– Ого, какой красивый, – удивилась Егоза.

– Ага... – растерянно проронила Рита. – Он же должен был его продать в «Сотыге»...

Около порога раздались шаги.

– Девки, давайте жгите, холодно пиз... – Лисицын выкинул на пол еще охапку сухих досок. – Что это у вас?

Прошло не больше пяти минут, как начался грандиозный срач. Унылый выслушивал от Лехи гневную тираду, однако вместо того, чтобы признать вину или оправдываться, делал вид, что ничего страшного не произошло. От греха подальше девки развели костер спичками, которые нашли в другом кармашке рюкзака, и просто наблюдали за тем, как старые друзья полощут друг друга на чем стоит свет.

– Так объясни мне какого хрена мы вообще пошли через «Росток»?! Смысл был в том, чтобы продать артефакт и слинять по ходу дела! – злился Леха.

– Продадим другому торгашу. Бармен ему три копейки красную цену поставил, – скрестил Саня руки на груди. – Это была твоя идея. Ты почему-то решил, что я умею торговаться. Вали все на меня давай.

– И когда ты собирался мне об этом сказать?

– Минут через пятнадцать.

– И куда ты предлагаешь его сплавлять?! На Янтарь?

– Я могу сходить на разведку, конечно, поинтересоваться как там обстоят дела, – непринужденно отвечал Унылый.

– Да что ты так на Янтарь ломишься... У тебя там какой-то интерес?

– Вот такусенький, – Саня показал жестом чуть-чуть. – Мне нужен техник с моим прибором.

Ленка навострила уши. Техник... с прибором?

– Ну уж нет.

– Я могу сходить сейчас. Мне не сложно.

– Ты понимаешь, что из-за твоего дурацкого решения ничего не говорить, мы потеряли кучу времени и напрасно рисковали? – долговец понизил голос и стал серьезным. – Мы бы могли вернуться к машине и быть здесь, на этом самом месте, несколько часов назад? Вместо этого мы истратили вагон времени, патронов и сил.

Унылый призадумался. На обычно непроницаемом лице промелькнула тень недопонимания. А ведь и правда. Что это на него нашло?

– Я пойду на Янтарь, короче.

– Саня, ты все время убегаешь от проблем!

– Которые ты создаешь.

Все еще не отойдя от разочарования, Лисицын таки сменил гнев на милость.

– Пожри хотя бы сперва. Чего на голодный желудок идти.

– На голодный желудок я собранный. Так что потом. Приду, поем.

Саня оставил Леху с девчонками, а сам вышел с территории фермы. Господи. Какой же он дурак. И почему он так поступил? Под ногами шелестела мокрая пожухлая трава. Вдруг рядом промелькнула бурая тень.

– Что, котяра, ты решил сходить со мной? – спросил Унылый.

– Кашки, – ответил Барсик.

– Кашка там, в сарае.

– Кашки, кашки.

Мало того, что Саня был озадачен своим поступком, так еще и погода портила настроение. Хорошо хоть кот решил не бросать его одного. Редко когда мужик был рад тому, что кто-то остался с ним вместе. Вдвоем немного спокойнее, тем более что имитатор останавливался, если чувствовал неподалеку аномалию или любую другую опасность и огибал намеченную тропу, выбирая более безопасную. Вместе с ним Унылый приближался к Янтарю гораздо быстрее. Так, они по довольно обширной дуге обошли поля, перегруженные гравитационными аномалиями, обошли также и недобрый завод, после чего вышли к Низине Артефактов. Здесь вовсе не было артефактов, лишь пустой лагерь сталкеров-одиночек, сооруженный близ брошенного в прошлом столетии автобуса. Все бродяги отправились на службу в бункер ученых, что располагался на дне пересохшего озера, немного заболоченного и пахнущего тухлятиной. Именно туда Унылый держал путь. Да, интерес у него действительно на Янтаре был – он жаждал найти своего техника, чтобы узнать, что, черт возьми, с его металлоискателем. Было обидно, что он отсыпал ему предоплату за починку, и с тех пор тот как в бездну канул. Он осознавал риски, что прямиком у бункера его могут поджидать долговцы, чтобы задать пару каверзных вопросов, и был готов к такому развитию событий. У него уже имелся намеченый план на этот случай.

Ребята сталкеры работали хорошо. Вокруг высокого забора с колючей проволокой не шлялось ни одного зомби. «Это пока», – оптимистично подумал Унылый.

