Простиравшийся передо мной туннель был тускло освещен редкими проблесками света. У меня не было другого пути, кроме как идти вперед.

Что-то толкнуло меня в спину. Я развернулась, размахивая мечом.

Там ничего не было.

Еще один толчок, на этот раз в плечо. Это был невидимый толчок. Волшебный толчок.

Кто-то играл со мной.

— Верни меня обратно, — прошипела я. — Я нужна моим друзьям

Толчок локтем.

Толчок, толчок, толчок.

Я стиснула зубы и зашагала по туннелю. Я найду того, кто привел меня сюда, и заставлю его съесть этот меч.

Туннель, казалось, тянулся вечно, и все же я потеряла всякое чувство времени. Когда я обернулась, стена все еще была у меня за спиной, но я шла достаточно долго, чтобы у меня пересохло во рту.

Это было странное, волшебное место. И все же, оно было почти знакомым. Я ускорила шаги, и вдалеке что-то блеснуло.

Деревянная лестница. Что-то размоталось у меня внутри. Я бы не застряла здесь навечно. Я могла бы выбраться. Моя клаустрофобия была досадной и в лучшие времена, но я практически слышала, как Лориан шепчет мне на ухо, приказывая оставаться точно там, где я была, и не покидать туннель.

Мгновение спустя моя рука уже сжимала деревянную лестницу. Возможно, если бы мое самое раннее воспоминание не было связано с похищением и запихиванием в темную сумку, я смогла бы сидеть в этом туннеле и ждать, пока кто-нибудь меня спасет.

Опять же, это не очень походило на женщину, которой я становилась.

Вложив меч в ножны, я подтянулась по лестнице к свету над моей головой. Я выбиралась из другой дыры в земле. Мое зрение расплылось, когда глаза привыкли к свету, и растянулось долгое мгновение, когда любой, кто стоял надо мной, мог убить меня, поскольку я была ослеплена солнцем. Перекатившись через край, я вдохнула сладкий, свежий воздух, а затем вскочила на ноги, осматривая местность.

Я стояла на какой-то поляне. Одна.

Кто-то или что-то привело меня сюда. Но зачем?

Раздалось гортанное рычание, нарушившее тишину. Я замерла.

Массивное, покрытое мехом существо выскользнуло из тени, черные глаза уставились на меня. Эти глаза были удлиненными и узкими… слегка кошачьими. Неопрятный, пятнистый мех покрывал его мускулистое тело, гарантируя, что оно органично сливается с окружающей листвой. Густая грива тянулась вдоль его позвоночника, добавляя ему общей массы, в то время как из головы торчали два изогнутых рога — концы были такими острыми, что заблестели, когда существо вышло на пятнистый солнечный свет.

Все мое тело онемело. Существо, вероятно, могло чувствовать страх, потому что оно оскалило свои злобно острые зубы в рычании, медленно приближаясь с каждым ударом моего сердца. Оно двинулось вперед, пригибаясь, свернувшись кольцом, ожидая прыжка.

Отстраненно я попыталась понять, что это было. Оно двигалось с кошачьей грацией кошки, и все же больше походило на какую-то огромную дикую гончую. Оно подошло ближе, и в поле зрения показался его хвост. Длинный, пушистый и белый хвост представлял собой клок меха, который, казалось, никак не сочетался с его телом.

Я потянулась к нити своей силы. Что бы это ни было, я бы заморозила это и бежала, спасая свою жизнь. Существо открыло пасть и зашипело на меня.

Я дернула за свою силу, потянув так сильно, что у меня закружилась голова от притока магии. Но существо просто взвыло, как будто моя попытка его разозлила.

Оно было…невосприимчиво к моей силе.

И я собиралась умереть.

Я взревел, копаясь в грязи там, где исчезла Приска. Я был слишком далеко от нее. Я никогда не должен был покидать ее.

— Куда она ушла? — требовательно спросила Асиния.

Я едва мог говорить, гнев сжал мое горло. Я бы нашел ее. Я бы нашел ее, и тот, кто похитил ее, умер бы, взывая о пощаде.

