В отличие от других людских популяций, эта оказалась довольно развита. Люди смогли сговориться и вместе выработать стратегию спасения человечества. Странно, я прям даже шокирован!

Так вот, мировая магическая наука создала генераторы полей, которые не дают порталам открываться в определенных местах.

Конечно, всю землю защитить не выходит. Зато удается создавать белые, чистые зоны, где можно жить, не боясь быть съеденным при прогулке по парку.

А вот черные, гиблые, или как их еще называют дикие, зоны являются охотничьими угодьями. Там вечно шастают крутые бойцы, лучшие из лучших, как про них говорят.

Они ликвидируют прорывы при поддержке имперской армии, сами ходят в порталы, закрывают осколки и много чего еще.

— Весело. Значит, я сегодня был в гиблой зоне, — процедил сквозь зубы, читая очередную статью.

Хотел узнать кое-что о государственном строе Империи и других стран. Но сделать мне это не дали.

Дверь в комнату резко открылась, так, будто ее хотели сорвать с петель. На пороге показалась немолодая служанка. Ее, кажется, звали Варвара.

— Барин, скорей, там такое! Господи, боже мой, хорошо хоть я это услышала. А то бы все, господин, пиши пропало! — протараторила она таким голосом, будто за ней гнались радиоактивные марлоки.

— Эээ, Варвара? — повел бровью я, рассматривая лицо пухлой дамы. — Можешь сказать нормально, по-русски?

— Да чего говорить, господин⁈ Это все слышать надо! Он хочет вас убить, извести. Вот те крест! — выпалила все тем же тоном и стала совершать какие-то религиозные жесты.

— Кто? Дмитрий что ли? Не бойся, я ему так просто не дамся, — улыбнулся в ответ, с трудом сдерживая себя, чтобы не заржать во весь голос.

— Нет же, сам граф! Отец ваш, господин, Сергей Викторович.

— Чего? Ты серьезно? — нахмурился я, чувствуя, как смех отступил в долю секунды.

Судя по воспоминаниям парня, батя был действительно жестким. Но чтоб вот так убивать! Служанка явно попутала. Небось услышала чей-то бред и раздула до небес эту сплетню.

Или нет? В дворянской семейке всякой может быть. К тому же, некоторые существа, действительно, убиваю потомство, если оно слишком слабое и больное.

Гадать сейчас будет глупо. Как могу, успокаиваю Варвару, поднимаюсь с кресла и выхожу в коридор.

Женщина тыкает пальцем вдаль, говоря что-то про кабинет патриарха. Что ж, притворимся шпионом, посмотрим, что он там замышляет.

С этой мыслью отпускаю Варвару, а сам иду к нужной двери. Начинаю прислушиваться и немного усиливаю людские чувства с помощью Единиц Основы.

Так, кажется, кто-то болтает. Пытаюсь разобрать слова. И слышу примерно следующее:

— Значит вы хотите забрать в рабство моего младшего сына? — как ни в чем не бывало, вещает отец. — Вообще, это плохая затея. Но раз нет других вариантов… то по рукам! Можете делать с ним, что хотите. На большее он не годен.

Вот это поворот, расщепить меня на молекулы! Может, патриарх просто шутит? Ага, судя по воспоминаниям Александра, он понятия не имеет, что значит юмор. А слово юморист и мужеложец для него что-то вроде синонимов.

Нет, ну это уже перебор… Хотя, в отличие от Варвары, я не привык пускать сплетни и четко слышал то, что сказал горе батя.

Конечно, быть человеком для Егеря — унижение. Быть слабым человеком — вдвойне. Но оказаться при всем при этом рабом??? Лава черных вулканов мне в глотку!

Надо срочно менять ситуацию, пока меня не сковали цепью и не отправили в шахту, или куда-то еще в этом роде.

Недолго думая, резко распахнул дверь и ворвался в кабинет старшего Драгунова. За большим резным столом сидел мой отец, одетый в дорогой деловой костюм.

Напротив, в гостевом кресле, находился старый мужчина, с виду почти что пенсионер. На нем была парадная военная форма, а на золотых погонах красовались большие звезды.

Увидев меня, собеседники замерли. Военный чуть не уронил стакан с алкоголем, которым, видимо, угощал его граф. А отец странно крякнул, насупился и начал гневно рычать.

