– Хочу выйти, поболтать с народом, – отмахнулась я.

«Тебе что, мало меня?» – Альма уселась на задние лапы, сложив передние на груди, и недовольно щелкнула зубами. Я вздрогнула. Никак не могла привыкнуть к виду челюстей ленгары.

– Ты все же не человек. К тому же ничего не знаешь о здешних делах. Я ненадолго…

Выйдя из каюты, я облегченно вздохнула.

Как сложно с этой уже-не-собакой! Я даже не ожидала, что у нее на самом деле окажется такой тяжелый характер. Она постоянно меня в чем-то упрекала, просила нечто особенное, требовала к себе внимания.

А ведь недаром говорят, что животное всегда похоже на своего хозяина!

Я узнавала в ней свои привычки, которые особенно проявились в последние годы. Я и сама порой не знала, почему ворчу. Постоянно учила жизни дочь, не понимая ее увлечений. Читала нотации подругам, навязывая свое мнение. Может, потому и осталась одна в свой день рождения?

Альма стала моим альтер эго, напоминая обо всех недостатках. Надеюсь, уже бывших…

Кают-компания нашлась в одном из соседних отсеков. Представляла она собой просторное помещение, где стояли мягкие кресла и столики. В углу обнаружился автомат с напитками, среди которых я увидела и кофе. Я тут же заказала стаканчик, использовав код билета. А пока прибор готовил напиток, обратила внимание на присутствующих. Сейчас здесь находилось человек десять террианцев, большинство смотрели 3Д-фильм, объемная голографическая картинка которого занимала метра четыре в диаметре и несколько метров в высоту. Там как раз показывали грандиозное космическое сражение, я даже засмотрелась на графику. Потом изображение сменилось на целующуюся пару на фоне каких-то развалин.

Автомат пискнул, сообщив о готовности кофе, чем отвлек от созерцания местного киношедевра. Я забрала стаканчик и отошла к большому иллюминатору, за которым раскинулись незнакомые звезды. Насколько знала, находилась я сейчас далеко от Земли, фактически в другом рукаве Спирали, поэтому все тут выглядело иначе, нежели дома. Сердце сжалось от тоски по прежней жизни.

– Привет, милашка. Помнишь меня? – неожиданно нарисовался рядом светловолосый террианец.

В первую секунду показалось, что это кто-то из старых знакомых Элинды, и я даже вздрогнула. Но тут же дошло, что мы лишь стояли в общей очереди на станции.

– И с чего вдруг я должна тебя помнить? – попыталась отвертеться от разговора, вспомнив его намеки.

– Мало ли, я же тебя запомнил, – пожал парень плечами. – Скучновато здесь, вот я и подумал, может, поболтаем?

– А где же твой приятель-весельчак? – скучным тоном напомнила я о мужчине, которого видела вместе с этим парнем на Айтоне.

– Он мне вовсе не приятель, просто случайный знакомый. Кстати, меня зовут Дэниэль Даховски, можно просто Дэн, – неожиданно протянул он мне руку.

– Тогда я просто Линда, – пожала его руку в ответ.

Ладонь оказалась шершавой, мозолистой, будто парень не гнушался физическим трудом, что было странно при местных технологиях. Да и сам он выглядел простецки. В черной футболке и брюках, вроде потертых джинсов. Но это почему-то ослабило мои подозрения. Вдруг он именно тот, кто мне и нужен, чтобы побольше узнать о новом мире? С ним точно не придется изображать из себя опытную агентку.

– Ты летишь на Кзот? – Он дождался утвердительного ответа. – Я тоже. Террианцам там хорошо платят.

– И чем собираешься заниматься?

– Я монтажник, а эта профессия везде востребована. Хочу заработать столько, чтобы потом, по возвращении, хватило купить участок на Новотеррии и построить свой дом. Тогда можно будет обзавестись семьей. У кзотов вполне реально получить нужную сумму за пару лет, если повкалывать. Я уже был там, вот решил слетать еще на одну вахту. А тебе зачем на Кзот? Вряд ли серые оценят твою симпатичную мордашку, у них совсем другие вкусы.

– Да и плевать, какие у них вкусы. Я тоже лечу по работе. – Я пояснила, используя факты из легенды.

– А где сама живешь?

