Но прямо возле покоев Карима мы натыкаемся на девушку в алом как кровь платье. Она выплывает из-за противоположного угла, и в тусклом свете лампы я понимаю, что это Назифа.

Резко оборачиваюсь к Хафифе, и та судорожно вздыхает.

— Девочка моя, прости, — тянет она руки к Назифе. — Иди к себе, я потом приду и все объясню.

— Объяснишь что? — гордо задирает подбородок она и переводит взгляд на меня. Ее красивое лицо снова морщится, словно она увидела жабу. — А почему она здесь?

— Я не виновата… — начинает лепетать Хафифа, отчего я буквально замираю в шоке. Никогда не видела ее такой. Неужели она так боится одну из наложниц?

— Не виновата? — прищуривается она. — Тогда отведи эту подстилку в свои комнаты и пропусти меня!

— Не могу! — вставляет Хафифа, а на лице девушки выступают красные пятна.

— Не поняла. Как не можешь? Ты ведешь эту… к Кариму? Но я же говорила, что у меня сегодня середина цикла! — шипит Назифа, отчего женщина бледнеет как полотно.

— Да, я знаю!

— Тогда в чем дело? Пропусти, я сказала!

— Так приказал повелитель! Он хочет видеть ее сегодня…

— Не может быть… — выдыхает Назифа, а я еле удерживаюсь от ухмылки.

Нет, я с радостью предоставила бы свое место этой дурочке, но видеть на ее лице это выражение — бесценно!

— Но ты сказала Кариму, что у меня сегодня день макудана?

— Да, он знает. Но все равно предпочел ее!

Назифа прищуривается и кивает.

— Ладно… Но мы еще посмотрим…

Она уходит, гордо расправив плечи, а Хафифа шепчет, словно змея:

— Попробуй только рассказать что-то плохое обо мне! У тебя и так много врагов в этом дворце!

С этими словами она впихивает меня в покои Карима, и я застываю на пороге, охваченная ужасом и усталостью.

Каждая мышца в моем теле ноет от кропотливой работы, а стертые в кровь руки пощипывают от нанесенных на мою кожу масел.

— Снежана… — выдыхает Карим, увидев меня.

От его тона я будто просыпаюсь. Мужчина подходит ближе и заключает меня в объятия.

— Ты вся дрожишь… — шепчет он, отводя лицо, чтобы взглянуть в мои глаза. — Ты все еще боишься меня?

Я качаю головой, не отводя взгляда от зеленых глаз.

Боюсь? Нет, уже нет, хотя, несомненно, Карим вызывает у меня бурю эмоций, но опасаюсь. Все же он слишком горяч и быстр на расправу. Не думаю, что все боятся его зря.

Если я еще не видела его в пылу жестокости, то это не значит, что ее нет.

Тем более Ирина рассказывала, как эти мужчины поступают с женщинами. Я для него всегда буду одной из многих. И даже если появится ребенок, Карим не станет брать меня в жены и уж тем более хранить верность. А я так не могу…

— Тогда что? Тебя обидела Хафифа…

— Нет, — вру я.

— Это был не вопрос, Снежана, я видел! Ею сегодня же займутся, даже если ты бы сказала, что она святая!

— Но что ты с ней сделаешь? — холодею я в липком ужасе.

— Ничего! Просто ты ее больше не увидишь здесь!

Карим отпускает меня и, сжав ладони в кулаки, отходит к креслу.

На самом деле мне даже стало легче от новости, что эта безжалостная женщина больше не будет измываться надо мной. Но не придет ли на ее место кто-то похуже?

Я делаю шаг за ним и спрашиваю:

— Кто же теперь будет выполнять ее работу?

Карим прищуривается, будто раздумывая, говорить ли мне.

— Снежана, вопросы организации никак тебя не касаются! Не забивай свою милую головку ненужными подробностями! Поверь, тебя никто больше не обидит!

— Я верю… — смущённо тяну я.

— Тогда давай поговорим о чем-то более приятном! Ты ела сегодня? Проходи!

Только сейчас замечаю рядом с креслом небольшой столик, уставленный блюдами из экзотических фруктов, сладостями и вином.

— Подумал, что ты точно будешь не против немного полакомиться!

Я хотела было отказаться, но при виде всего этого разнообразия в желудке настойчиво заурчало.

