– Мне не знакомо это слово, но я противник всякой одержимости… Главная одержимость живет внутри нас, и то насколько мы с ней уживаемся – зависит благость нашего существования.

Девушки молча слушали наши рассуждения, пили вино и одаривали нас обворожительными улыбками. Я немного привык к присутствию “Даяны” и под действием красного напитка даже пытался шутить… Но то ли мозг затуманен, то ли я не до конца прогнал из себя школьника, получалось это у меня не особо хорошо.

– Позвольте я покажу вам водопад, – Азиус встал и чуть поклонился Нуру с Самирой. – Ида покажет Герту сад, а Велия проведет Молота на лесное озеро.

– Я думал мы все вместе пройдемся, – я нервно перебирал в руках ножку серебряного бокала.

– Не хочу вам мешать, – Хранитель еле заметно подмигнул, а может это мне показалось…

В отличие от меня перспектива остаться наедине с Идой Герта обрадовала. Он оживился и заерзал на стуле.

Велия поднялась из-за стола и протянула мне руку, приглашая следовать за ней. Я с трепетом сжал ее ладошку. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди…

Птицы лили симфонии на разный лад. Солнце в низине не пекло, а мягко грело. Мы прогуливались с Велией по лесной тропе. Она что-то рассказывала, но я ничего не слышал… Словно оглушенный счастьем, я брел за ней как деревенский дурачок, лишь кивая и улыбаясь в ответ. Никогда не чувствовал себя таким беспечным и… Влюбленным… Она напоминала Даяну, и казалось, я знал ее всю жизнь…

Тропа вывела к маленькому лесному озеру. Изумрудная гладь настолько прозрачна, что видно каждый камушек на дне. Озерцо обступили раскидистые деревья, свесив лапы до самой воды. Они словно укрывали жемчужину от посторонних глаз.

– Искупаемся? – в глазах Велии блеснули огоньки, она приблизилась к воде и скинула белые сандалии.

Я раскрыл рот и замер, не зная что ответить. Изящным движением Велия сбросила невесомое платье. Ее обнаженное тело чуть не ослепило меня своим великолепием. Я зажмурился, чувствуя как наливаюсь пунцом. Велия рассмеялась и шагнула в воду. Легкие круги задрожали вокруг ее изящных ножек. Шаг, еще… Я не сводил с нее глаз. Ни одна сила в мире не могла заставить сейчас меня оторваться… Ее длинные белокурые волосы рассыпались по обнаженной спине, чуть касаясь ягодиц…

Легкий всплеск и девушка юркнула в воду. Чуть отплыла от берега, повернулась и призывающе на меня посмотрела. Я вышел из оцепенения, сбросил доспехи и прыгнул в озеро. Какая приятная вода!.. Не холодна и не слишком теплая. В самый раз для жаркого дня, будто в озере есть терморегулятор.

Велия нырнула. Сквозь прозрачное зеркало я видел, как ко мне под водой приближается “русалка”. Я оперся ногами о дно – глубина по грудь. Голова Велии показалась рядом. Капли стекали по ее прекрасному лицу, манящей груди. Она обвила мою шею руками.

– Ты меня совсем не знаешь, – проговорил я, борясь с желанием овладеть ею прямо в воде.

– Я хочу тебя узнать…

Она подалась чуть вперед и я прижал ее к себе. Наши губы встретились, а руки сплелись…

Три дня мы гостили у Азиуса. Его вороны еще не вернулись, и это успокаивало мою совесть – торопиться некуда. Да и вообще, больше двух лет я уже здесь – могу я позволить себе недельку отпуска?..

Чувство беспокойства и ответственности притупила красота Велии. Почти все время мы проводили вместе. Гуляли, купались или лежали в тени деревьев, наслаждаясь друг другом. Все-таки рай существует… Чтобы найти свой собственный рай – нужно все отпустить…

Герт пропадал с Идой. Мое общение ему стало не нужным. Он был похож на влюбленного идиота и не отставал от нее ни на миг. Хотя, впрочем, со стороны я выглядел, наверное, также.

