Егор вместе с Арамом едва не выпали от восторга в осадок, когда узнали, что им предстоит носить на каждом боевом задании. Тактический костюм «Сплав 4» сшит из специальной ткани. На Земле из подобной делают лёгкие бронежилеты. Если верить инструкции, такая ткань способна выдержать пулю из пистолета едва ли не в упор. Конечно, пистолетная пуля калибром в девять, а то и в десять, миллиметров несёт огромный заряд кинетической энергии. Будут синяки и поломанные рёбра, но пуля так и не сможет пробить саму ткань тактического костюма. Чего уж говорить о ножах, кинжалах и осколках. Ну и, естественно, хорошая теплоизоляция. «Сплав 4» имеет песчаную камуфлированную раскраску – самое то для боевых действий в местных горах.

Правда, у тактического костюма «Сплав 4» нашлось ещё одно важное качество, которое порадовало и огорчило одновременно – способность заменить костюм химической защиты. Ведь «Сплав 4» создавали не просто для войны, а для войны с применением оружия массового поражения. Как им объяснили на занятиях в учебном батальоне, в тактическом костюме можно без проблем пройти через зону химического, бактериологического и радиационного заражения. Пусть не самого сильного и не через цент очага ядерного поражения, но можно.

– Арам, – тихо произнёс Егор, – бди по сторонам, я в интерфейс гляну.

– Лады, – тут же отозвался Арам.

Терять бдительность не стоит. Егор закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Охренеть! До Хоря остались считанные километры, точнее, два с половиной. Для гор, конечно, это может быть очень и даже очень много, но всё лучше, чем сотни и сотни километров, как оно было ещё в начале рейда. Самое приятное, Хорь приближается. Если судить по той скорости, с которой счётчик расстояния сбрасывает метры, то полевой командир идёт пешком, хотя и весьма бойко.

Неужели!!! От радостного предвкушения защемило в груди. Неужели уже сегодня, едва ли не сейчас, им предстоит выполнить второе задание трижды проклятой «Другой реальности»? Как же хочется, до желудочных коликов хочется, поверить в такую удачу. И как же страшно, аж мороз по коже, обломаться.

– Отлично, – Егор распахнул глаза, от волнения голос предательски захрипел, – Хорь приближается к нам с севера.

– Тропа перед нами идёт с востока на запад, – отметил Арам.

– Не забывай, мы в горах, – пояснил Егор. – Тропа петляет.

– И когда караван пройдёт мимо нас?

– До объекта осталось меньше двух с половиной километров. Но, опять же, это горы.

– Тоже верно, – без энтузиазма согласился Арам.

В преддверии боя, первого самого настоящего боя, где и убить могут, время тянется невыносимо медленно. Егор в очередной раз поднялся с земли и размял ноги. Но такова война. Бывает, не то что часы, а сутки приходится тратить на пустое ожидание. А что делать? Уж поскорей бы рассвет.

– Егор, глянь на виртуальный компас, – произнёс Арам.

– В чём дело? – тревожный голос друга не на шутку встревожил самого Егора.

– Не рассуждай, а глянь, – потребовал Арам.

Чуть прикрыть глаза и развернуть внутренний интерфейс игры. Стрелка виртуального компаса указывает на север. Счётчик расстояния до цели всё так же сбрасывает метры со скоростью пешехода.

– И в чём же дело? – Егор распахнул глаза. – Осталось меньше километра, караван скоро будет здесь.

– Да ты карту разверни, – тихо прошипел Арам. – Да не во внутреннем интерфейсе игры, а на тактическом экране.

А, ну да, Егор сдёрнул защитный клапан с тактического экрана на левом запястье. Это ещё одна продвинутая технология Ксинэи. Универсальный тактический прибор «Плар 2. Стилет». Персональный тактический компьютер, радиостанция, детектор радиации, сканер эфира и много чего ещё. Физически «Стилет» представляет из себя несколько блоков. Самый главный похож на толстую резиновую пластину толщиной около четырёх сантиметров, её можно даже слегка изогнуть. Специально для главного вычислительного блока на спине тактического костюма имеется карман. На левом рукаве, на запястье, под защитным клапаном, тактический экран. По всему тактическому костюму вшиты небольшие датчики для обнаружения химического заражения, радиационного, различного излучения и прочего. Ещё в комплект входит небольшая раздвижная антенна. Ну и, конечно же, датчик Глобальной навигационной системы, сокращённо ГНС. Вполне логично ожидать, что на Ксинэе найдутся свои аналоги ГЛОНАСС и GPC.

