– Ты что, специально спалил где мы находимся?! – мужик аж покраснел.

– Ну, вообще, – Рита шмыгнула, – я не хотела тебя сдавать, дядь Леш. Но да, выглядела эта записка вот так.

В кармане брюк зашелестела бумажка, и перед лицом Унылого развернулся листок в линейку с надписью Лешиным почерком: «Рита! Мы ушли СЮДА! Никому не говори. В тайник не ходи, скорее всего он уже пустой :) Советую вообще сюда не ходить, но когда ты слушала мои советы? Я ничего не знаю про это место, кроме того, что тебе понадобится дозиметр, бронежилет и огнестрельное оружие. Надеюсь, ты не сможешь их раздобыть и останешься дома дожидаться нас. Будь умницей.» И набор цифр – местоположение. Клочок претерпел два года ожидания, где-то покрылся плесенью.

– Леха! – повысил голос Унылый.

– Рита, я ценю то, что ты прикрываешь меня, – улыбнулся долговец.

Та в ответ лишь показала большой палец, дескать, говно вопрос.

– Рита!

– Я собиралась раздобыть бронежилет и огнестрельное оружие на базе одиночек, но случайно перепутала тропы и ушла в Темную Долину. Раньше их раздобыть у меня и впрямь не получилось, да, только дозиметр...

– Леха, нельзя было об этом говорить!

– Молчать тоже нельзя. Но так как пребывание в Зоне дело наказуемое по закону, я предпочел не трепать это по телефону с шестнадцатилетним подростком, – Лисицын сделался построже. – И да, Рита, кто такой Вован? – кивок на КПК.

– Не знаю! Мне эту глупую балалайку свободяи подарили. Но чтобы перенастроить попросили во-о-от столько денег. Я на все плюнула и хожу с запароленным КПК Вована.

– С трупа какого-то сняли, короче. Тут есть точка с тайником, я тебе ее сохранил. А так балалайка твоя готова, держи.

Семейство словно ополчилось против Сани. Это был сговор! Леха наплел страшную интригу, из-за которой Ритка теперь оказалась чуть ли не в самом опасном месте на планете! Хотя, если вспомнить Грозный, не такое уж оно и опасное... так, фигня какая-то... Отставить!

– Это все какой-то бред, – проворчал Унылый. – Два года не посещала дом, а как там появилась, так сразу нашла записку и рванула сюда... Как тебе ума хватило?!

– Ну, для этого не нужно быть, типа, гением. Нужно лишь обладать слабоумием и отвагой, прямо как у тебя, – ответила Ритка.

– Давайте лучше поговорим о делах насущных.

Наконец-то Лисицын присоединился к семье. Хитро улыбнулся, зашторил окна, поставил чайник на плиту, нашел разбросанные по кухне кружки.

– Сейчас мы по большому счету вышли на рубеж под названием «начало конца». Саня больше не болеет, он здоров и полон сил. То есть, наша цель пребывания здесь выполнена. По ходу дела я вляпался в «Долг», но и «Долг» вполне способен жить и процветать без меня.

– А чем ты тут занимался? – поинтересовалась девчонка.

– Сперва был проводником. Потом пропаганда и вербовка.

– Ого... Хотя нет, не «ого», пожалуй, я не удивлена. Ты – жук.

– Хе-хе. Так вот, денег на ремонт дома мы уже накопили предостаточно. К тому же, – продолжал мысль Лисицын, – сюда приперлась еще и ты. А мы не можем позволить тебе шляться по Зоне. И из этого можно сделать вывод, что пора бы уже сваливать отсюда. Я не знаю, что мне здесь еще нужно. Сань, тебе здесь еще что-то нужно?

– Я потерял свой металлоискатель, – в голосе Унылого проскользнула неподдельная печаль. Он любил этот предмет. – Пожалуй, мне здесь без него делать тоже нечего.

– Значит, завтра ты съездишь на задание, а послезавтра мы пойдем домой? Да?

– Завтра я не поеду на задание.

Леха развернулся, сердито скрестив руки на груди и прислонившись копчиком о столешницу.

– Я точно знаю, что если завтра пересилю себя и поеду, я точно сдохну по пути. Сталкерская чуйка, сечешь? Я уже ничего вокруг себя не вижу, меня все бесит. У меня не холодная голова! Нельзя садиться за руль, если голова не холодная. Я только просыпаюсь, а меня уже потряхивает, потому что надо работать. Я не могу уснуть, потому что меня потряхивает, потому что при пробуждении меня ждет работа. Все, я больше не могу.

– Это выгорание, – с видом знатока кивнул Саня.

– Спасибо, капитан очевидность, – поерничал долговец. – Я сяду за руль только для того, чтобы быстренько отсюда свалить вместе с вами.

