Все было просчитано. Дождавшись, пока центральный стрелок отвернется, рванул вперед. В ушах застучало сердце, словно отсчитывая последние мгновения жизни. Картинка перед глазами размазалась, оставляя узкий тоннель, в конце которого оказалась моя цель. И только истошный женский крик смазал всю героичность моего поступка.

Кричала, судя по всему, зайка. А может, это мне только показалось. Потому что в следующий момент мои ноги коснулись деревянного настила моста, и тело начало заваливаться вперед. Я не успел выбросить гранату. Не успел понять, что происходит. А тело уже переставало слушаться. Всё, что оставалось, — ощущать вибрацию раскручиваемого механизма взрывателя в руке и смотреть на медленно поворачивающегося на меня стрелка с винтовкой.

Уже начав прощаться с жизнью, неожиданно ощутил нечто странное. Я не просто двигался, уворачиваясь от нацеливающейся винтовки. Но и прыгнул вперед, перелетая через перила. Граната отправилась в короткий полет, попадая точно в лицо удивленному пулемётчику, и покатилась по деревянному настилу.

Что было дальше, сказать тяжело. Я плюхнулся в ледяную воду и подчинился течению, затаскивающему под низкий мост. Там было много всяких балок, за которые можно было зацепиться. Но не рассмотреть, что происходит. Часть звуков стихло после близкого взрыва. Так что я просто завис, ожидая окончания боя.

- Хозяин! Где Вы, хозяин!

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я смог прийти в себя. Тело не слушалось, окоченев от холода. Пальцы намертво вцепились в шершавый брус опоры моста. Зубы выдавали неплохой ритм для чечётки. Даже глаза отказывались видеть, что происходит вокруг. Хотя света было более чем достаточно.

- Хозяин! – Голос зайки дрожал от слез. Девочка явно не первую минуту кричала.

С трудом пошевелив рукой, начал разминаться. Найти другую опору, подходящую доску, оказалось непросто. Руки не слушались, да и расстояние было приличным. Но я старался. Обещал же не умирать. И как я могу нарушить свое же слово…

С трудом пересилив себя, смог выкарабкаться из-под настила, где меня тут же ухватили крепкие руки и затащили наверх. Перед глазами все плыло, еще и небо начало светлеть. Так что разобрать, кто рядом со мной, оказалось тяжело. Только незнакомые голоса.

- Хозяин! – На меня рухнула зайка, заставив застонать от боли.

Как ни странно, это помогло. Я про боль. Такое ощущение, что становлюсь мазохистом. Скоро начну специально бросаться на пули, чтобы почувствовать себя живым. Но сейчас это чувство вызвало в груди волну, запустившую разогрев всего тела. Я ощущал, как жар расходится по венам, гоняя огонь вместо крови.

- Ну Вы и псих, господин герцог. – Раздался рядом незнакомый женский голос. – Зачем рисковать собой, бросаясь на пули?

- Дурак! Дурак! Дурак! – Принялась молотить меня в грудь Зая кулачками. И ведь ни разу ни легко. С каждым ударом из меня вылетала частичка жизни, с таким трудом вернувшаяся в тело.

- Прекрати его бить. – Более гневно возмутилась незнакомка.

- Нет! Хозяин дурак! Он обещал не рисковать!

- Я обещал не умирать. – Прохрипел я, умудрившись перехватить длинноухую и прижать к себе.

- Формально, Вы выполнили свое обещание. – Нависла надо мной девушка, надменно смотря в глаза. – Но без моей помощи, могли и нарушить его.

- Это вряд ли. – Расплылся я в улыбке, снова ощущая свое тело как новенькое.

- Вот как… - Фыркнула девушка, резко отворачиваясь.

Зайка затихла на моей груди, но плакать так и не перестала. А я принялся судорожно соображать, что произошло на поле боя. Вокруг было полно народу. Зверолюди в бронекомбинезонах, тяжелые латники, эльфы со снайперскими винтовками. А еще здесь было немало других людей в чисто черных костюмах, какие до недавнего времени носили девочки на вылазки. Черные комбинезоны, поверх которых были накинуты простенькие бронежилеты. Да и с оружием у бойцов было так себе. Ничего интересного из новинок. Одно старье.

