– Альмочка, выходит, ты тоже здесь, – шептала я, задыхаясь от радости. – Мы обе попали в будущее.

«В какое будущее? Я не понимаю».

«Неважно! Потом объясню. Значит, это ты выла все это время? Ты здесь уже два дня – как и я!»

«Я не выла! Я всего лишь просила есть! У них там столько разной еды – а дают самую малость. Еще и закрыли в этом аквариуме», – возмутилась ленгара.

«У тебя все сводится к еде!»

Я тяжело вздохнула. Внешность-то Альма обрела новую, вот только привычки остались прежними.

«А ты теперь совсем другая. Какая-то худая и странная», – заметила она.

«Знаешь, ты как-то тоже больше не лабрадор, а огромная страшная зверюга! И когда это ты столько слов выучила? Раньше умела только лаять! Или притворялась?»

«Они сами возникают. Это весьма непривычно, но мне нравится».

Выходит, у ленгар есть способность к общению. И теперь даже собака, душа которой попала в будущее, может ею пользоваться – как и я пользуюсь некоторыми навыками Элинды!

Странно, что никто вокруг ленгару не понимал, считая совершенно дикой. Впрочем, вполне возможно, до этого она действительно представляла опасность. Неизвестно, как эти существа относятся к людям.

А может, это мой дар – мысленно общаться с подобными существами? Я точно не знала, а спросить было не у кого. Но больше взволновало, что я не смогу оставить Альму на этой станции! Но вряд ли мне отдадут опасную ленгару, даже если сильно попрошу.

Притом ее новая внешность только к лучшему – мне наверняка понадобится защита.

«Завтра за мной прибудет корабль! Надо как-то провести тебя туда. Полетишь со мной, а дальше разберемся по ходу дела», – мысленно сказала я.

«Давай я сломаю эту стену! Слышала, что такое возможно!»

«Даже не вздумай ничего крушить! – Я с ужасом вспомнила угрозы Д’ирхуса. – Я выясню, как открывается дверь – и выведу тебя отсюда! Обещаю, ты здесь не останешься. Я что-нибудь придумаю».

Мы еще немного поговорили, а потом я услышала шаги в соседнем проходе и решила ретироваться.

Я временно пошла к себе. Сердце было не на месте, но я искренне радовалась такому повороту. Однако если перед тем отвечала только за себя, то теперь появилась ответственность и за Альму.

Надо же! Я до сих пор не верила, что она здесь со мной! Ну, или почти со мной. Надо срочно придумать, как забрать ее у этих чертовых экспериментаторов, пока на то есть возможность!

Вечером я посмотрела несколько видео про ленгар, но информации о них нашлось крайне мало. Они редко попадали в руки людей, а сами жили в лесах планеты Эмер-13. Ничего об их привычках я так и не узнала.

Утром снова навестила Альму.

Она грустила еще больше, но хотя бы перестала выть, привлекая к себе внимание. Увидев меня, ленгара немного воспрянула духом. А я внимательно наблюдала, как работники станции осуществляют уход за инопланетным зверинцем. По отсеку ездил специальный робот, он и развозил всем пищу. Запускался этот робот с пульта, что имелся у дежурного.

Далее я проследила за дежурным и подсмотрела, куда он кладет пульт после кормежки. Выяснилось – относил он его в кабинет охраны, а оттуда выходил уже без прибора.

А к обеду на Хоуп-3 прилетел шаттл – скромный звездолет, рассчитанный на несколько человек и определенное количество груза на борту. Как я услышала, такие аппараты в основном использовались небольшими торговыми организациями для перевозок в пределах соседних звездных систем.

По документам корабль следовал с Цитерры на Айтон. Никто не должен был узнать, что шаттл побывал на ведомственной станции, чтобы забрать меня. Им управлял молчаливый смуглый террианец, которого звали Нурул, и я даже не стала вдаваться в подробности его происхождения. Больше волновала Альма.

Зато посмотрела, как на шаттл грузят громоздкие контейнеры. И смекнула, что в одном из них можно легко спрятать ленгару. Надо выпустить ее незадолго до отбытия, чтобы никто не успел поднять панику.