– Мы поедем к Периметру? На Кордон?

– А тут нужен ваш совет, друзья. Вы забыли, что у нас есть неизвестный науке артефакт?

Точно! Отца и дочь осенило, что сегодняшняя встреча состоялась только благодаря ему. Унылый на мгновение задумался.

– Так оставь его здесь, в чем проблема?

– Да ни хрена, – Леха совсем понизил голос и почти зашептал, склонившись над семьей. – Я предлагаю его продать другому барыге. Если, как Рита говорит, в доме провалилась крыша, нам еще нужно будет организовать во дворе кондейку, в которой можно жить, пока идет ремонт, а это дополнительные затраты, – хозяйственно считал Леха.

– Логично. И время на стройку уйдет значительно больше, а значит, больше денег уйдет на пропитание и быт, – так же тихо согласился Саня.

– Так помимо этого к нам присоединилась Ритка, которую тоже надо на это время обеспечивать. А она девочка, ей мало куска хозяйственного мыла и макарон с тушенкой!

– Дядь Леш, я на штучки-дрючки смогу себе сама заработать. Дом гораздо важнее. Но все равно спасибо за заботу.

– Ну, смотри, я тебя за язык не тянул. И все же!

– И все же, – солидарно кивнул Унылый.

Закипел чайник. Лисицын спешно разлил по кружкам кипяток. Сахара Унылый в чай не клал, поэтому пришлось пить несладкий.

– Я предлагаю доехать до Бара. Не то, чтобы у нас может водить машину кто-то кроме меня, но на всякий случай лучше лишить погоню колес и дать себе хорошую фору, – Леха забрал листочек со своей запиской двухлетней давности и стал чертить на нем приблизительную карту. – Здесь мы начинаем путь пешком. Доходим до «Сотыги». Продаем артефакт. Дальше придется пройти по Дикой Территории...

– Леха, я думаю, что это перебор. Я туда заглядывал однажды. На «Ростке» поголовье мутантов – тушите свет.

– Но ты думаешь, что втроем там пройти невозможно?

– Возможно по стелсу, но очень рискованно. Ладно, давай я тебя выслушаю, и мы вместе подумаем.

– Короче, когда мы пройдем через Дикие Территории, мы окажемся между Янтарем и Мертвым Городом. Нам ни туда, ни сюда заглядывать не надо, мы их обогнем по периферии и выйдем на запад к заброшенному железнодорожному вокзалу. Там же сможем пересечь Периметр и спокойно себе свалить на родину. Так вот, почему я выбираю такой путь, – Леха постучал попкой карандаша по столу, – не думаю, что «Долг» отправит в погоню через «Росток» отряд. В том и дело, что слишком рискованно. Это хороший способ сбросить с себя хвост. Просто если мы найдем другую дорогу, менее опасную, есть шанс, что нас схватят за жабры. Я тебе скажу по правде, Саня, тот же Череп на порядок быстрее меня. Если я его перед собой увижу, я сразу сдамся.

– Слабак.

– Это в тебе в моменты опасности просыпается хтоническая машина для убийства, а я остаюсь таким же Лехой.

– Ну ладно, убедил. Рита, что скажешь?

– Я ниче в этом не понимаю, поэтому за любой кипеш кроме голодовки.

– Кхм...

– Саня, если есть идеи, то предлагай.

– Есть, – вдруг заявил он. – Я предлагаю дойти до Янтаря. Так будет безопаснее. Артефакт продам я, а не сдашь за зарплату ты.

– Ты думаешь, на Янтаре не знают, что им должны принести именно этот артефакт?

– Я им что-нибудь могу наврать.

– Не дури. Ты не умеешь врать. Это уже моя суперспособность.

Аргументов больше не нашлось. Похоже, что план Лехи был самым логичным и разумным, хоть и не лишенным риска. Впрочем, здесь каждый день один сплошной риск. Унылый обернулся на Ритоньку, которая уже во всю лазила в новой игрушке.

– Во сколько встаем?

– Да давай в пять. Чтобы в шесть уже дать по тапкам. Не ссы, Лермонтову я сказал, что зайду за ним, но, разумеется, ни за кем я заходить не буду. Пойдемте покурим что ли?

Предложение было встречено с охоткой. Вскоре все трое вышли на крыльцо. Уже смеркалось, на небе зажглись звезды. Троицу обдал прохладный сырой воздух, лучи налобных фонарей патруля разрезали светом плотную пелену летней черной ночи. Поодаль слышалось бормотание усталых вояк, вышедших так же на непринужденный перекур. А за пределами базы выли слепые собаки, взорвалась глухим хлопком аномалия.