Выдвижение было назначено на ночь. До родового гнезда графа Кариндера предстояло добираться всего несколько часов. А нападение планировалось на утро. Чем вам не лучшее время?

Больших сил взять не удалось. Все же автопарк подкачал. Тот транспорт, на котором приехали бывшие пленники, плюс еще пара автобусов для тяжелой пехоты. Вот и всё, чему могли порадоваться. От чего-то никто не озаботился данной проблемой заранее. Хотя мои танки больше походили на бронетранспортеры. Но готовы будут еще очень нескоро.

Как бы ни рвалась Кира в бой, девочку пришлось оставить с Бякой. Рисковать таким замечательным управленцем второй раз было крайне неразумно. Тем более что Розалия настоятельно рекомендовала держать девушку поближе к телу. Какая бы конкуренция между ними ни была, все разборки начнутся после победы. Окончательной победы.

В машине остались только мы трое: Люси, Розалия и я. Причем у обеих моих спутниц были свои собственные обязанности. И только мне предстояло войти в особняк на правах победителя. Очень хотелось оповестить о своем решении весь белый свет. Думаю, представление аристократии понравится.

Ехали в тишине. Колонна растянулась по дороге, и при желании любой мог заметить приближение крупных сил. Не было никаких сомнений, что о нашем плане знал сам граф. В городе не могло не остаться достаточного количества верных людей. И тут был вопрос: хватит ли нам сил?

Наше напряжение передалось и воинам. Почти сотня бойцов трех классов — весьма существенная сила. Хотелось верить, что Клариса не успела восполнить потерянное в уединенном особняке.

Ночь выдалась темной. Как и положено, луна завершила свой цикл едва заметным на небосклоне серпом, теряющимся на фоне многочисленных звезд. Вообще, ночное небо этого мира поражало. Такого количества ярких точек не доводилось видеть никогда в жизни. И даже если бы знал расположение созвездий, то не смог бы отыскать ни одной опорной звезды. Даже Млечный Путь, о красоте которого говорили все на свете, отличался. Можно было предположить, что я не в другом мире, а где-то на задворках Вселенной. В совершенно другой галактике.

Родовое поместье Кариндера расположилось в живописном месте. Пусть не таком уединенном, как отдельная резиденция. Но своя речка, несколько озер, необъятные леса — все было в наличии. Одно то, что мы беспрепятственно подбирались к одному из главарей содружества, вызывало подозрение.

Общая территория, которая должна была охраняться, в несколько раз превосходила ту, по которой бегал я не так давно. Количество охраны было в разы больше. А мы ехали и ехали.

Добравшись до первой заставы, машины остановились. Прорываться на колесах было глупо. Просто потеряем транспорт. Дальше предстояло двигаться пешком.

Вперед, как и полагается, выдвинулась тяжелая пехота. Три десятка латников ухватились за щиты и двинулись вперед. Зверолюди, подчиняясь команде Люси, разбежались по лесу, разделившись на две большие группы. Роза же пока осталась со мной, удерживая снайперов от активных действий. План был прост. Быстрая разведка ушастой стаей, как хвостатых прозвали в бункере. А дальше было еще несколько вариантов.

Наступать в открытую было рискованно. Но другого выбора не было. Как и во всех других родовых поместьях, подобраться к хозяевам можно было только с парадного входа. Ох уж эти магические войны! Именно из-за них возводились грандиозные защитные сооружения наподобие каменных стен высотой в сотню метров. Все опасались одного удара, способного уничтожить всю семью разом.

- Слишком тихо. – Прошептала Розалия, нервно сжимая эфесы мечей. – Слишком…

- Мне тоже это не нравится. – Шепнул в ответ. Правда сам за оружие так и не взялся.

Вопреки ожиданиям, несколько выстрелов все же раздалось. Стреляли в районе заставы. А значит, охрана все же заметила зверушек. Только что тех выстрелов, когда против людей выходят более сильные и ловкие создания. Если и ранят кого, то все равно не устоят.

