— А если не сомкнуть руки? — поинтересовался Прапор, легонько пощупав его пальцем.

— Убьёт.

— Весёлый браслетик. И сколько ты таких можешь дать?

А я подумал: «Интересно, на ком они проводили испытания?»

— Пока не знаю, это надо обсудить с начальством. Браслеты эти экспериментальные, даже на нашей базе мало кто знает об их существовании. Для Умника придётся делать отдельную партию, причём многое меняя, потому как это, — указал на своё запястье с браслетом, — стандарт.

— Хм… Однако… — Прапор крепко задумался и даже закурил. — Вот тебе и синица в руках, и дятел в жопе…

— Да и насчёт назревания военной активности по отношению к вам, я так же могу повлиять на третью сторону, напомнив о невмешательстве. Поверьте, ко мне прислушаются, временно, но всё же.

— Угу, кто бы сомневался, — почти неразборчиво пробубнил Прапор глядя в одну точку.

— Ваши противники не получат никакой поддержки от внешников, — продолжил Гурл, не обратив на реплику Прапора никакого внимания. — Никаких торговых отношений, никаких договоров. Но это будет лишь единожды, только на этот случай, поэтому советую вам урегулировать проблему, как можно скорее. Я постараюсь выиграть для вас этот месяц, дальше гарантий у меня нет. Делая это, я сильно рискую… у нас не увольняют… как обычно.

— Угу, в курсе, — думая о своём, на автомате сказал Прапор.

Гурл удивлённо вскинул тонкие брови, но остался без пояснений на свой немой вопрос, Прапор на него даже не взглянул. Он сосредоточенно тыкал палочкой в столешницу небольшого складного столика с так и не тронутыми чаем и сладостями.

— В общем, так, — хлопнул Леший по коленям, опираясь на них руками. — Ты сейчас берёшь те результаты, которые тебе отдаст Кир, и шуруешь на своей леталке к своему начальству выбивать для нас плюшки, а мы, тем временем, домой поедем, ибо действительно, пора давно. Ты, — Леший ткнул в сторону Гурла здоровенным пальцем, — как управишься, прилетай, и тогда поглядим, чего твой шеф готов дать за то, что вы хотите взять, и стоит ли оно того.

— Хитрые вы, мутанты, все как один, — усмехнулся Гурл. — Хитрые и наглые.

— Ну, уж не тупее вас будем, угу. Ты мне тут про скромность песни не пой, а лучше шевелись скорее. Вам нужны результаты и материалы, а у нас война на носу. Если они победят — не видать вам Умника.

— С чего ты это взял, Леший?

— С того, что, зная его характер, уверен в том, что живым не дастся и биться до последнего станет. Мои ребята, как ты выразился, все как один, так что, Гурл, ушки от хрена вы получите, а не исследования с премиями и научными открытиями. На трупах, если только.

Теперь Гурл задумался.

— Не понимаю… — вдруг, неожиданно даже для самого себя вырвалась бушующая мысль, всё время не дающая мне покоя. — Не понимаю, почему вы с нами заключаете сделки, а не отбираете желаемое силой, как это делают все нормальные внешники?

— Не выгодно. Мы можем сейчас забрать Умника, и всех вас вместе с теми, кто прячется в лесу, но…

Мы переглянулись, поняв, что лагерь давно был обнаружен. Значит, Мухина защита не работает в контакте с их оборудованием. Сердце моментально сжалось и похолодело в районе грудной клетки.

— Не волнуйтесь, у нас нет подобных намерений, — усмехнулся Гурл. — Но, допустим, чисто теоретически, мы это сделали. И, что мы получаем бонусом? Головную боль в виде твоего брата, Кир, а какой он… паскудный бывает, ты и сам знаешь, и проблемы со стороны Парадиза. В конце концов, придётся уничтожить и Институт, что нам крайне нежелательно, и город, что тоже плохо, потому что остальные иммунные ополчатся против нас так же, как и против остальных. Стронги откроют охоту на кирдов, хотя, сейчас нас не трогают, если только чисто случайно. Разорвутся контракты с сотнями стабов, прекратятся поставки материала, начнутся потери сотрудников. Вы, кстати, знаете, сколько наших погибло тут за последние три месяца? Ни одного! А до этого мы потеряли всего двоих за год и то, по банальной халатности. Случились проблемы с защитным оборудованием. А какие потери у всех остальных внешников?

Прапор ухмыльнулся.

— Вот, то-то, — кивнул Гурл.

