— Эй, как он тут? Спокойно, не кипятитесь, — отрывисто сказал парень. — Тут в лесу аристократ должен быть. По описанию похож на него. Знаю, что это похоже на бред, но нам нужно все проверять.

— То есть, мы должны его в зад целовать, как боярина? — всплеснул руками блондин.

— Нет. Просто проводим к кордону, там уже разберутся.

— Да, Алекс, но пушку я прятать не стану, — напряженно сказала девчонка.

Троица решила не бить меня шокером, а проводить как почетный караул на дорогу, где должны стоять полицейские и военные.

Что ж, это тоже приемлемо. Этим олухам повезло, они сохранили свои жалкие жизни.

Я не стал особо сопротивляться и пошел с охотниками по тропинке, где искал вчера Надю. Да, кстати, как там она?

В какой-то момент, обратился к Алексу с просьбой спросить про сестру. Он нехотя запросил по рации Центр, но там ничего не сказали. Дьявол, будь проклято это чертово ожидание!

Чтоб совсем не свихнуться от мыслей, решил поболтать с недоумками. А заодно узнать информацию, которая мне важна.

— Эй, Алексей, или как там тебя. Как стать одним из вас, записаться в охотники? — спросил старшего группы.

— Записываются в кружок кройки и шитья. Иди молча, — отозвался брюнет.

— Тебе даже не светит, — тихо прошипел его друг.

— Экзамены сложные, испытания. Драться уметь надо, магию хорошо прокачать. Сейчас сложней стало, раньше было попроще, — сказала девчонка.

Не знаю, с чего я решил, но кажется, она мне симпатизировала. А что! Кровавый псих, вышедший из портала после драки с чудовищем. Чем не идеальный жених?

— Кому ты это рассказываешь, — опять зашипел белый хрен.

— Спасибо, ты очень добра. И красива. И вообще, мне нравятся девушки в форме, — заигрывающе ответил Ольге; кажется, так ее звали.

— Закройся, мы скоро придем, — гаркнул старший.

Я понял, что разговор не заладился, да и напряжение меня окончательно доконало. Так что я действительно замолчал, но не потому они приказали, а потому что сам захотел.

Вскоре впереди показался просвет. Я хотел броситься туда со всех ног. А мои спутники, напротив, замедлились, будто желали меня специально помучить.

Пришлось выжидать томительные секунды, с трудом удерживая себя в руках. Наконец-то я увидел большую грунтовку, где стояла пара полицейских машин.

Тут же взял телефон, чтоб проверить мобильную связь. Но это сейчас не понадобилось. Ведь тачка Ивана была тоже тут. Я даже не поверил глазам, а потом увидел водителя и вздохнул с таким облегчением, что чуть не выплюнул легкие.

Теперь я знаю, кого расспросить. Надеюсь, все хорошо, иначе я себя не прощу.

Спустя долгие несколько минут нудных и тупых разбирательств я уже ехал в машине, глядя на сияющее от счастья лицо своего водителя. Он думал, что меня пятьсот раз сожрали монстры в проклятом портале. А тут, на тебе, почти что воскрешение из мертвых.

Кстати да, похитители рассчитали время. Они думали, что сегодняшний вечер и ночь будут как бы окном. И порталов в такой период не будет.

Потому потащили сюда сестру, думая, что их план надежен, как швейцарские часы. Хотя это все уже в прошлом.

Сейчас меня поражала ситуация с Надей. Честно сказать, я был в шоке и сначала даже не поверил Ивану, решив, что он попросту издевается.

— Да уж, как они все провернули, — промычал я, разглядывая очертания города вдалеке и широкое поле, залитое осенним солнцем.

— Хитро придумано было. Сработало в последний момент, — бодро ответил Иван, деловито подняв вверх указательный палец.

Оказывается, у Надежды в телефоне стояла программа, подающая сигнал об опасности в случае передряг. И девушка смогла ее активировать во время похищения.

Дальше все предсказуемо. Безопасники отца поехали выручать Надю. Я задержал похитителей, так еще обозначил их место.

