Первый осмотрел меня с ног до головы, но никаких эмоций в его взгляде я не различила. Понятно было одно – мне с ним точно не справиться, поэтому лучше вести себя тихо и не выпендриваться.

Тем временем монстр активировал какой-то прибор на скафандре.

– Идти за нами – останешься жива, – перевел его гаджет на общегалактический.

И я пошла. А что еще оставалось?

Один из инопланетных уродов шел впереди, а другой следовал за мной, держа на прицеле бластера. Я мысленно костерила себя за то, что попала в такую ситуацию. Если бы не пошла избавляться от робота, возможно, Альма и смогла бы меня защитить в каюте. Хотя не факт, что ее бы при этом саму не подстрелили. Все-таки они вооружены и явно опасны! Похоже, эти инопланетные гады просто-напросто атаковали корабль. Я пока не знала, кем они являлись, но ничего хорошего ждать точно не стоило.

Вскоре мы попали в кают-компанию, и я ахнула, увидев там взятых в заложники пассажиров.

Монстров на корабле обнаружилось достаточно много. Одни выносили из кают ценные вещи, другие контролировали капитана и команду. Никто не ожидал нападения именно сейчас. Я лишь услышала от кого-то из пленников, что эти уроды – космические пираты, которые часто совершают набеги на окрестные станции. И пассажирский лайнер являлся для них жирной добычей.

Перед тем, как унести с корабля, награбленное добро показывали самому мощному на вид монстру. Его скафандр отличался – явно был дороже и качественнее, да и оружия на нем висело больше, чем на других. Выходит, это предводитель пиратов?

Я думала, меня сразу отправят к заложникам. Но тут главарь заметил меня и приказал своим уродцам подвести к нему. От его пристального взгляда бросило в холодный пот.

Склонившись, он сжал мое лицо огромной ладонью. Другой рукой по-хозяйски ощупал тело. Потрогал волосы, полапал грудь, ткнул пальцами в живот. Пощупал между ног, будто убеждался, что я женщина.

Жуткая морда находилась около моего лица, и меня едва не вывернуло от зловония, что шло из его рта.

– Красивая самка… Хорошая рабыня… Дорого продавать, – защелкал его переводчик.

Что?! Меня собрались забрать с собой в качестве трофея? А потом еще и продать, как живой товар?!

Я не ослышалась?

Но больше ничего подумать не успела. Меня подхватил один из пиратов, с легкостью забросив на плечо. Я пыталась вырваться и колотила его по спине кулаками, но он будто и не чувствовал моих ударов.

Мы вышли в космопорт, что тоже находился под контролем этих уродцев.

Неподалеку стоял большой корабль, который я раньше тут не видела, он походил на черного кальмара. Именно в его открытый люк сносили все вещи с лайнера. И теперь меня тоже несли туда.

Неужели это конец хорошей жизни?!

Альма, как назло, закрыта в каюте и не придет мне на помощь. Она останется совсем одна, может попасть в зверинец – наподобие того, из которого я ее забрала – или вообще будет ликвидирована…

Небо неожиданно озарила вспышка, затем еще одна.

Это сразу насторожило пиратов. Они начали переговариваться, но я уже не понимала, о чем они между собой трещат – все переводчики на них были отключены, мне оставалось только наблюдать.

По всему пространству космопорта пронесся оглушительный рев, и я увидела, как сверху возник силуэт космического корабля. Но он не делал посадку, а завис, словно угроза, прилетевшая из космоса.

Как сверкающие молнии, от него отделялись блестящие капсулы, приближаясь к нам. Я на мгновение зажмурилась. А когда открыла глаза, смогла рассмотреть, что эти капсулы – на самом деле люди, облаченные в скафандры с реактивными ранцами. На планету спускался настоящий космический десант!

Попав на поверхность, они тут же отключали летательные приспособления и бросались в бой с монстрами, уничтожая их с легкостью и невероятной скоростью. Одновременно с этим специальный луч, испускаемый с главного корабля, блокировал в порту «кальмара», не давая ему взлететь.