Нур и Самира были на своей волне. У них будто начался медовый месяц, которого у них никогда не было. Любовь самиры размягчила сварливый и злобны нрав Нура. Бывалый воин стал похож на ленивого толстого кота, довольного жизнью, колбасой и кошкой…

Все было хорошо… Но где-то в глубине меня подъедало чувство, что я должен что-то предпринять, куда-то спешить, что-то делать… Мы должны двигаться дальше на поиски Джунаида, либо вернуться домой. Как там королевства, как мой сын, Тэпия, Ахиб? Все ли у них хорошо? Но всякий раз, когда я порывался поставить вопрос о нашем возвращении ребром перед Хранителем – появлялась Велия. Словно долгожданный наркотик она опьяняла мой разум, ублажала тело… И мы продолжали наслаждаться “раем”. Дни текли неспешно и размеренно. Вот она настоящая жизнь, наверное… Или отпуск?

Вечером за ужином на роскошной террасе Азиус как всегда что-то проповедовал нам о жизни, наслаждении и прочей потребительской философии. Удивительно, но его слова с каждым разом становились мне понятнее и не казались таким уж бредом как в начале.

Яства, вино, красивая девушка рядом – что может быть лучше? И никого не надо убивать, никого не надо защищать… Или надо?.. Мысли мои разбрелись, словно ручейки талой воды. Я должен был все обдумать один. Мне надо привести сознание в порядок, иначе мы так месяц будем здесь прохлаждаться.

– Пойду прогуляюсь перед сном, – сказал я присутствующим за ужином и встал из-за стола.

– Я с тобой, – Велия нащупала мою руку.

Я мягко отстранил ее:

– Сегодня я хочу прогуляться один…

Велия опустила глаза, а по лицу Хранителя, мне показалось, пробежала тень. Или это была тень от колыхавшейся на ветру ветки?..

Я шагал вглубь леса. Вечернее солнце улыбалось, приветливо играя зеленой листвой. Здесь всегда хорошая погода… В тропиках такого не бывает… Здесь всегда все хорошо… В жизни такого не бывает…

Чем дальше я углублялся в лес, тем “трезвее” становился мой мозг. Я сразу стал вспоминать Эверана и Тэпию… И Даяну. Про нее я в последнее время совсем позабыл – кажется что она рядом. Но Велия – не Даяна…

Я не заметил как углубился в чащу. Гостеприимная дорожка сменилась на извилистую тропку. Деревья обросли колючками, кустарник цеплял ноги и лицо. В общем стало как в обычном лесу… Все так и должно быть в жизни. Не всегда все гладко…

Солнце собиралось закатиться за горизонт и на землю опустились сумерки. Где-то хрустнула ветка. Я рефлекторно схватился за кинжал, но его на поясе не оказалось… Только сейчас я понял как был беспечен – в незнакомом лесу ходить без оружия.

Я поднял валежину и прислушался. Тишина… Где-то колыхнулись ветви. Кусты раздвинулись и на меня шагнул двухметровый воин в медвежьей шкуре. Я разглядел его испещренное шрамами лицо и похолодел. Я выронил дубину:

– Ты?! Но ты же умер?!..

– Физически я сдох, но ты можешь говорить сейчас со мной благодаря этой зеленой штуке, что болтается у тебя на шее! – Скала широко улыбался, тыча на мой амулет провидца. – Я скучал по тебе, Молот…

Я бросился навстречу другу и мы обнялись.

– Как такое возможно? – я трепал его плечи, трогал косматую бороду.

– Я не призрак, – рассмеялся гигант.

– Почему ты раньше не являлся ко мне, мне тебя не хватало!

– Я не могу посещать мир живых, мертвым это не дано…

– Но сейчас же ты здесь?..

Скала грустно улыбнулся:

– Не совсем…

– Как не совсем?! Я вижу и слышу тебя, чувствую твердь твоих доспехов.

Я рванул медвежью шкуру Скалы и в руках остался клок бурых волос.

– Это не совсем мир живых…

– Что?!

– Я пришел, чтобы помочь… Ты находишься в Низине Забвения… Время здесь течет иначе.

– Азиус колдун?

– Он хранитель, он не причинит тебе вреда, но если ты не вырвешься отсюда, рискуешь остаться здесь навсегда.

– Ну и пусть, оставайся со мной. Ты сможешь жить здесь?

– Это не жизнь, здесь все не настоящее…

– А Велия? Она настоящая?

– Да, но ты воспринимаешь ее такой, какой хочешь ее видеть… Для каждого заблудшего путника здесь найдется своя Велия, своя Ида…

– Черт!.. Как мы попали сюда и как нам выбраться?

– Ты сам должен решить… Я не могу тебе в этом помочь… Мне пора, Молот, прощай.