— Ага, — подумал я, — понятно, что за халатность, — вспомнил рассказ Фаргуса о гибели его сына. Видимо, тоже чем-то не угодили начальству.

— Вы даже представить себе не можете, какие убытки понесёт наша компания и сколько голов полетит в увольнение, в посмертное увольнение, скажу я вам. — Гурл протяжно вздохнул. — Ни один Умник не стоит таких затрат, поверь, Док. Мирно сотрудничать на взаимовыгодных условиях гораздо продуктивнее, нежели затевать убыточную резню. Наша цивилизация давно прекратила всякого рода войны, хотя, при случае у нас есть, чем ответить, и об этом знают все.

— Да, — усмехнулся Прапор, — нет ничего надёжнее в гарантии мирной жизни, чем сильнейшее вооружение за спиной.

— Верно, — Гурл оскалил игольчатые зубы.

Вот кому с нашим Прапором состязаться в самой обворожительной улыбке!

— Вот и мы воевать не хотим, поэтому и просим вас о лазерной установке для гарантии мира в наших краях. — Прапор отшвырнул в сторону окурок и уставился на Гурла, буравя тяжёлым взглядом.

Кирд улыбнулся.

— Я доложу об этом, но уверен, что вам откажут. Нам нельзя так сильно вмешиваться в вашу жизнь, к сожалению. Мир на этой планете невозможен.

— С вашей штукой ещё как возможен!

— Это всем невыгодно, вам не позволят. Другие внешники выжгут ваши земли вместе с нашей установкой, как только узнают о ней. Пока вы барахтаетесь, воюя меж собой, это всех устраивает — это прибыль, колоссальная прибыль у отсталых стервятников. — Гурл брезгливо скривился. — Мы не разделяем эти методы, но и мешать не станем, пока их действия напрямую не коснутся наших интересов. Политика, Прапор, она и в нашем мире… бывает грязной.

— Я бы очень хотел, — вдруг заговорил молчаливый профессор Оргаф, — при следующей встрече увидеться с Мухой. Полагаю, что этот мутант ни кто иной, как человеческий скреббер. Не удивляйтесь и не отрицайте, — выставил он вперёд ладонь, остановив наш порыв. — Я заметил, как он показал какой-то чёрный предмет Горынычу, и тот резко изменился в лице и согласился на вторую игру, но тогда я не придал этому сильного значения, а зря. На подлёте наши датчики зафиксировали сильный всплеск энергии, принадлежащей скребберу. Совершив разведывательный облёт территории, мы обнаружили на месте всплеска большое скопление живых мутантов. Но это ведь невозможно, не правда ли? Чтобы рядом со скреббером, да и толпа людей? Потом мы нашли и вас, спокойно сидящих у костра, и, сложив всё воедино, я пришёл к выводу, что ваш Муха, возможно, и есть тот, кто выдаёт эти всплески. Когда навстречу вы вышли без него, я убедился в своей гипотезе на девяносто процентов. Такие особи встречаются, да, но настолько редко, что за всю свою практику я ни одного не видел. Этот случай первый. Информация останется в секрете, это гарантия и одно из условий будущего контракта, как на Умника, так и на Муху, если они, конечно, согласятся сотрудничать.

— А если нет? — буркнул Умник.

— Ну что же, очень будет жаль, если нет, но конфиденциальность — это одно из качеств, за которое нас ценят. Я, действительно, рад знакомству с вами и не только, как с объектами для исследования, но и как с интересными собеседниками.

Леший кашлянул, прочищая горло.

— Пока не могу ответить взаимностью, Оргаф, — сказал он. — Стереотипы, они, кажется, уже в крови за столько-то лет…

— Надеюсь, мне удастся изменить твоё мнение о нас, Леший. И когда-нибудь ты протянешь мне руку, приветствуя. — Оргаф слегка улыбнулся, обнажив выпирающие клыки.

— Вампир? — не поверил я своим глазам. — Что, серьёзно?

Оргаф заулыбался ещё шире.

— Нравится? Или ты испугался?

— Нравится мне сливочное мороженое, а сейчас я обосрался! — Я хмыкнул. — Жутковато как-то, тем более, чеснока я уже месяца два не ел, и распятья на мне нет.

Оргаф откровенно заржал. Заржал и Гурл, а вот нашим стало не до смеха, особенно Лешему. Креститься не стал, раньше же был язычником, да и сейчас им остался, а вот какой-то заговор себе под нос бубнить принялся.