— Рад приветствовать тебя, Умник!

Глаза Кира стали большими, а лицо вытянулось. Он удивлённо посмотрел на Гурла, но промолчал. Видимо, сейчас произошло что-то из ряда вон выходящее, что нашего немца так перекосило.

Умник покосился на Лешего, тот кивнул.

— Привет… кирд.

— Меня зовут Гурл. Я очень рад знакомству с тобой.

Умник склонил голову набок, внимательно рассматривая Гурла, даже деликатно обнюхал его, напряжённо о чём-то размышляя. Кирд стоял спокойно, не дёргаясь, только немножко сменил цвет лица.

Любопытство, волнение и опасение за нас ощутил я от друга. Он переживал не за себя, не за то, что сейчас попадёт «в лапы» к тем, о которых слышал столько ужасного, об этом он не думал совсем. Он опасался, что может случиться что-то плохое с нами и с теми, кто прятался в лесу, пока его будут обследовать.

— Ну, что, вы посоветовались? — стараясь как можно непринуждённее, спросил Гурл, глядя в глаза Лешему.

— Да. Он согласен. — Леший буравил Гурла, словно разглядывал в нём саму душу.

— Усыплять себя не дам! Так делайте! — рыкнул Умник.

Гурл поджал губы, видимо, это заявление усложнило задачу.

— Мои люди тебя очень боятся, они не привыкли…

— Ты слышал, что он сказал? Или делайте так, или никакого обследования. — Вступился за Умника Леший, прервав кирда.

— Минутку, — кивнул Гурл и, тронув ухо, затараторил на своей цыкающей и квакающей тарабарщине.

— Оргаф согласен, но только с условием, что ты будешь чётко исполнять его указания и никаких резких движений. Наши люди и без того на грани нервного срыва. За этот вылет всем придётся выплачивать двойные премиальные, это точно, а если кто-то пострадает… Мы пойдём тебе на уступки, но и ты пойми нас.

Умник спокойно кивнул и облегчённо выдохнул. Теперь-то они точно не посмеют обидеть его семью, теперь он проследит, и если что…

«Всё будет хорошо, не волнуйся» — передал я мысленное послание другу, тот глянул на меня и подмигнул.

Гурл снова тронул ухо и, прослушав сказанное, сообщил нам, что у профессора Оргафа всё готово и он ждёт пациента.

Кир пошёл вперёд, Умник плавно, стараясь не делать резких движений, следовал за ним. Немного не доходя до столпотворения внешников, мутант на мгновение обернулся, окинув нас беспокойным взглядом, и шагнул в гигантских размеров палатку.

— Леший, как давно ты уже тут?

— Не помню. Важно?

— Ну, как сказать. Результат анализа крови показал очень большое количество мутагена. При таком соотношении ты должен выглядеть моложе Кира. Ему, кстати, на момент попадания было шестьдесят четыре года, а сейчас, больше двадцати пяти не дашь. А ты…

— Мне сорок два всегда было и будет. Таким я сюда попал, таким и помру.

— Не вижу причин в отказе организма омолаживаться.

— Вот, тут они, причины, — постучал пальцем себе по лбу. — Давно бы, как щегол бегал, только не желаю того. Не статусно, как-то. По рангу не положено.

— Интересный случай… мда… Я никогда и подумать не мог, что мутагенезом можно вот так управлять.

Леший фыркнул:

— Я тоже. Просто, хочу таким быть, и всё. Ну, шо ты ко мне причипился, аки пьянь да радива: спой да спой!

Леший сидел в раскладном кирдовском кресле весь облепленный датчиками и наблюдал, как Оргаф возится с его ногами, попутно непринуждённо ведя вполне дружескую беседу, сращивал протезы с плотью. Ощущения довольно неприятные, даже несмотря на болевую блокаду. Нанотехнологии, в буквальном смысле, плавили живое тело, сливая его в одно целое с неживым. От одного вида становилось не по себе. Ту же процедуру проходил и Умник, который растянулся прямо на земле, а вокруг него, как муравьи, суетилось аж восемь кирдов. За четыре часа, проведённых рядом с говорящим элитником, они вели себя уже почти смело, но о каждой манипуляции предупреждали заранее, опасаясь за неадекватную реакцию чудовища и за своё здоровье.

— Ну, что эти ваши тесты показали, — возобновил беседу Леший, стараясь отвлечься — Умник тоже сможет синим огнём плевать?

— Не могу ответить, пока мало что видно, процесс развития — в самом начале, и что из вашего Умника в итоге получится, я и сам бы желал знать, но, то, что его слюна тормозит развитие клеток, тем самым замедляя регенерацию, это уже и сейчас понятно. У сбежавшего объекта этот ген находился, как ты сказал, в синем огне, поэтому ваши конечности не регенерируются. Заживление подобных ран происходит, но очень медленно. А у Умника этот ген обнаружился в слюне. По идее, если его слюна попадёт в рану, произойдёт то же самое, что и с твоими ногами.