Пальцы быстро пробежались по выпадающим меню и вкладкам. Егор вывел на тактический экран план местности. Маленькая красная точка обозначает его собственное местоположение. Увеличить масштаб. Но… Но… Но… Да, тропа идёт с севера, однако, как раз в километре, огибает горный отрог у них за спиной. Вот почему на склоне перед ними она идёт с востока на запад. Получается… Егор расфокусировал взгляд. Сладостное предвкушение, что было вновь наполнило грудную клетку, тут же сменилось на озабоченность. Нет, точно, Хорь продолжает приближаться к ним. Хотя должен уже даже удаляться от них.

– Хорь приближается к нам с севера, – Егор поднял глаза на друга, – прямо через отрог перед нами. Ишаки, конечно, скотинки выносливые, но они точно не горные козлы.

– Контрзасада? – тут же предложил Арам.

– Вполне, – Егор кивнул.

– Как они узнали?

– Какая разница, – зло прошипел Егор. – Делать что будем?

– Так, это, выйдем Хорю навстречу. Грохнем его прямо на подходе. И дело с концом, – предложил Арам.

– А караван? – спросил Егор Калабин.

– Если этот самый караван имеется в наличии, – в голосе Арама сверкнул ядовитый сарказм. – Война в этих горах идёт хрен знает сколько лет. Не только егеря, но и партизаны поднаторели в засадах и контрзасадах. Вполне возможно, что с их стороны это всего лишь мера предосторожности. Иначе говоря, партизаны решили заранее проверить удобное для засады место. Тем более пошли, встретим Хоря на подходе.

– Э, погодь, – тихо возмутился Егор, – у нас, вообще-то, приказ. Если ты забыл, то мы на боевом задании.

– Егор, я тебя умоляю, не тупи, – в густых потёмках фигура Арама затряслась от тихого смеха. – На гребне сидит боевое охранение. Партизаны наткнутся на него. Охранение персонально Хоря выслеживать не будет, а просто откроет стрельбу. Эта трусливая сука просто сбежит. Не зря же его который год достать не могут.

– Но это же грубое нарушение приказа. Практически дезертирство. Чем чёрт не шутит, мы можем подставить остальных.

– Егор, ради бога, не тупи, – Арам щёлкнул перед лицом Егора пальцами. – Кто они нам? Они вообще боты, компьютерные боты, если ты забыл.

– Э-э-э…, – только и сумел вымолвить в ответ Егор.

Во истину, самые простые и очевидные истины доходят до сознания дольше и трудней всего. Да, в «Горные егеря» набирают не самых законопослушных граждан Вигрона. Персонажам, чьи тела по произволу «Другой реальности» они с Арамом заняли, грозила тюрьма, если бы они не выбрали службу в армию и отправку в Иншалию. Однако те прежние Егор Калабин и Арам Володин всё же были патриотами своей родины. Да, бывало, бузили в барах и на танцполах во время увольнений. Но что они точно никогда не делали, так это самопроизвольно не покидали позиции в разгар боевой операции.

Егор вытянул шею и, будто в первый раз, оглянулся по сторонам. Рассвет ещё даже не намечается. В темноте без специальной оптики лишь с огромным трудом можно различить громады камней, за которыми притаились прочие егеря. А где засело боевое охранение, так то можно узнать только благодаря датчикам глобального позиционирования и карте на тактическом экране. Но это ладно.

Они с Арамом в игре, пусть и в слишком реальной, но всё равно компьютерной игре. У них, чёрт побери, своя задача. А до местных разборок им плевать с высокой колокольни. По-крупному счёту им обоим плевать и на Вигрон, и на компьютерных ботов, что вместе с ними вылетели на транспортных «Аистах» в это рейд. И командует ими не живой человек, а всё тот же компьютерный бот.