Бои проводились в южной части города, неподалеку от торгового центра «Балтийский». Это была вполне стандартная для столицы двадцатичетырехэтажная высотка со стеклянными стенами. Лет десять назад пошла мода на такой стиль архитектуры и многие застройщики сразу же подхватили его, чтобы поднять итоговую цену на 10–15%.

Я подошел ко входу в здание и повернул налево. Сейчас мне надо было подойти в черному входу и пройти местный фейс-контроль. Причем, в прямом смысле этого слова — твое лицо сканировали и сверяли со списком приглашенных гостей или участников. Если же система сигнализировала об отказе, человек мог нарваться на серьезные проблемы. Ну как серьезные. Его бы впустили внутрь, пару раз врезали по почкам, чтобы не лез, куда не следует, а затем бы выкинули обратно на улицу.

Вообще «Ночную Лигу» называли полулегальным соревнованием. Вроде все о них знают, никто не препятствует развитию и масштабированию, но… власти страны в упор не замечали их соревнования и никак не отмечали победителей боев.

Орлов считал, что будь в Империи все нормально, лигу бы сразу прикрыли. Но сейчас ее использовали в качестве отдушины для простолюдинов и части аристократии. Пусть народ развлекается и не замечает некоторых проблем, творящихся вокруг.

Это как в Римской Империи. Там тоже использовали гладиаторские бои, чтобы развлекать публику и отвлечь их от насущных проблем. Ну а среднестатистическому человеку этого и хочется. Насилие, кровь и секс способны завлечь практически любого. Особенно, когда это подается в красивой упаковке.

Так, вроде дверь здесь. Или нет?

«Меня задолбали эти стеклянные стены! Что за мода делать из здания монолитную коробку⁈ Никакого вкуса!»

«Зато они могут нанести на стены абсолютно любые изображения или рисунки. В этом тоже есть определенный смысл».

Неожиданно цвет стекла немного посветлел, а дальше на нем появилось лицо мрачного мордоворота.

— Че надо? Я тебя не знаю.

— Мне твоя рожа тоже не знакома. Пришел подписывать контракт с «Ночной Лигой».

Мужик хмыкнул.

— Шутник, блядь. Пароль говори.

Это еще одна степень защиты. Лицо-то можно подделать, если совсем хорошо поработать с премиум-модом «пластический хирург». Отличия все равно останутся: рост, походка, голос — эти вещи не изменятся. Но с десяти-двадцати метров будешь выглядеть практически идентично.

— На Державинской хорошая погода, на Даунинг-стрит опять идут дожди.

— Стой ровно, — пробасил охранник. — Дернешься — пойдешь нахер отсюда.

Господи, как же мне захотелось дернуться. Просто непреодолимое желание. Но нет, придется вести себя прилично. По крайней мере, по-началу.

Светло-синяя полоса просканировала мое лицо, затем экран погас, а спустя мгновение дверь отошла в сторону. Внутри меня уже ждали два бугая, которые с трудом помещались в узком коридоре.

— Заходишь внутрь, руки перед собой, — отчеканил охранник. — Подходишь к столу и кладешь в ящик мешки с пылью. Вернем после окончания боев.

— А поебаться вам не завернуть? — сходу наехал я.

В подобных заведениях надо сразу себя ставить. Прогнусь хоть раз — уважать перестанут. К тому же отдавать единственную защиту в столь сомнительном заведении — это верная смерть. Мне же не известно, какой у них тут контингент.

— Это правило для всех новичков.

— Значит для меня будет исключение. Зовите сюда менеджера или кто там у вас главный. Будем разбираться.

Тот, кто допрашивал меня перед входом, сделал шаг вперед.

— Слышь, остряк, либо выполняешь наши приказы, либо валишь отсюда. Начнешь выделываться тут же и ляжешь!

Я посмотрел на одного, затем медленно перевел взгляд на второго.

— Зачем мне ложиться? Вам тут и вдвоем, похоже, очень не плохо. Не хочу быть третьим лишним.

«Пригнись!»

Вместо этого сделал шаг назад и одним щупальцем подцепил ногу бычары. Тот потерял равновесие и грохнулся на пол, ударившись затылком о стену. Хорошо, хоть пыль успела среагировать и защитить его тупую голову.

