– Если уж на то пошло, – Арам всплеснул руками, – гораздо надёжней не ждать и не ловить этот самый шанс, а самим подстроить его.

– Согласен, – Егор кивнул в ответ.

Качество видео чуть ниже среднего. Хорошо заметно, как видеокамера в руках не самого умелого оператора слегка подрагивает в такт закадровому смеху прочих зрителей, что явно стоят рядом с оператором. Но это ладно. Егор нахмурился. Гораздо больше его занимает сам видеоролик, хотя по продолжительности он едва ли тянет на пару минут.

Большая тощая крыса с чёрной шерстью и с облезлым хвостом на задних лапах танцует… с белой х/б перчаткой. Здорово получается, так натурально, будто на металлическом полу возле ребристой стенки танцует влюблённая парочка. Чёрная крыса вытянула левую переднюю лапу, а правой перехватила перчатку за «талию». И кружится, кружится, кружится. Откровенно говоря, крыса, как танцор, ниже всякой критики. Но в этом вся соль!

Местный Интернет называется иначе – Информационная планетарная сеть, или сокращённо ИПС. Как и полагается всемирной паутине, в ней полно всякого информационного шлака, мусора и откровенных пошлостей. «Видеокамера» – аналог земного «Ютуба». На Ксинэе смартфоны с более чем качественными видеокамерами появились достаточно давно. Вот пользователи активно снимают всякую хрень и выкладывают её в ИПС, в том числе и на «Видеокамеру». Егор никогда не был поклонником тупых видосиков, но именно этот ролик, что появился на видеопомойке примерно два с половиной месяца назад и успел собрать несколько десятков миллионов просмотров, привлёк его внимание.

Финальный смех и аплодисменты. Чёрная крыса закинула под ребристую стенку, это, кажется, морской крупнотоннажный контейнер, белую перчатку и нырнула за ней следом. Видео закончилось. Но, но, но… Палец вновь ткнулся в экран планшетника, видео пошло по новом кругу.

На базе Виталита жизнь идёт своим чередом. Только вчера десятый взвод вернулся из очередного рутинного рейда по Силнецким горам. Снова ловили караван и даже поймали. В пропасть возле тропы улетели с десяток трупов местных борцов за светлое капиталистическое будущее и два десятка ещё живых ослов. Жестоко? А что делать? Ну не тащить за собой ещё и тягловых животных. Так что сегодня у десятого взвода заслуженный отдых. Если не произойдёт чего-нибудь из ряда вон, то их не тронут. Хотя, конечно, уже завтра десятый взвод вполне может ожидать новое задание.

Сытный ужин навеял приятную сонливую усталость. Егор вольготно развалился на койке в казарме. Свободное время, кто чем занят. Несколько сослуживцев так же валяются на койках с планшетниками в руках. Кто-то смотрит кино, кто-то слушает музыку, имеются даже два любителя чтения. Ещё можно прогуляться. За казармой разбита небольшая зелёная зона отдыха. Там, вроде как, кто-то мутит шашлычки под пиво. Но Егор в очередной раз предпочёл полюбоваться на странное видео с танцующей крысой.

Торопливые шаги, Егор поднял голову. Рядом с койкой остановился Арам. Друг выглядит несколько растерянным и даже взволнованным. Китель повседневного простого камуфляжа расстёгнут едва ли не на половину.

– Опять крысу смотришь? – несколько рассеянно спросил Арам.

– Не опять, а снова, – лениво уточнил Егор.

– Ну что ты там понять не можешь? – Арам не унимается. – Ясное же дело, это видеомонтаж, подделка, одним словом. На Земле такие видосики научились ляпать, а на Ксинэе сам Великий Создатель всего сущего велел.

– Не скажи, – Егор упрямо качнул головой. – В Сети целая буча поднялась, я специально глянул. Будь это видео банальной подделкой, то его давно бы разоблачили и разнесли в пух и в прах. А так полно всяких специалистов, что уверяют, будто видео подлинное.

– Даже если это так, тебе-то какая печаль?

– Арам, – Егор опустил планшетник на колени перед собой, – обычная крыса не умеет и не должна танцевать вообще, тем более с перчаткой перед людьми на борту контейнеровоза.

