— Ты отвлеклась, — заметила Телеан.

— Ты точно знаешь, где сейчас находятся гибриды из замка?

Я не смогла бы полностью сосредоточиться, пока не буду уверена, что все они в максимальной безопасности — даже если это означало, что они на землях фейри.

Пауза Телеан была единственным признаком того, что она была удивлена сменой темы. Но из моей тети получился превосходный шпион. Большую часть своего времени она проводила, сидя в разных местах корабля с закрытыми глазами, повернув лицо к солнцу, как будто дремала. Я не сомневалась, что время от времени она отключалась, но в основном она слушала тех, кто был достаточно глуп, чтобы разговаривать в ее присутствии.

— Ритос и Галон оба повели свои группы на восток через Эпроту, в лес. Они отправятся в земли фейри недалеко от Кроуита.

— А остальные? — спросила я.

— Март и Кавис ведут свои группы через Громалию. Другие группы разделились и ушли в разное время.

Чтобы, если одна группа была захвачена и убита, был шанс, что кто-то из остальных выживет. Мои руки сжались в кулаки, и я заставила себя сосредоточиться. Я лишь мельком увидела группы, прежде чем Лориан оттащил меня от городских ворот. Но я должна была быть там. Я должна была быть с ними сейчас.

— Где мои братья? А Вайсер и Асиния?

Она потянулась и сжала мою руку.

— С Мартом в Громалии. Не так опасно, как в Эпроте, но определенно небезопасно. Особенно после того, как Лориан так долго играл роль громалийского принца.

— Да. У Кровожадного принца есть связи в королевстве. Контакты с фейри.

— Ты — самая большая цель, — сказала Телеан. — И Кровожадный Принц увез тебя морем — чего Регнер никак не ожидал.

Мне начинало не нравиться, что Телеан назвала Лориана Кровожадным принцем. Но я не могла понять почему. Возможно, это была просто мысль о том, что могло бы быть, если бы мы с Лорианом были другими людьми.

— Нам нужны союзники, — сказала я.

— Да.

Я прикусила нижнюю губу.

— Что, если фейри откажутся?

— Они хотят смерти Регнера так же сильно, как и мы. Без тебя у них не было бы этого амулета.

Нет, Лориан полагался в этом на мое невежество. Горечь была вкусом, к которому я начинала привыкать.

— Как работает амулет?

Она пожала плечами.

— Это вопрос к принцу.

Я покачала головой при мысли, что он мог мне что-нибудь рассказать.

Несколько минут мы ели в тишине, пока я не заставила себя выкинуть мысли о Лориане из головы.

— Я говорила с Марджи, когда впервые попала в Лесдрин. Она сказала, что боги хотели знать, какое королевство переживет войну. Вот почему они все это затеяли.

Моя тетя кивнула.

— Они дали каждому правителю артефакт.

Голос Марджи эхом отдался в моей голове:

Фарик, бог знаний, дал артефакт людям. Тронин, бог силы, дал фейри три артефакта. И Бретис, бог защиты, охотно заинтересовался гибридным королевством на западе. Люди, которые каким-то образом процветали — даже после отделения от фейри. Бретис пожертвовал нечто, обладавшее такой силой, что Тронин и Фарик сразу же позавидовали.

— Нелайра?

Я встретилась взглядом со своей тетей. Она смотрела на меня тем выжидающим, но терпеливым взглядом, который ей так шел. Я отвела взгляд.

— Было выбрано только одно человеческое королевство. Почему?

Она пожала плечами.

— В глазах богов, вероятно, все они считаются одним народом.

Я нахмурилась, услышав это, откладывая информацию, чтобы обдумать позже.

— Что было дано фейри?

Телеан улыбнулась, и я закатила глаза на себя.

— Амулеты, — пробормотала я. — Им дали амулеты, вот почему Лориан не убил короля. Ему нужны два других.

— Да

— А гибриды?

— Наш дар был дан Бретисом, богом защиты. По крайней мере, согласно мифу.

— Что это было?

— Песочные часы.

— Представлять магию нашего времени.

Мое сердце подпрыгнуло в груди при этой мысли.

Она кивнула.