— СТОЯТЬ!

В коридоре показался Морозов. Он был одет в дорогой серый костюм с красным галстуком. Волосы прилизаны назад, осанка прямая. Эдакий Питерский джентельмен. Хотя как по мне, так он просто скопировал мой прикид с премьеры рок-оперы!

— Хозяин… — охранник поднялся на ноги и с ненавистью посмотрел на меня: — да мы сейчас его на куски порвем!

— Тебе еще раз вмазать? — с улыбкой поинтересовался я. — Ты только дернись. Рискни здоровьем.

Показательно, что мужик не шевельнулся. Да и куда ему. Каким бы сильным бойцом он ни был (хотя на такую работу сильные и не пойдут), ему нечего мне противопоставить. Один мешочек пыли (наверняка самой дешевой) никак не справится с моими четырьмя улучшенными.

— Спокойней, Боря, — сказал Морозов. — Это наш новый боец — Артур Кракенов. Он проведет бой на следующей неделе против Славки Прозорова.

— Ха! Этот? Да он и раунда не выстоит! Зачем вы вообще нанимаете такого слабака?

Понятно, что в нем говорит обида, но меру-то знать надо.

— Борь, смотри, — я указал в сторону прохода, а когда он повернул туда голову, то получил подзатыльник щупальцем.

Морозов же подошел к охраннику, поправил его галстук и улыбнулся:

— Мы с тобой сколько работаем вместе? Семь? Восемь лет?

— Почти девять, хозяин.

— Да, почти девять, — кивнул Виктор. — И ты всегда показывал себя как ответственный работник. Но еще хоть раз посмеешь обсуждать мои деловые решения — тут же вылетишь на улицу. Ты меня понял?

Бугай испуганно посмотрел на представителя лиги, после чего понурил голову и кивнул.

— Прости, господин. Я подумал…

— Если бы ты умел думать, то точно не работал бы в охране. — Морозов посмотрел на мигающую дверь. — Встречай гостей. Отработаешь сегодня без косяков — забудем об этом инциденте. Понял?

— Да!

— Вот и хорошо. Артур, пойдем со мной. Зрители начинают прибывать, так что скоро здесь станет слишком тесно.

Вместо того, чтобы подняться на нужный этаж, мы начали спускаться вниз. Причем судя по пролетам, под землей было как минимум три этажа. Не знал, что в таких домах есть подобные секреты.

— Смотрел, как ты вошел. Зачем цеплял охранника?

— Ммммм… можно сказать, что это часть медиа-промоушена к предстоящему бою.

— Не понял…

— Если за мной закрепилась репутация психа из молодежной банды, то почему бы этим не воспользоваться? Вы ведь именно так будете меня раскручивать?

Морозов хмыкнул.

— А ты умный парень. Думал, что как и все будешь требовать образ хорошего супергероя.

— Супергерои нынче не в тренде. Люди любят неоднозначных персонажей, возможно даже злодеев. Но только тех, чью позицию ты можешь понять.

Мы подошли к железной двери, рядом с которой была установлена панель. Морозов набрал код, затем приложил руку для скана отпечатков пальцев. Прозвучал щелчок и дверь открылась.

— И ты решил стать таким злодеем?

— Не то, чтобы мне это нравилось, — протянул я. — Но когда дело касается медийной составляющей, важно вызывать эмоции. Восхищение, любовь, или, наоборот, ярость и злость — это не важно. Значение имеет только количество просмотров, а так же сумма донатов, упавших на счет.

Морозов ухмыльнулся чему-то своему, затем подошел к рабочему месту и включил настольную панель.

— Это твой договор. Подписывать здесь и здесь.

— Я изучу?

Морозов посмотрел на время и кивнул.

— Бои начнутся через пол часа, так что время у тебя есть. Только давай не слишком долго — не люблю, когда новички начинает докапываться до каждого подпункта в соглашении. Сразу хочется послать их в пешее эротическое.

«Но меня ты не пошлешь», — мысленно подумал я, после чего принялся изучать договор. В таких делах спешка ни к чему.

Ну что могу сказать, соглашение было вполне себе взаимовыгодным. Они даже не попытались обмануть меня, впихнув какой-нибудь пункт мелким шрифтом. Уважение.