– Ну и-и-и…? – вопросительно протянул Арам.

– Вспомни, наконец, тот самый «малахитовый компьютер», когда мы выбирали персонажей, – выразительно намекнул Егор.

– Крыса! – резко выдохнул Арам. – Там, в самом низу списка, была крыса.

– Верно, – Егор с важным видом поднял указательный палец.

– Ты хочешь сказать, что это, – палец Арама ткнулся в планшетник на коленях Егора, – может быть другой игрок?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Егор. – Ведь «Другая реальность» – компьютерная игра с невероятно огромной игровой локацией. Так почему бы не пустить на неё и других игроков? Если ты не забыл, то перед нами ещё трое добровольцев легли в «малахитовые капсулы». Легли, но обратно так и не вышли.

– Подожди, подожди, – возразил Арам. – Ведь конкретно эта игра создана специально для нас.

– Это всего лишь наше предположение на основе обычных земных компьютерных игр, – ответил Егор. – Но на самом деле мы ни хрена не знаем о «Другой реальности». Сами по себе технические возможности этих чёртовых инопланетян зашкаливают. Так что вполне возможно, что игра всего одна, что с нами в ней ещё трое игроков. Только они все разбросаны по Ксинэе, по другим материкам и странам. И какова вероятность, что мы с ними столкнёмся? Или хотя бы пересечёмся иным образом? Да практически нулевая, – Егор сам же ответил на свой вопрос. – Эта крыса станцевала с перчаткой и попала на видеокамеру. Видео стало вирусным и взорвало «Видеокамеру». Не будь этих обстоятельств, мы бы так никогда и не узнали бы о слишком умной чёрной крысе.

Впрочем, – Егор отвёл глаза в сторону, – это всё пустой трёп. Узнать правду мы сможем не раньше, чем вернёмся в реальность. Но, – Егор сдвинул планшетник в сторону и глянул на друга, – я так понимаю, ты пришёл с таким рассеянным видом явно не для того, чтобы обсудить пластику крысы.

– А, ну да, – Арам тут же встрепенулся и собрался. – Посоветоваться надо.

Голос Арама упал до уровня полной нелегальности. Егор тут же сел на армейскую койку и жестом велел другу присесть рядом.

– Ты новости смотришь? – койка под Арамом натужно скрипнула.

– Ну-у-у…, – Егор неопределённо помялся.

– А зря, между прочим. В нашем положении смотреть надо, каждый день, а то и не по разу.

– Ты у меня новости смотришь, и не по разу в день, – буркнул Егор.

Арам явно хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой и продолжил:

– Так вот, над Митизаной произошло первое в истории сражение двух космических флотов, – тихо, едва ли не шёпотом, произнёс Арам.

– А-а-а…, – от такой новости Егор растерялся. – А подробней. Что за Митизана? И что за космические флота?

– Ну ты даёшь? – тихо возмутился Арам. – Ядерная война на носу, а ты в натуре за обстановкой в мире не следишь.

– Ты у меня для этого есть, – тихо огрызнулся Егор. – Объясняй, давай.

Если разобраться, то Арам несомненно прав. По началу, когда дитарский язык худо-бедно улёгся в голове, Егор более чем активно интересовался международной обстановкой, только со временем забросил это скучное занятие. Да, Холодная война на Ксинэе зашла заметно дальше, чем на Земле и даже выплеснулась в космос. Оба военно-политических блока построили боевые станции на орбите Ксинэи. На Аните, местной Луне, вместе с городами и заводами тоже появились укреплённые районы, эдакие подземные и надземные крепости. Со временем оба блока обзавелись даже ВКФ – военно-космическим флотом. Всё это так, но…

Федерация социалистических республик – изначально блок социалистических государств, где во главе стоит коммунистическая партия со всеми причитающимися атрибутами. В некотором смысле главная из них – плановая экономика. Как и на Земле в соревновании между США и СССР, ФСР стала проигрывать капиталистам из ЛСН. Но! Коммунисты сумели провести в своих странах экономические реформы. В некотором смысле главная из них – отказ от плановой экономики. Вместо неё возник симбиоз, который можно назвать регулируемой экономикой. К весьма похожему типу экономического устройства, пусть и без ярко выраженных реформ, со временем пришли и страны ЛСН.