Небольшая комната, скромная обстановка: кровать и тумбочка рядом, узкий шкаф и стул в углу. В общем-то, и всё.

Свесив ноги с кровати, я села, обнаруживая, что одета в платье попроще. Надеюсь, переодевала меня Нинель, а не Дайрис. Впрочем, сейчас уже неважно.

Встав, я обошла комнату по кругу, после выглянув в небольшое окошко, куда даже моя голова бы не пролезла. Да и куда бежать? Насколько могу понять со всех сторон лес. Оборотень догонит меня в секунду.

Подойдя к зеркалу, которое висело около двери, я с волнением осмотрела свою шею. Но метки были на месте, хотя я и боялась, что их могли каким-то образом убрать, пока я спала.

Дёрнув дверь, я, конечно же, обнаружила, что она заперта. Резкий запах, к слову, шёл из-за неё. Словно внизу что-то готовили, и, кажется, не очень удачно.

Побродив по комнате ещё немного, я снова подошла к двери. Не могла больше находиться в безвестности. Я обязана была всё узнать. Что задумал Дайрис и его… мать.

Значит, императрица жива? Или Дайриса околдовали чем-то, что он считает другую женщину своей матерью? Но Нинель… Лианис и Никиас же доверяли этой женщине. Ничего не понимаю. Как так получилось, что она оказалась на стороне того, кто убил императорскую чету? И убил ли? По крайней мере, императрицу.

Постучав пару раз в дверь, я замерла, прислушиваясь к шуму за ней. Но вместо шагов или голосов неожиданно услышала детский плач.

Ребёнок? И судя по плачу совсем маленький. Чей? Откуда здесь?

Пока я размышляла на эту тему, послышались шаги и вскоре дверь распахнулась. На пороге обнаружился Дайрис.

– Очнулась? Ванная дальше по коридору, после спускайся, – скомандовал он и ушёл, оставив меня в недоумении.

Не боится, что я сбегу? Хотя, о чём это я. Куда бежать-то? Да и сначала я обязана всё выяснить. Что здесь, в конце концов, происходит?

Страх присутствовал, но я старательно успокаивала себя. Пока ничего страшного не произошло. Да и уверена я, что меня найдут. Тот же Рейс найдёт, как уже находил один раз. Надо лишь протянуть время и убедить Дайриса в том, что я не против всего, что он предложит. Но в пределах разумного.

Кайллан точно не станет сидеть сложа руки. Как и Лианис с Никиасом.

И как же так получилось, что Дайрис смог сбежать? Уверена, его охраняли и очень хорошо. Как Нинель провернула это? Ума не приложу. И для чего?

В ванную я всё же решила заглянуть. Хотя бы для того, чтобы оглядеться. Ведь как и предполагала, дом, в котором я оказалась, по крайней мере, с одной стороны был окружён лесом. И чуется мне, что и, с другой стороны, тоже самое.

Чуть освежившись, я вернулась к комнате, где очнулась, но проследовала мимо, добираясь до лестницы и спускаясь. Чтобы оказаться в небольшой гостиной, где меня уже ждали.

Дайрис, Нинель и незнакомая мне женщина с ребенком на руках. Вот только и Нинель выглядела очень странно. Словно седых волос на её голове прибавилось с нашей последней встречи.

Нахмурившись, я разглядывала всех, пытаясь понять, что здесь происходит. Но картина происходящего не складывалась.

– Милана, прошу, присаживайся, – попросила незнакомка, передавая заснувшего малыша Нинель. А Дайрис похлопал по свободному месту на диване рядом с собой. К сожалению, других вариантов не было, поэтому пришлось устроиться рядом с оборотнем. Но постаравшись оставить между нами достаточно расстояния, чтобы не касаться друг друга.

– Объясните, пожалуйста, что здесь происходит? Нинель? Ты с Дайрисом заодно? – обратила я всё своё внимание на женщину.

– Милана, тебе следует спрашивать об этом меня. Ведь именно я всё это время была под личиной управляющей и общалась с тобой, – неожиданно ответила незнакомка, заставив меня изумлённо посмотреть на неё.

– Вы? – удивилась я.

– Я, – кивнула светловолосая женщина, проводя рукой перед своим лицом. Мгновение и её облик изменился на уже знакомый мне.

– Но… я ничего не понимаю. Зачем? И кто вы? – поинтересовалась я.

– Я мать Дайриса, Лианиса и Никиаса, – ответила она. – А также Сиана, – посмотрела она на малыша. А я в который раз за день опешила.

– Но… почему вы живы? Ничего не понимаю. И Дайрис говорил… – перевела я обескураженный взгляд на мужчину, который выглядел совершенно невозмутимо.

– Дайрис, не мог бы ты отнести Сиана в его кроватку? – вдруг обратился императрица к сыну, который неожиданно покорно кивнул и, встав, забрал ребёнка из рук Нинель. А после покинул комнату.

Я проводила его взволнованным взглядом, не понимая его поведение. Вёл он себя донельзя странно. Да, это нормально откликаться на просьбы матери, но… что-то насторожило меня во всём этом.

– Я расскажу тебе о событиях того дня, когда погиб мой муж. И ты сразу всё поймёшь, – произнесла женщина. – Дело в том, что всё, что я тебе говорила сегодня в коридоре - правда, Милана. Наш запах может свести с ума тех, кто нам дорог… – с сожалением произнесла она.

– Что это значит?

– Дайрис. Он пострадал от него и теперь… он словно марионетка в моих руках, Милана. И от этого моё сердце разрывается на части… – стиснув подлокотники кресла, в котором она сидела, произнесла императрица. – Теперь марионетка. Но в момент, когда его впервые довёл до безумия мой аромат, Дайрис убил своего отца. Убил императора… И я не смогла ему помешать. Никоим образом… – дрогнувшим от переизбытка эмоций голосом, добавила она.

В ужасе я уставилась на неё, даже не зная, что и думать. Как такое могло произойти? Что значит её запах его довёл до безумия? И почему привёл к такому? К убийству императора…

Я сидела, в шоке смотря на женщину, не зная, что и спросить. Но в этом не было необходимости. Женщина продолжила, решив поведать мне о событиях того дня в подробностях. И я не могла и не хотела её останавливать. Я должна была знать правду.

– Моя сила должна была стать той, которая позволит рождаться истинным высшим в этом мире. Но в тот день всё пошло не так, – начала она. – Дайрис впервые за всё время ощутил его… мой аромат…

– Миари, после того, как нашла всех своих истинных, теряет свой запах. Он больше никого не отталкивает и никого не привлекает, – пояснила Нинель, поняв по одному моему взгляду, что я ничего не понимаю.

– Именно, – подтвердила императрица. – После того, как мой истинный поставил мне метку и консумировал её, я потеряла эту особенность в виде запаха. Я стала обычной. И даже обрела волчицу. Конечно, моей паре пришлось на время потерять своего волка, но лишь до момента, как волчица во мне откликнулась. Это было вовсе не долго, – пояснила она, немного отклонившись от основной темы. И надо сказать, этим шокировала меня.

– Но Кайллан говорил совсем о другом. Что волки принцев были со мной, потому что не все истинные поставили мне метки. И как только это произошло, звери вернулись к высочествам, – засомневалась я в словах женщины.