Кавис подошел на шаг ближе ко мне, все еще тяжело дыша после убийства оставшихся железных гвардейцев.

— Она исчезла. Это была самая странная вещь. Я тоже это видел. Земля разверзлась, она упала, а затем дыра закрылась, как ни в чем не бывало.

Телеан сидела на бревне на опушке леса, ее лицо было в тени. И она выглядела недостаточно обеспокоенной, чтобы меня это устроило. Я медленно поднялся на ноги. Подойдя к ней, я подождал, пока она медленно поднимет взгляд.

— С Нелайрой все будет в порядке, — сказала она мне. — Наши люди хотят встретиться с ней наедине.

Мне было плевать, чего хотел их народ.

— Как они могли забрать ее из этого королевства?

Она слабо улыбнулась мне.

— Это был лишь один из способов, которым мы смогли переправить так много людей на эту сторону, когда на нас напали.

— И ты не собиралась предупредить нас? — прошипел я.

Если бы я знал, я бы позаботился о том, чтобы стоять рядом с Приской во время битвы. Сейчас она не была бы одна и в опасности.

Телеан нахмурилась, глядя на меня.

— Мне и в голову не приходило, что с ней поступят подобным образом. Но это хорошо. Это значит, что в ней заинтересованы важные люди.

Если бы я сказал Телеан все, что я думаю об этом, моя дикая кошка, скорее всего, кастрировала бы меня, когда вернулась.

И она бы вернулась. Или я бы нашел способ добраться до этого гребаного королевства. Будь прокляты морские змеи.

— Может показаться, что ты умрешь, не прижав ее к себе, — тихо сказала Телеан, — но это не так, принц. И это то, чему вы оба должны научиться скорее раньше, чем позже

.

Я оскалил зубы, и она была достаточно мудра, чтобы опустить взгляд. Развернувшись, я зашагал обратно к дыре. И на этот раз я проверил ее с помощью своей силы. Не было никакой защиты, скрывающей магию, которая забрала Приску. Это было так, как будто она действительно исчезла.

Если бы они причинили ей какой-либо вред… если бы они заставили ее бояться…Я бы..

— Лориан, — тихо сказал Галон.

Я медленно повернулся, обнаружив, что он наблюдает за мной.

— Мы найдем ее, — сказал он. — Если она не вернется к нам, мы пересечем Спящее море и будем охотиться на тех, кто похитил ее. А пока…

Он взглянул на Ритоса, и я проследил за его взглядом.

Ритос сидел рядом с Фендрелом, склонив голову. Я потянулся глубже, чтобы взять себя в руки. Ритос был одним из моих братьев. И я практически слышал, как Приска рычит на меня, чтобы я обратил внимание.

Поднявшись на ноги, я пересек каменистый берег и молча сидела рядом с ним, пока он не поднял голову с мокрыми глазами.

— Он хотел убраться с того острова, а все, что я сделал, это заставил его умереть, — сказал он.

— Он спрятался на корабле. Он знал, что ты не позволишь ему присоединится именно по этой причине. Он никогда не видел настоящей битвы.

Ритос только покачал головой.

— И теперь он никогда этого не сделает.

— Это не твоя вина.

— Мой отец был прав, — пробормотал он. — Все, что я для них, — это яд.

Отец Ритоса никогда не заслуживал его. Но иногда мужчине приходилось самому извлекать такие уроки.

Март закончил обыскивать тела и приблизился, присев на корточки рядом с телом Фендрела.

— Фендрел был бы разочарован, обнаружив, что ты погряз в чувстве вины.

Ритос покачал головой, отгораживаясь от всех нас.

Я повернулся лицом к гибридному королевству. Где, черт возьми, она была?

Мое сердцебиение грохотало о грудную клетку, когда я шла к тронному залу, послание Пелисиана было спрятано у меня за корсажем. Его мать согласилась попробовать мое предложение.

Но этот голос в моей голове дразнил меня знанием того, что Сабиум каким-то образом всегда был на шаг впереди меня.

По словам матери Пелисиан, ее сила была непредсказуемой. Рискованной. Часто экспериментальной.