— И чтобы твоим предкам было легче пользоваться этой силой, чтобы сохранить свое королевство в безопасности. Использовать твою силу не всегда будет так сложно, как сейчас. Как только ты найдешь эти песочные часы, ты станешь настоящей силой на поле боя.

Глаза моей тети загорелись мрачным огнем.

Использование моей силы всегда истощало меня. Иногда это требовало таких усилий, что у меня шла кровь из носа, пока не начинала кружиться голова. Если бы песочные часы могли помочь, возможно, я действительно смогла бы помочь гибридам выжить.

— Как они работают?

— Они позволят тебе удерживать время дольше. Позволяет твоей силе вытекать более естественным образом, вместо того, чтобы вытягивать ее из глубин своего существа. Другие силы — это всего лишь легенда, и, по-видимому, они сами зависят от правителя.

Мои мысли вернули меня к Демосу, истекающему кровью на земле, и холод пробежал по мне. Я была так, так близка к тому, чтобы потерять его.

— Позволят ли мне песочные часы повернуть время вспять?

Лицо Телеан побледнело.

— Послушай меня внимательно, Нелайра. Ты никогда не должна пытаться совершить подобное. Это убьет тебя. Мир должен быть сбалансирован

Я открыла рот, и она подняла руку.

— Если бы ты каким-то образом пережила это, судьба потребовала бы равной жертвы. Такой жертвы, которая преследовала бы тебя.

Телеан все еще наблюдала за мной, ее глаза сузились, поэтому я кивнула. Если судьбы действительно играли с нами таким образом, они уже проявили ко мне слишком большой интерес. У меня не было желания привлекать еще больше их внимания.

Если бы я могла заполучить песочные часы, я могла бы практиковаться с ними до тех пор, пока не смогла бы остановить время на поле боя. И если бы мы могли заманить Регнера в какую-нибудь ловушку, я могла бы использовать песочные часы, чтобы убить его.

Я должна была найти их.

Долгое время мы ели молча. Телеан наблюдала за мной, четко осознавая, что я набираюсь смелости затронуть другую тему. Мне не следовало даже спрашивать. И все же, казалось, я ничего не могла с собой поделать.

Наконец, я вздохнула.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

— Конечно.

— Кроуит. В ночь, когда погибли мои родители. Когда меня похитили. Кровожадный принц…

Телеан наблюдала за мной. У меня было чувство, что она увидела крошечную искру надежды, которая замерцала в моей груди.

— Ты хочешь знать, видела ли я его.

Я кивнула.

— Мне не нужно было, Нелайра, — мягко сказала она. — Другие видели его после того, как атака закончилась.

Жар обжег мне глаза. Но эта дурацкая искра отказывалась гаснуть.

— Мы скоро войдем в воды Громалии

Телеан послала мне сочувственный взгляд и сменила тему.

— Назови мне имя громалийского короля.

— Эриндан, — пробормотала я.

— Его сын — принц Рекья. Человек, за которого Лориан выдавал себя в течение нескольких недель.

У меня покалывало затылок, и я оглянулась через плечо. Лориан вошел в каюту.

Он мог быть в своем человеческом очаровании, но он прекратил любые попытки скрыть, кем он был. Когда он двигался, это было со скоростью, которая заставляла мое сердце гулко биться. И когда он отдыхал, он был устрашающе спокоен.

Я медленно поднялась на ноги. Его лицо ничего не выражало… но глаза горели яростью.

Мое горло сжалось.

— Скажи мне, — прохрипела я.

— Произошло нападение.

— Что случилось?

— Король послал своих железных гвардейцев за гибридами.

Внутри меня открылась дыра. Я должна была быть там. Я знала, что должна была быть там. Я могла бы использовать свою силу. Это могло бы дать нашим людям преимущество.

— Кто?

Это было все, что я могла сказать.

Лориан глубоко вздохнул.

— Восемь железных гвардейцев нашли группу Ритоса. Твой друг, владеющий огнем, был с ними.

— Мадиния.

Он кивнул.

— Охранники знали, с кем имеют дело. Они временно оглушили себя, чтобы быть невосприимчивыми к силе Ритоса. Гибриды все еще ослаблены.