Я с тоской посмотрел на так и не опробованный бутерброд.

— А завтрак?

— Драться надо на голодный желудок! Злее будешь!

— Иди, родной. Я попрошу Прасковью собрать тебе еду с собой. Ты же потом в Академию?

Орлов еще раз махнул рукой, ясно давая понять, что дальше ждать не будет. Я пожал плечами, так как планы на день уже менялись, затем все же сделал один большой укус и направился за графом. Тренировка, так тренировка.

Уворот, прыжок, кувырок в сторону, выброс щупальцами… я из последних сил уворачивался от множества атак, посылаемых Орловым. Тот словно вошел в раж и без конца поливал меня огненными кинжалами.

— Расслабься! Ты не должен отслеживать атаки противника. Позволь своей пыли самой защищать твое тело.

Легче сказать, чем сделать. Довольно сложно не реагировать, когда между вражеским пламенем и твоим лицом остается не больше полуметра.

«Орлов прав», — встал на его сторону осьминог. — «Я и сам могу отследить все атаки. Не трать на это время и совершай атакующие выпады».

Что-то многовато советчиков на квадратный метр.

В последнее мгновение замечаю, как в правую ногу летит огненное копье. Делаю из щупалец опору и резко выстреливаю собой в воздух. Правда, там уже ждет Орлов. Не знаю, как у него получилось оказаться выше меня, но тут я защититься уже не успевал. Так что спустя несколько мгновений меня не слабо припечатало к полу.

— Ты меня не слышишь, — недовольно выпалил граф. — Зачем было уворачиваться от кинжала?

Я с трудом поднялся на ноги и оттряхнул одежду.

— Так пыль не успевала! Я же видел, что она не реагирует.

— А ты не подумал, что этому есть причина? Что моя атака и так летит мимо, поэтому пыль и не стала отбивать ее?

«Говорю же, оставь защиту на меня!»

— Да понял я. В следующий раз попробую отключить голову.

— Вот этого как раз делать не надо. Ты должен следить за действиями противника, изучать его стиль боя и высматривать слабые стороны. Что он больше любит: атаковать или защищаться? Как реагирует на неудачи. Сколько пыли использует для создания техник. Вся эта информация должна мгновенно откладываться в твоей голове. И только тогда ты сможешь стать очень неплохим бойцом.

Я кивнул. Понимаю, что он прав, но ничего пока не могу сделать. Нужна практика. Много практики.

— На сегодня достаточно, — продолжил говорить Орлов. — И сходи уже к Баширову в магазин. Тебе надо срочно обновить ранговую пыль. Эта, — он кивнул на мои мешочки, — никуда не годится. Любой серьезный противник ее прошибет.

— Кстати, насчет серьезных противников. Меня пригласили поучаствовать в «Ночной Лиге». Ты знаешь о таком турнире?

— Слышал, — кивнул Орлов, вытерев лоб полотенцем. — Кто пригласил? Организаторы? Откуда они о тебе знают?

— Один из участников. Франклин Финниган. Сцепились с ним вчера, вот он и предложил поспаринговаться таким образом.

Граф накинул рубаху и направил пыль на подзарядку.

— Этого стоило ожидать. Так и думал, что Кейла зашлет своего протеже, чтобы тебя спровоцировать.

— Да мы с ним случайно столкнулись.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Орлов. — Шуани давно хочет затащить тебя на ранговые соревнования. И я, кстати, солидарен с ней в этом вопросе.

Я уже устал им объяснять, что так можно просрать всю конспирацию. На этих турнирах в подавляющем большинстве сражаются аристократы. Следовательно, мне придется драться с ними, тренироваться с ними, общаться с ними. Пацаны меня попросту не поймут. Мне и так уже предъявили за переезд в поместье Орловых. Благо этот вопрос решился сам собой, когда тот объявил об официальной помолвке.

Хотя как решился — практически половина ребят по-прежнему мне не доверяет. Для них все аристократы на одно лицо. Подозреваю, что меня бы вообще выкинули из движения, но у Григорий Орлова больно хорошая репутация среди простолюдинов. Все знали его историю. Что смелый, решительный и ради страны готов пожертвовать своей жизнью. А то, что пить потом начал, так это еще плюсов добавляет. Все-таки такой же человек, как и все. Свой.