— Если я откушу вон тому кирду руки, — покосился Умник на медика, который спиливал кусок пластины с его брони на ляжке, — то они больше не отрастут? — Медик сразу прекратил работу и сделал пару шагов назад. — Пили, пили, это я так просто спросил, — подмигнул ему мутант и отвернулся.

— Без наглядного подтверждения — это всего лишь теория. Нужен эксперимент, — не отрываясь от своей работы, вполне серьёзно ответил Оргаф.

— Есть желающие? — тут же не упустил момента Умник.

— Не балуй!

Умник печально глянул на Лешего и вздохнул. Замершие работники вновь засуетились.

Кир на пару с Гурлом толклись у приборов, показывающих итоги анализа, а мы с Прапором следили за окружающей обстановкой, стараясь не сильно показывать своё напряжение и не мешаться под ногами. После отключения «отгонялки» из космолёта образовалось шесть человек охраны. Их присутствие напрягало.

— Прапор…

— М-м?

— Слушай, а чего их так мало? — я взглядом указал на одного из охранников.

— А сколько тебе надо?

— Ну, человек пятьдесят, хотя бы.

— Кх… Дурик! Это же кирды. Им и эти-то не особо нужны, так, чисто на всякий пожарный. В их леталке такое крутое охранно-оборонительное оборудование установлено — закачаешься.

— Видел?

— Ага, с экскурсией гулял! Логика, Док, логика и военный опыт. Ты внимательней посмотри на них. Видишь, каждый как руки держит и где стоит. А в корабле ещё и за пультом дежурный во все глаза пялится, и случись чего, они свои штуковины врубят на полную катушку, и пока мы тут корчиться будем, занырнут в кораблик и тю-тю. Это, если противник серьёзный, а с мелочью… вот, они для того и стоят.

— Понял…

— Учись, солдат… — ухмыльнулся Прапор и, выплюнув изгрызенную палочку, полез в карман за новой.

После окончания операций по трансплантации кирды устроили с нами переговоры.

— Нет, Кир, прости, но я не могу вам дать это оружие. Ты же прекрасно понимаешь, какое преимущество оно даёт и что это идёт в разрез с нашей политикой о невмешательстве во внутренний мир. Меня уволят за такое самоуправство. Я могу предложить вам технику, различный огнестрел, амуницию, гаджеты, кое-какую аппаратуру, и, в конце концов, оборудовать лабораторию лучше, чем у Горыныча. Мы можем договориться о взаимовыгодном обмене и на будущее. Оргаф ночами спать не сможет, думая о развитии, и, если ты периодически станешь отсылать нам материалы по изменениям Умника, мы тоже, в свою очередь, не ударим в грязь лицом.

— Умник мне не собака, Умник мне друг и брат, и это ему решать: сотрудничать в дальнейшем с вами или нет. В конце концов, он — Глава и представитель новой, третьей расы.

Гурл перевёл взгляд с Кира на мутанта.

Умник растерянно топтался на месте, неуклюже опираясь на новую конечность, тянул с ответом и, наконец, собравшись с мыслями, выдал:

— Такие вопросы должны решаться в кругу семьи и без лишних… ушей. Мы вам позже дадим ответ на это предложение.

— Надеюсь, он будет положительным. На одного из вас и так уже открыли сезон охоты…

— Не стоит, Гурл, — тут же прервал его Кир.

— Нет-нет, я и не думал угрожать, я констатирую факт и указываю на логическое развитие событий. Шпионы, знаешь ли, есть кругом, и наш мир не исключение. Я знаю, кто сделал заказ на Дока. Кто и почему и какова цена вопроса, тоже известно. В моих силах заставить заказчика аннулировать сделку и поставить Доку и Умнику охранное устройство. Это небольшие гаджеты, которые в случае необходимости срабатывают, уничтожая потенциальных противников, самого же носителя закроют непроницаемой оболочкой. Батарея, правда, одноразовая, и требуется замена всего устройства после каждого использования, поэтому рекомендуется применять только в самых крайних случаях. Это экспериментальный аппарат. — Гурл вытянул вперёд руку, показывая тонкий серый браслет, вроде как из пластика. — Активируется он как механически, так и голосовой командой при попытке насильственного снятия срабатывает автоматически, радиус поражения до полукилометра. Радиус меняется, его можно указывать при активации, так же, как и указывать отдельные цели или массовое уничтожение. Если активировать гаджет, заключив в объятия другого человека, сомкнув руки, то он так же окажется под защитой данной оболочки.