– Барсик, не беги вперед. Там стреляют, – сказал он коту. Мутант будто понял каждое слово и послушно спрятался за одиночку.

За забором сталкеры разбили лагерь. Под тентом горел костер, караульные, укутавшись в плащи-палатки от дождя, посматривали за обстановкой вокруг периметра. Унылого многие узнали и пропустили без допроса. Своим нежеланием идти на контакт он и выделялся из толпы, вот такой парадокс. Кота встретили с опаской, но после наезда матерого мужика со словами «это мой», решили, что можно ему довериться. По некоторым причинам Унылый был на хорошем счету. Посреди двора серела невысокая бетонная коробка бункера, неприступная и готовая к любым осадам.

– Ой, Саня! Привет!

Он обернулся на знакомый голос. Среди компании отдыхающих у огня одиночек замельтешила рука в приветливом жесте. О! Он-то ему и был нужен.

– Привет, – устало поздоровался он.

– Так, ну, я понял, что ты настроен серьезно, раз пришел лично.

Молодой техник, лет не больше двадцати пяти, смущенно кашлянул. Унылый на это никак не отреагировал. Сталкеры с интересом наблюдали за ними, и тогда техник поднялся с места, чтобы увести своего товарища в сторонку. Поговорить. Барсик остался греться в компании людей. Удивленные парни кота не дергали, хотя испытывали неподдельный интерес вперемешку с опаской. Тот просто лег буханочкой, затарахтел, щурясь от тепла и удовольствия. Барсик понимал, что люди существа злые. Но хмурого дядьку тут уважали, а значит кот под его защитой. Барсик это чувствовал. А там гляди кто-то осмелился кота погладить, что вызвало еще больший всплеск мурчания. В это время Унылый с техником встали на крыльце одного их жилых полевых боксов, спрятавшись от дождя под козырьком. Под ногами чавкала лужа. Оба закурили.

– Короче, Саня, у меня его сперли.

Прищурившись Унылый ждал продолжения истории.

– Я его и впрямь долго чинил. Там датчик нужно было полностью менять, а найти нужные детали, сам понимаешь, здесь непросто, – объяснялся техник. – Но вот в чем дело. Когда я его починил, то пошел тестировать, разумеется. Все, металлоискатель работал.

– Так?

– И тем же вечером у меня его просто... украли.

– Он пропал неожиданно из мастерской или тебя гоп-стопнули?

– Гоп-стопнули на обратном пути.

– Вот дерьмо.

– Поэтому я пошел на Янтарь, чтобы собрать для тебя новый такой же. Не хотел, чтобы ты расстроился, – техник виновато улыбнулся, – ты единственный человек, который согласился тестировать мое изобретение на Свалке и вообще поддержал мои идеи. Мне нравится то, что ты втянулся в это дело. И, конечно, ситуация получилась совершенно идиотская. Я хотел все исправить, пока не поздно. Прости, что так вышло. Это мой косяк.

– Да уж... Вот оно в чем дело, – вздохнул Саня. – Меня тоже пытались ограбить.

– Трое?

– Трое. Я им всем вломил так, что они зубы по земле собирали. Но сделал это металлоискателем... поэтому он и поломался, хех.

Техник раздосадованно всплеснул руками.

– Ну Са-а-аня-а-а!

– Ну не рассчитал немного.

– Ты погнул велосипедную раму, Саня!

– Да я случайно.

– Теперь понятно, почему они такие злые были, когда пришли ко мне, – затяжка. – У меня только два дня назад окончательно синяк с глаза слез.

– Конечно, техника ограбить легче, чем меня. Выгадали момент, уроды, бляха, – затяжка. С тихим пшиком окурки упали под ноги в мокрую гладь воды. Расстроенный Унылый окончательно скис. – Ладно, что уж... я ухожу из Зоны, поэтому можешь больше не переживать на этот счет. Мне этот металлоискатель больше не пригодится. Жаль, что он закончился вот так. Я к нему относился как к живому существу. Слишком привязался к вещи.

– Понимаю. У самого так же бывает.

– Ладно, мы обсуждали это, чего из пустого в порожнее каждую встречу. Давай, парень, – грустно хмыкнул Унылый, – береги себя. Можешь больше не торопиться с этим металлоискателем. Собери новый, вдвое лучше старого. А деньги оставь себе. Это было интересное приключение. Я его запомню на всю жизнь. Оно стоит куда больше пяти тысяч рублей.