Иван своими выстрелами спугнул огневого мага, не дав ему сжечь сестру заживо. Потом подошло подкрепление, и огневик решил скрыться. А раненные мной недоноски стали добычей нашего рода.

Так что все закончилось хэппи-эндом, кроме моей пропажи. Никто не знал, что я угодил в тот осколок. Меня искали везде, выдвигая множество версий, вплоть до убийства или того ж похищения.

Теперь я вернулся назад, и все стало на свои места. Кроме одной детали.

— Правильно старший граф сделал. Эти приложения ваши, что тревожная кнопка в банке, — в какой-то момент произнес мой водитель.

— Ага, это точно, Иван! Стоп… У меня такого приложения нет. Что за дьявол? — ответил, понимая, что не все представители рода имеют для патриарха большую ценность.

Ладно, это сейчас и неважно. Я сам могу завалить похитителей без всяких технических штук.

Сейчас куда важнее другое. Где искать главного врага рода? Огневик ушел от погони, сбежал как последняя шавка. Но это еще не победа. Ведь он обязательно вернется с новым «сюрпризом», причем в самый неподходящий момент.

Я понял, что этот гад хитроделанный. Ему нет смысла себя подставлять, бросаясь в лобовую атаку. Ублюдок хочет поссорить рода, натравить на нас давних врагов или учинить катастрофу.

Такие противники очень опасны. Они подобны хищникам, убивающим ради интереса, а не ради еды.

— Да уж, а этому твоему однокласснику так ни черта и не сделали. Его род сказал, что парень башкой слегка тронулся. Компенсацию выплатят, да и все. А он в психушке позагорает немного, а потом опять попрет гарцевать, гад такой, — пояснил Иван, будто чувствовал, что я хочу это спросить.

Что ж, Андреев получил от меня нехилый «массаж» головы. Так еще хлебнул позора и загремел в психбольницу. Конечно, мало за этот поступок, но он и не слишком виновен.

Марк мог разве что мелко гадить. Уверен, главный тут — огневик. На нем нужно сосредоточить усилия. А Марк пусть пока посидит в местной дурке, там ему самое место.

Сказав об этом, я вызвал усмешку Ивана, который только пожал плечами.

— Хех, где ж его найдешь, того огневого? Он так драпал, что догнать не смогли. Рожу свою не показывал, представиться тоже забыл. Может его вовсе не было. Кто ж теперь разберет, господин?

— Я разберу. Очень скоро, — процедил, видя, что мы пересекаем городскую черту. Водитель не обратил внимания, считая, что я заговариваюсь после всего, что увидел в портале.

Кстати, я приготовил легенду о своем выживании. Ведь слова про убитую громаду будут звучать слишком глупо. И мне предстоит выдать нечто более адекватное для брата с отцом.

Дальше было много чего. Меня встречали как героя или блудного сына. Все были рады и счастливы. Надя бросилась обниматься, брат тоже. Отец просто пожал мою руку, но сделал это с таким видом, будто я стал героем империи.

Дальше был праздничный обед, плавно перетекший в ужин, а потом в мини бал для своих.

Я познакомился с некоторыми друзьями нашего рода, плотно (очень плотно) поел, выпил немного вина, позажимался с какими-то девушками. В общем, все закончилось хорошо.

Но это только начало.

Потому что мне предстояла дуль с сильнейшим бойцом Академии. Несмотря на все передряги, я прекрасно про нее помнил. И даже слегка подготовился, восстановив силы после портала и повторив несколько приемов рукопашного боя.

Так вот, день дуэли настал стремительно. Я отсидел пары, сходил в столовку, а после направился на дульное поле, что находилось за главным корпусом.

Идя туда, думал только лишь о… кристаллах и уничтожении монстров. Да, так и есть. Ведь насчет простой школьной драки я не слишком-то волновался. А вот эти походы в осколки были очень занятными.

Во-первых, уничтожение монстра повысило мои ДО. Основа Егеря имела сто единиц, что уже неплохо для моей ситуации.

Во-вторых, лут, получаемый за чудовищ, стоил довольно недешево. В этот раз разобрался с ценой, покопался среди многочисленных предложений. И нашел нормального покупателя — одного из магических торговцев, напоминающего сумасшедшего старика.