Началась заварушка, и похититель отбросил меня к какому-то кораблю, защищаясь. Вокруг мелькали лучи лазеров, раздавались крики, скрежет, грохот. Пираты один за другим падали, сраженные наповал мощным оружием, но из корабля выбегали все новые и новые. Я вжалась в металлическую стенку и прикрыла голову руками, хотя вряд ли это спасло бы меня в случае попадания. А сама ни жива ни мертва наблюдала за боем, в котором новоприбывшие явно брали верх.

Один из бойцов отличался от других и практически не использовал лучевой пистолет. Он сам являлся живым оружием! Из него так и полыхала энергия, закручиваясь вокруг голубыми спиралями, особенно отчетливо выделяющимися на фоне потемневшего неба. Этот силовой вихрь сносил монстров с ног, разбрасывая в разные стороны.

Незнакомец выглядел в моих глазах настоящим героем, способным справиться с любым неприятелем. Я заметила, как на него со спины бросился сам главарь, целясь сразу из двух внушительных бластеров, и вскрикнула, пытаясь предупредить мужчину. Но он словно почуял опасность и мгновенно создал мерцающий щит, отразив смертоносные лучи.

Затем повернулся и бросился к пиратскому предводителю, одновременно выпуская энергетические щупальца, которыми ловко скрутил неприятеля, уложив на искусственное покрытие площадки вниз лицом. Тем временем другие бойцы справились с остальным экипажем космических преступников.

Даже не верилось, что все наконец-то закончилось. Кажется, никто из «наших» при стычке не пострадал. Тут же подоспела охрана космопорта, задерживая оставшихся в живых пиратов.

Мужчина, привлекший внимание, вдруг развернулся, глядя прямо на меня. Я так думала, что на меня, потому как он был в шлеме, за которым я не могла различить его лицо. Но не ошиблась!

Я завороженно наблюдала, как он приближался. Когда оказался рядом, вдруг протянул руку, помогая мне подняться. А затем одним движением стащил с себя шлем и пригладил растрепавшиеся волосы.

– Вот мы и встретились, Элинда, – хрипловатым голосом произнес мой спаситель.

– Это вы?! – Я громко ахнула.

Захотелось протереть глаза, чтобы развеять мираж. Потому как не верилось в подобное совпадение! Передо мной стоял тот самый адмирал со станции, а над головой висело не что иное, как его корабль!

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга и молчали.

– Это и правда я, – наконец улыбнулся норианин. – Вот уж не думал, что мы увидимся в такой экстремальной обстановке. Мы засекли пиратский корабль еще на границе звездной системы.

– Кто они вообще такие? – дрогнул голос, когда вспомнила, как противно чудовище меня ощупывало.

– Граххи, – чуть поморщился адмирал. – В былые времена они активно хозяйничали в этом секторе галактики, но в последнее время их налеты почти прекратились. Это беспрецедентный случай. И как хорошо, что я вовремя оказался рядом!

– Вы действительно очень помогли, – постепенно приходя в себя, ответила я. – Даже не знаю, что было бы, если бы им удалось осуществить задуманное.

Как бы ни хотелось кому-то поплакаться, что жуткие мутанты чуть не продали меня в рабство, я не стала говорить об этом норианскому командиру. Еще решит, что я перед ним в неоплатном долгу!

Ну уж нет! Мало ли почему я оказалась отдельно от всех, неподалеку от звездолета пиратов? Монстрам все равно уже не до бывшей пленницы, они обо мне и не вспомнят.

Но я и впрямь радовалась, что норианские военные во главе с самим адмиралом вытащили из передряги как меня, так и всех пассажиров лайнера.

– Что ж, было приятно снова с вами поболтать. Мне нужно идти к себе.

Я развернулась, чтобы направиться к входу в корабль, но норианин остановил меня, поймав за руку.

– Не торопитесь убегать, Элинда!

– Но… корабль ведь может улететь без меня!

– Никуда он не улетит, пока всем пассажирам не вернут под опись украденные граххами вещи, а сам лайнер досконально не проверят сотрудники космопорта. Там могут оставаться пираты. К тому же наша служба еще беседует с пилотами.