Мы с эльфийкой переглянулись и немного ускорились. Тяжелая пехота не могла поддерживать бодрый темп. Это вам не игра, где люди в тяжеленных латах бегают с той же скоростью, что и легкий стрелок. Но пока это и не требовалось. Стрелки должны были пройти вслед за зайкой и занять удобные позиции на деревьях. После чего дождаться пехоту, и тогда…

Идти предстояло долго. Без броневика подобные прогулки оказались утомительны. Так можно было дождаться рассвета и лишиться своего главного преимущества.

Но все оказалось гораздо интереснее. Враг не стал ждать, когда мы подойдем достаточно близко. Никакой связи с ушастыми не было, но и без того стало быстро понятно, что впереди засада.

Выстрелы зазвучали один за другим. Одиночными и очередями. Зверолюди активно пользовались пистолетами-пулеметами наряду с обычными винтовками. Звуки сливались в единое целое, заставляя сорваться с места. И мы побежали.

Сердце бешено заколотилось от переизбытка адреналина. У меня снова появилась возможность вступить в бой, как бы девочки ни пытались удержать дома. И я изо всех сил рвался вперед, стремясь получить свою толику славы.

Выстрелы звучали всё ближе и ближе, расходясь широким фронтом по обе стороны от дороги. А вскоре стали слышны и голоса перекрикивающихся бойцов. Кто-то не жалел глотки, отдавая приказы. И меня это только заводило.

- Андрей! – Розалия попыталась перехватить меня, но вместо того, чтобы остановиться, резким рывком ушел вперед.

Стрелки начали взбираться на деревья. Огромное количество сосен способствовало незаметному передвижению эльфов. И никто не стал пренебрегать подобным бонусом.

Голосов становилось только больше. А вместе с этим пришло осознание, что мы столкнулись с чем-то более серьезным, чем простые гопники, коих мы неоднократно видели. Даже штурмовики, пришедшие захватить город, рядом не стояли с теми, кто сражался против ушастых.

Дорогу, как и весь лес впереди, перегородил широкий ров, заполненный водой. Через него была всего одна дорога – широкий мост. И этот мост, как несложно догадаться, перегородили мешками с песком, за которыми укрылись стрелки. Сложно было определить, какое оружие было у защитников. Короткие очереди сливались с общим стрекотом множества стволов.

И таких огневых точек оказалось не одна и не две. Как минимум два десятка гнезд выстроились вдоль русла искусственной реки. В каждой из них находилось по паре обученных человек.

Пока я не заметил раненых ни с одной, ни с другой стороны. И это сразу натолкнуло меня на мысль, что наше оружие не отличается меткостью. Дистанция в сотню метров, и уже нет гарантии, что попадешь в стандартную ростовую мишень. А тут надо прицелиться в торчащую над укрытием голову, дополнительно прикрытую каской. Задача, мягко говоря, не из простых. Зверолюди попросту расходовали боекомплект, который и без того был скуден. Мы рассчитывали на быстрый прорыв и относительную внезапность. А напоролись на окопную войну.

Люси увлеклась беспорядочной стрельбой вместе со всеми остальными. Не было даже отдаленного признака, что телохранительница пыталась остановить бойцов и попробовать взять мост по-другому.

Что делать в подобной ситуации, никто не знал. Мы банально просчитались, уперевшись в неприступную крепость. А ведь была мысль заслать небольшую диверсионную группу в тыл. Но теперь уже поздно сожалеть. Нужно думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, пока не закончились патроны. Ибо ждать тяжелую пехоту, как изначально планировалось, никто не станет.

От края леса до рва было порядка пятидесяти метров. Немного. Но попробуй увернись от очереди. Особенно когда она выпущена в упор. Единственное, что я мог сделать, — подобраться максимально близко и закинуть в гнездо гранату. После чего нырнуть в воду. Лучше было свеситься на мосту. Но такой финт мне точно не дадут провернуть.