Я вся испереживалась. Вдруг ничего не получится? Не могу же пойти и сказать Заку, что в теле ленгары находится моя собака, а я сама – вовсе не Элинда Гровер! Судя по разговорам, миссия слишком важна, никто не захочет ее провалить. А мне бы просто выжить и при этом не натворить особых бед.

Оставался лишь час до вылета, когда я заметила охранника, направляющегося в ту самую комнату, где лежал заветный пульт. Я сказала Нурулу, что скоро вернусь, а сама осторожно пошла за сотрудником станции. И как только он вошел в кабинет, тут же проскользнула за ним.

– Извините, мне нужна ваша помощь, – улыбнулась как можно милее.

– В чем дело? – Он повернулся, сузив темные глаза. А я подошла ближе.

– Надо принести из моих апартаментов вещи. Я ведь слабая женщина, сама все не дотяну.

– Разве пилот их еще не принес? – удивился охранник.

– Он пока занят другим важным делом.

Используя все свое обаяние, я кружила около мужчины, заигрывая. В новом теле я не так смущалась своей внешности, с красивой фигурой появилась уверенность, и я пользовалась преимуществом.

А сама незаметно стащила со стола пульт, спрятав его сзади за пояс, под плащ.

– Ладно, идем, я все принесу, – наконец, согласился мужик.

Мы вышли из комнаты и миновали блок охраны, когда я вдруг заявила:

– Знаете, я передумала. Там и правда нет ничего тяжелого. Сама справлюсь. Спасибо за сочувствие.

И пока тугодум размышлял, что это вообще было, быстро скрылась в лифте.

Выждав время, я убедилась, что за мной никто не пошел, и помчалась в отсек с животными.

Как же включается дурацкий робот? Сейчас он стоял в углу без движения. Я переводила взгляд то на него, то на пульт, на котором светились незнакомые надписи – похоже, тут имелись уже готовые режимы. Я пыталась активировать механизм, а сама посматривала, чтобы никто не появился рядом.

А потом робот вдруг ожил и, чуть поскрипывая, поехал в сторону вольеров, вертя руками-манипуляторами. Я хотела направить его к месту заточения Альмы, но что-то пошло не так. Этот механический гаденыш открывал вольер за вольером, выпуская на свободу всех животных подряд!

Что тут началось! Шум, гам!

Громкий писк и истошный рев!

Твари выходили, выползали и вылетали из своих «клеток», двигаясь к дверям отсека, а я уже не знала, что и делать. Хоть бы никто не узнал, что это все я натворила! Иначе мне крышка!

«Альма, Альма! Ты где?» – взывала про себя, прячась за прозрачной перегородкой.

Думала, все пропало. Но вдруг заметила, как ко мне мчится пятнистое чудовище. С зубов ленгары капала ядовито-зеленая жидкость, забрызгивая стены вокруг, а ноги оставляли в металлическом полу вмятины.

«Хозяйка!!! У тебя получилось!» – Она едва не сбила меня с ног на радостях.

«Эй, ты поосторожнее! Убить желаешь? – буркнула я, переведя дыхание. – Живо за мной!»

Мы пробирались дальним рядом, где не было животных: я шла впереди, а следом топала ленгара.

Пульт я выбросила, предварительно стерев краем плаща возможные отпечатки.

Как назло, пространство разорвалось воем сигнализации – побег зверья быстро обнаружили. Возникла паника: я издалека видела, как носятся сотрудники с парализаторами, успокаивая инопланетных тварей. Но шумиха оказалась мне на руку – никто не мог сосчитать всех подопытных животных сразу. И это дало возможность пройти в ангар местного космопорта. Я велела Альме оставаться снаружи и спрятаться.

– Нурул, ты, случайно, не знаешь, что происходит? – подбежала к пилоту, который заканчивал последние приготовления. – На станции какая-то тревога! Вдруг нам не разрешат вылетать?

– Что могло случиться? Побудь тут, я сейчас выясню. – Он быстро вышел за дверь.

А я сразу позвала Альму. Хорошо, что грузовой отсек как раз оказался открыт. Мы выбрали самый дальний контейнер, в котором лежали неведомые приборы, и ленгара уселась прямо на них.

«Все, оставайся тут и без надобности не выходи! Если получится – принесу еду после вылета. А если нет… придется потерпеть. Нам лететь всего сутки».