Если не считать той маленькой пиалки каши, съеденной в обед, в моем животе так ничего и не было.

Карим разбрасывает вокруг стола подушки и предлагает мне присесть, что я и делаю.

Глаза разбегаются, и я даже не знаю, что взять. Ни разу не видела таких блюд и фруктов.

— Попробуй это!

Заметив мою растерянность, Карим протягивает мне кусочек какого-то розового фрукта с белой мякотью.

— Тебе должно понравиться!

Следом он наливает мне вина в железный кубок и кивает:

— Возьми!

— Я не буду! — быстро качаю я головой.

Я не пью. Никогда. Просто потому, что знаю, как легко я пьянею, и одного бокала пива несколько лет назад мне было достаточно, чтобы зарубить себе на носу: алкоголь и я несочетаемы.

— Оно совсем легкое, не бойся!

Я снова смотрю в изумрудные глаза и завороженно киваю, принимая вино из рук Карима.

Глава 13

Выпив глоток вина, я чувствую, как постепенно мышцы перестают болеть, а в голове становится ясно и хорошо.

— Вкусно! — улыбаюсь я вполне искренне.

Видимо, раньше я просто пила плохой алкоголь, раз мне было плохо.

Карим дает мне фрукты, которые оказываются невероятно вкусными. Я впиваюсь в сочный персик, и капли текут по моим губам, вызывая у меня смех, а у Карима огонь в глазах.

Он наклоняется ко мне и прикасается губами к моим.

Легонько. Практически невесомо. Будто пробуя на вкус меня, словно персик.

Я замираю, но не хочу больше сбегать. Мне нравится, когда мужчина так близко. Его горячее дыхание на моей коже, рождающее волну приятных мурашек.

И как я могла его бояться? Да, Карим весь соткан из огня и страсти, но это же не страшно…

Видимо, вино так на меня действует или же романтичная атмосфера, но я обвиваю шею мужичины руками и заглядываю в потемневшие глаза.

— Карим… — шепчу я еле слышно.

Сейчас, в его крепких объятиях, под таким сжигающим дотла взглядом, я понимаю, за что его так любят девушки.

Назифа, которая так пыталась сегодня пройти к нему в спальню; Ирина, рассказывающая, что это огромная удача – оказаться с ним ночью.

И если он вчера смог довести меня до полнейшего экстаза всего лишь движением пальцев, то что он может, если разрешить ему больше?

Но этому мужчине разрешение не требовалось. Он, как цунами, накрывал эмоциями, которым нет сравнения. И я плавилась по его горящим взглядом, ощущала прилив желания и ругала себя за то, что не могу противостоять этому.

— Не бойся… — шепчет Карим, почувствовав мою дрожь.

Он подхватывает меня на руки и бережно кладет на кровать, накрывая своим горячим телом.

— Я не могу… — шепчу я, находя в себе остатки разума.

Мозг плавится от желания, забыв про все запреты. Никогда еще не чувствовала подобного. Это словно прыжок в бездну, где ты знаешь, что разобьёшься, но, пока длится полет, ты надеешься, что у тебя вырастут крылья.

— Снежана, милая девочка… — шепчет Карим, покрывая мою шею поцелуями. — Я буду нежен с тобой, очень…

От его слов и хрипотцы в голосе я загораюсь еще больше.

Мелкая дрожь сотрясает тело, и я не понимаю, из-за чего это: от страха или от волнения?

Мое тело горит под пальцами мужчины, а губы, касающиеся везде, словно маленькие разряды тока.

Сама не замечаю, как оказываюсь обнаженной под мужчиной. Кожа к коже. Горячее и холодное. Смуглое и светлое. Твердое и мягкое…

Еще никогда и ни к кому я не была так близко. Тяжесть тела Карима приятна, но я отчетливо чувствую что-то горячее внизу своего живота.

Мужчина спускается поцелуями к груди и захватывает горошину, несильно сжав ее зубами.

Я выгибаюсь, издавая звук, похожий на рычание, но Карим становится только настойчивее.

Я не знаю, готова ли я к этому. Но мое тело меня предает. Оно совершенно не слушается меня и не в состоянии прекратить сладостную пытку.

— Снежана, закрой глаза… — просит Карим, отстранившись от меня.

Я закусываю губу, но все же закрываю глаза. Мужчина же снова целует меня в шею, ключицы, живот и спускается ниже…