— Александр-р-р, драть тебя конной плетью! Кто тебя учил так врываться? Ты позоришь честь рода и лично меня! — почти не разжимая зубов выдавил из себя мой папаша.

— Здравствуй, пап, как дела? — улыбнулся я, проходя в помещение и захлопывая дверь за собой. — Интересно, почему ты так злишься? Наверное, потому что не даю сбагрить себя на каторгу? Верно?

— Что? Какая каторга, черт тебя подери⁈ — восклицает отец, и брови его лезут на лоб.

— Я слышал ваш разговор. Решили избавиться от меня путем заточения? Рабство, каторга, заключение. Или что вы там оба задумали? — говорю, становясь серьезным, и давая понять, что не сдамся.

— Ррр, сын мой! А ты не боишься, что за клевету можно ответить? — выдал папаша, сжимая большой кулак, который, кажется, был готов взорваться от напряжения.

— Погоди, Сергей, не спеши. Мальчик немного взволнован. Позволь, я ему объясню, — мягко, но явно с подвохом, проурчал боевой старикан.

— У тебя не получится, Родионыч. Это тоже самое, что говорить с камнем, — фыркнул отец и отвернулся, с досадой глядя в окно, где в вечерней тьме горел желтый фонарь.

— Уважаемый, Александр, речь шла не о рабстве или притеснении твоих прав, — осторожно произнес Родионыч, улыбаясь краешком рта. — Просто я предложил твоему отцу сделать тебе карьеру в военном деле. Хорошая перспектива для благородного парня, не так ли?

— Умм постойте, — начал я, но военный меня перебил.

— Твой уважаемый папа изволил немного шутить. На деле, это не рабство, а выполнение приказаний. Не больше.

— Каких? По уничтожению монстров? — спросил, вспомнив, ту статью об Охотниках.

Тут мужчины одновременно рассмеялись. Мне даже стало как-то не по себе. Захотелось врезать обоим, показав на что способен «слабый больной» мальчишка.

Сдержал себя по понятным причинам, но все же бросил презрительный взгляд на двух шутников, отчего они тут же затихли.

— Куда тебе, Александр? Даже Дмитрий еще не получил статус Охотника! — резко бросил отец.

— Ну-у, почему бы и нет, — обнадеживающе протянул Родионыч. — Все может быть, молодой человек. А пока что звание юнкера, уборка территории, строевая. Физическая подготовка, конечно же. И да, беспрекословное выполнение всех команд. У нас с этим делом все строго!

— А потом? — спросил, я, сверля военного взглядом.

— Ясное дело. Штабная работа. На посылках быть, нужды начальства обеспечивать, — немедля ответил старик, причем, таким тоном, будто предлагал мне мировое господство.

Ну да, отличная перспектива для Егеря. Только хотел насладиться свободой в теле людского подростка, как на тебе, тентакль по всей морде. Да еще какой…

Мне не предлагают стать элитным бойцом, попасть в отряд Охотников и закрывать осколки. Нет, я должен быть штабной крысой, которая подчиняется всю жизнь разным олухам.

Черта с два! Я сам найду себе Верный путь. Прокачаю тело несчастного Драгунова, избавлюсь от страшной болезни, верну Силу и выясню, как меня сюда занесло.

А отец со своим дружком-солдафоном пусть идет дальним лесом. Не будь я высшим Егерем, во имя Святой вселенной.

— Вы считаете, это хорошее дело, не так ли? — с трудом сдержав гнев, сказал я.

— Разумеется. Абсолютно, — довольно проговорил Родионыч и погладил морщинистый подбородок.

— Отлично. Тогда давайте меняться местами? Вы будете топтать плац, мыть полы и подтягиваться. А я буду вами командовать, да жрать водку, изображая из себя «бывалого воина» и бесконечно целуя жопу начальству, — произнес я с издевкой, стараясь максимально задеть хитрого офицера.

И это хорошо получилось.

— Невежда! Я тебя в ссылку отправлю! Поедешь на Дальний Восток, прямо завтра, без денег! — завопил отец, чуть не подавившись от шока собственным галстуком.

Родионыч сверкнул глазами, нахмурился и прошипел себе что-то под нос. С большим трудом сдерживая эмоции, старик поднялся с места. Потом окинул меня злобным взглядом и приготовился уходить.