Максом состоялся накануне праздника.

Неужели нельзя было испортить ей настроение несколькими днями позже?? Ведь она так ждала окончание сессии, с легким сердцем готовилась к встрече Нового года. Ей казалось очень важным то, как она его проведет. В старой пословице говорится: «Сделал дело — гуляй смело!», вот и Лиза мечтала о том же — решить все свои дела в старом году и вступить в новый с расправленными плечами, с надеждами на лучшее… А вышло так, будто ей разом обрезали крылья, лишив самого главного — радости.

Лиза зашла в квартиру, выискивая взглядом знакомых. Саша общалась с ребятами со своего потока, пригласив несколько «ботанов» на новогоднюю вечеринку. Антон сыпал шутками, собрав вокруг себя зрителей. Еще несколько знакомых девушек и парней разбились на группы по интересам и что-то бурно обсуждали. Лиза присела в сторонке, не желая привлекать к себе внимание, но тут же была замечена Антоном.

— Эй, красотка! Чего грустим в одиночестве? Иди к нам! — радостно выкрикнул он, обращая внимание всех собравшихся на Лизу.

— Ну раз все в сборе, может сядем за стол? — вклинилась в разговор Саша, спасая подругу.

— Отличная идея! — поддержал ее Антон, присаживаясь рядышком с Лизой. — Так все-таки, в чем дело? Ты будто сама не своя, — спросил он у нее, на этот раз шепотом.

— Не обращай внимание, так, мелкие неприятности, — Лиза попыталась отмахнуться, но парень не сдавался.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Не думаю, — Лиза мотнула головой, стараясь не смотреть ему в глаза. Противно врать такому человеку как Антон. — У меня все в порядке, правда! — сказала она увереннее, и тут же засунула в рот дольку мандарина, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

— Ладно, — протянул он, все еще пытаясь понять по ее лицу, что же произошло на самом деле. — Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо, Антон, — тихо ответила Лиза, сглатывая слезный ком в горле. Искренность и желание помочь трогали до глубины души, но при этом она не могла воспользоваться предложенной помощью. Она никогда не стала бы подвергать хоть малейшей опасности своих друзей.

За столом царило веселье и гам. Мальчики угощались алкогольными напитками, не забывая подливать девочкам, а те, в свою очередь, раскладывали по тарелкам салаты. И каждая нахваливала то блюдо, что приготовила.

Лиза безразлично жевала то, что ей подложили в тарелку, не замечая вкуса еды. Антон периодически что-то спрашивал у нее, но потом оставил в покое, так и не дождавшись ответа.

Ближе к двенадцати включили телевизор и приготовились слушать поздравление от президента. Лиза потихоньку выскользнула из комнаты. Она отсидела положенные часы и на большее сил не осталось. Поднявшись к себе на этаж, она вздрогнула от неожиданности. От стены отлепилась огромная тень и двинулась ей навстречу. И только когда неизвестный ступил в полоску света, она радостно выдохнула.

— Миша! — Лиза подбежала к другу, стесняясь его обнять. Неловко пожала руку, чувствуя, что сейчас расплачется.

Миша так давно хотел с ней увидеться, что не стал стесняться в проявлении чувств и осторожно притянул к себе хрупкую девичью фигурку. И уж точно он не ожидал дальнейшей реакции.

Лиза разрыдалась, уткнувшись в припорошенную снегом курточку Михаила. Словно разом лопнули струны, что все это время были натянуты внутри от напряжения.

— Лиза, что… Кто? Кто обидел?! — Миша поначалу растерялся, но тут же почувствовал, как ярость поднимается в груди. Кто-то посмел обидеть его девочку. И он непременно накажет их. Сделает так же больно, как сделали ей.

Лиза помотала головой, не имея возможности рассказать о своих проблемах. Потом устыдилась своей бурной реакции и поспешно отступила от Миши, вытирая заплаканное лицо руками.

— Зайдем в квартиру, у меня есть подарок для тебя, — пробормотала она, не зная, как объяснить свое поведение.

— Зайдем, — тихо и сухо сказал Миша, намереваясь добиться правды. Руки сами сжимались в кулаки, когда он смотрел на Лизу и вспоминал ее отчаянные рыдания.

Лиза долго возилась в своей комнате, оставив гостя на кухне среди горы немытой посуды и разбросанных продуктов. Как готовили блюда к Новому году, так все и оставили лежать.

Миша обвел взглядом это безобразие и тут же принялся за дело. Сбросил куртку и закатал рукава свитера. С трудом умещаясь из-за своего роста возле мойки, он неспешно и обстоятельно перемывал тарелки, раскладывая их сохнуть на полотенце.

Лиза наконец-то смогла взять себя в руки и показалась на кухне.

— Зачем ты моешь? Оставь, мы сами все уберем. Там куча девчонок для этого есть! Миш, ты слышишь меня? — она со смехом потянула его за локоть, пытаясь развернуть здоровяка лицом. Миша молча отложил недомытую тарелку в раковину. Выключил воду и повернулся к ней.