— Нет, с Ранговыми соревнованиями пока что отбой. Но вот насчет «Ночной Лиги» можно подумать. Вчера вечером прочитал про нее немного. Полуподпольная организация с весьма кровавыми боями и десятками миллионов зрителей только на территории Империи. Простолюдины любят кровавое месиво.

— Да чего думать, соглашайся. — Орлов немного подумал и добавил: — Только маме своей не говори ничего. Она ведь костьми ляжет, но не позволит тебе участвовать в этом мордобое.

— Это да…

— Так что подавай заявку и держи меня в курсе. Будем готовиться к серьезным поединкам. — Орлов собрал свои вещи со стола и пошел к выходу. — И еще раз повторюсь, зайди за пылью! С тем, что у тебя есть сейчас, туда соваться не стоит!

Ни в Академии, ни во время прогулки с Аней не произошло ничего интересного. Разве что, парочка ее подруг, которых мы случайно встретили у Торгового Центра, очень рьяно интересовались тем, действительно ли я сидел. Да и про другие мои приключения спрашивали. Как дрался с молодежными бандами, как решился накинуться на Васильева, чтобы отомстить за избитого мальчика и так далее.

В конце концов Анька буквально оттаскивала меня от них. А потом еще минут двадцать дулась из-за моего «якобы» флирта. Не знал, что рассказ о собственной жизни равноценен заигрыванию. К тому же я вообще не хотел к ним подходить… этих девушек хрен поймешь.

Все же разошлись мы на хорошей ноте. Я посадил Аньку в такси, отправил ее домой, а сам полетел по указанному адресу.

— Островский переулок, дом 9, — в слух проговорил я, смотря на небольшое двухэтажное здание, в котором располагались офисы сразу нескольких фирм. — И почему именно здесь?

— Потому что тут удобнее…

С правой стороны ко мне подошли двое — Аслан и Прохор. Последнего я видел всего несколько раз. Он вообще не особо светился на общих сборах, но при этом входил в верхушку нашей банды.

— Ты сейчас серьезно, братан? — выпалил парень, с сомнением посмотрев на меня. — Это с ним я должен сегодня работать?

— А у тебя какие-то проблемы? — сходу быканул я.

Прохор был чуть повыше и покрепче. И даже владел двумя мешочками ранговой пыли. Но я был уверен, что без труда отхреначу этого парня.

— Ты — моя проблема, — наехал он. — Мы идем на серьезное дело, а мне подсовывают в напарники аристократа с сомнительными мотивами. Да ты же в штаны наложишь при первом же шухере!

Я сделал шаг вперед и «боднул» его. Пыль (что его, что моя) сразу же отреагировала на агрессию и прикрыла своих хозяев.

— Закончили! — рявкнул Аслан, после чего посмотрел по сторонам и продолжил: — Ты будешь работать с тем, с кем Я скажу. Не нравится — вали на все четыре стороны! Тебя никто не держит.

Прохор не сводил с меня взгляда, затем сплюнул на дорогу и сказал:

— С ним, так с ним. Только если что-то пойдет не так — я предупреждал.

Аслан хлопнул его по плечу, затем отвел меня в сторону:

— Значит так, Артур, задача у вас простая. Сейчас берете два аэробайка и летите к частной клинике Филатовых. Там пробираетесь на территорию заднего двора и принимаете посылку от одной медсестрички. Дальше везете все по адресу Матюгина семнадцать и передаете посылку нашему человеку. Все просто и понятно. Вопросы?

Он еще спрашивает. Вопросов у меня было дохрена и больше. Что именно будет в посылке? Медсестра — это наш человек или ее просто подкупили? Куда именно мы везем неизвестный мне товар? И что вообще можно забирать из частной клиники⁈ Лекарства, которые можно применять как наркотик? Нет, это в моем мире. Здесь все явно сложнее.

Только вот во взгляде Аслана четко читалось, что если я попробую задать уточняющий вопрос, меня сразу же снимут с дела. Так что надо соглашаться и просто все фиксировать. Хотя…

— Только один вопрос.

— Ну, — хмуро кивнул дагестанец.

— Ты сказал, что надо пробраться на задний двор. Там же камеры? Да и лица надо чем-нибудь прикрыть, для надежности.