– На Цитерре.

– Я как раз лечу оттуда, провел на Цитерре несколько дней. Представляешь, со мной такое случилось…

Уж не знаю, какой из него был монтажник, но собеседник точно отменный. А как говорится, болтун находка для шпиона. Я наконец-то выяснила, где находится Цитерра и что собой представляет. И вовремя, иначе бы точно лопухнулась. Оказывается, эта планета почти полностью покрыта льдом, а люди строят города прямо в вечной ледяной массе. Но там подходящая террианцам атмосфера и много полезных элементов, ради которых все и терпят неудобства. А еще на Цитерре практически нет бедных. Жители планеты, связанные с добычей, спокойно могут позволить себе путешествовать по другим системам.

Это заполнило пробелы в моем понимании социального положения эрессы Гровер. Хоть я и помнила, что Цитерра – не моя родная планета.

– Ты ведь первый раз летишь этим рейсом?

– Да, а что?

– Через двенадцать часов будет остановка на Ноксе. Простоим в космопорте довольно долго. Если хочешь, можем вместе прогуляться по округе. Городок не ахти какой, зато местные дикари продают много дешевых безделушек…

Увлекшись, мы проговорили целых три часа, после чего я, порядком подуставшая, вернулась в свою каюту и завалилась в постель, даже не заказывая ужин. Это стало моей ошибкой. Ведь я позабыла про Альму, а она сама ни о чем не напомнила, прикинувшись спящей.

Когда проснулась, поняла, что она сидит рядом, укоризненно глядя на меня.

«Мы вчера не сходили погулять», – послышалось в голове.

– Ну ничего страшного ведь не случилось, – потянулась я в кровати. – Чем будем завтракать?

«Чем хочешь, мне все равно», – надула ленгара щеки и оттопырила шипы.

Мы почти не разговаривали. А потом лайнер совершил посадку, а в громкоговоритель сообщили, что пассажиры могут при желании покинуть борт.

– Я же договорилась с Дэном насчет прогулки! – тут же вспомнила я. И забегала по каюте, перебирая свои вещи и размышляя, что бы такое надеть поудобнее.

«Эй, ты что, снова решила меня оставить?» – преградила Альма путь, когда я направилась на выход, надевая на шею медальон-сайсет.

– Я ненадолго, не переживай, – потрепала складки на шее ленгары. – Заодно посмотрю, что из продуктов можно купить. Вдруг тут продается мясо.

Местный рынок напоминал гудящий улей.

Здесь пахло непривычными специями, а еще повсюду витал запах дыма и копченостей.

Сама планета оказалась довольно жаркой. Большую часть ее континентов занимали джунгли, а населяли их дикие племена ноксов – зеленокожих существ, сейчас облаченных в разноцветные одежды. Они активно обменивались жестами друг с другом и болтали преимущественно на непонятном языке.

Но планета Нокс являлась удобным перевалочным пунктом для разных рас и пользовалась спросом при транзите товаров, поэтому на ней построили города нориане. Также тут имелся большой космопорт.

По проходам рынка сновали как местные жители, так и представители различных рас галактики. Иногда среди них попадались и знакомые лица – пассажиры с нашего корабля, вышедшие на прогулку.

Над длинными рядами были устроены навесы из досок, защищающие от палящего света оранжевой звезды. Местами в них зияли дыры, неаккуратно затянутые кусками ткани.

Здания самих ноксов напоминали причудливые изваяния из глины, в которых темнели круглые проходы. На фоне современных строений они выглядели весьма странно, будто провалились сюда из другой эпохи.

Кто-то вел по проходу вьючное животное, напоминающее огромного рогатого ящера – зеленого с бурыми полосами на боках. Ящер упирался, не желая идти, и тогда погонщик просто ткнул его электрошокером. Зверь понесся по рынку, вызвав панику у случайных прохожих, что начали шарахаться в разные стороны.

Тут же откуда ни возьмись вынырнули шарообразные дроны с единственным круглым глазом. Они зависли в жарком воздухе планеты, сканируя лучами пространство, и как будто присматривали за порядком. Но вскоре полетели дальше, ведь ничего из ряда вон выходящего не случилось. Видимо, ими управляли из штаба местные правоохранители, не желая таскаться по рынку на своих ногах.