- Долго будешь лежать? – Так же недовольно, как минуту назад общалась со мной незнакомка, поинтересовалась эльфийка.

- Пока ушастик не отлипнет. – Попытался пошутить я.

- Значит вечно. – Вздохнула Розалия. – Госпожа Диана, можно уходить! Он остается здесь!

- Как скажешь, Розалия! – Откликнулась та самая девушка.

- Д-диана? – Подавился я воздухом, судорожно соображая, кто мог бы еще носить такое имя. - П-постойте.

- Мне все равно пора. – Не стала обращать на меня внимания девушка. – Надеюсь ты сможешь закончить все сам.

Люди в черном повиновались короткому жесту, скрываясь в лесу. Никто из наших не стал реагировать на уход неожиданных союзников. Да и выглядели бойцы помятыми. У некоторых на одежде виднелись следы крови. А кто-то и вовсе не мог стоять. По приблизительным прикидкам, все на месте. Но…

- Что произошло? – Прохрипел я.

- Ты, милый мой муженёк, чокнутый псих. Вот что случилось! – Начала заводиться Розалия, подходя ко мне и опускаясь на колени. – Какой демон дернул тебя схватить гранату и понестись прямиком на пулемёт?!

- Ну так… это…

- А потом еще и сигануть в ледяную воду! – Голос эльфийки плавно повышался, переходя на крик. – Ты что, не в курсе, что это магический ров?! Вода в нем охлаждается!!!

- Нет! – Гаркнул я в ответ, сбивая воинственный порыв невесты. – Если забыла, кто-то должен был мне это все рассказать заранее!

- Да. – Еще ниже склонила голову Розалия, а потом вовсе упала на меня, придавив лицо грудью.

Возможно, на этот раз мне точно пришел бы конец. Эльфийка и не думала подниматься, как и зайка, полностью перекрыв кислород. Смерть от удушения сиськами. Кто там мечтал о подобном?

- Ваше сиятельство. – Обратился ко мне один из пехотинцев. И не заметив никакого отклика на свое обращение, повторил громче. – Ваше Сиятельство!

- Чего тебе?! – Недовольно рыкнула эльфийка, поднимая голову на бедолагу.

Одно только движение, и в легкие устремился поток свежего воздуха. Удушье отступило, зато подступила злость. Глупые бабы угробят меня раньше, чем вражеские пули.

Пришлось немного поднапрячься, чтобы растолкать прилипших спутниц, заодно приводя их в чувства. Хотя в данном случае получалось наоборот. Бабы и без того слишком расчувствовались. Пора настраивать на рабочий лад. Иначе так и останутся сидеть посреди леса.

- Особняк графа окружён. – Нисколько не смутился выкрика боец. – Ждем Ваших указаний!

- Оп-па… - Слегка опешил я от услышанного. – Розалия, сколько времени прошло с начала штурма?

- Минут пятнадцать. – Потерянным голосом отозвалась остроухая.

- Вот оно как. – В голове засело множество мыслей. Но большая часть крутилась вокруг красивой девушки с длинными красными волосами. – Кто такая Диана?

- Диана – это Диана. – Совсем обречённо добавила эльфийка, утыкаясь носом в колени.

- Вот и поговорили…

Зайка бросилась успокаивать... Кхм... маму. Как же дико звучит. Ну да и ладно. Судя по всему, внезапное появление девушки вывело обеих из равновесия. Уж не знаю, о чем успели поговорить. Ясно другое — мне хана! От чего-то не было никаких сомнений, что эта загадочная Диана — не кто иная, как моя невеста. Третья. Или, скорее, первая.

- Что с охраной особняка? – Махнул я рукой на плачущих спутниц.

Ни эльфы, ни зверушки не бросят своих командиров одних. Даже если большая часть бойцов занята на передовой, кто-то останется прикрывать тыл. Вот пусть и присматривают за плаксами. Поделом им. Нечего было меня мучать.

- Стража обезврежена! Внутри только представители знатных кровей!

- Отлично…

Похоже, что мое лицо снова исказилось кровожадной улыбкой. Иначе как объяснить, что бедный солдатик вздрогнул? И ведь человек был не в лёгоньком комбинезоне. Стальной лязг услышали все, кто находился поблизости.