– Иными словами, он никуда не улетит без вашего разрешения? – догадалась я.

– Вы довольно проницательны, Элинда, – кивнул норианин. Или все же Хард? Именно так он представился мне в прошлый раз. Я пока не знала, как называть его даже про себя.

– И что вам от меня нужно? – с подозрением покосилась я на него.

– Просто… поговорить. Обещаю, это не займет много времени, – хитро посмотрел он на меня.

– Поговорить, конечно, можно. Но где? – Я обвела рукой пространство, указывая на творящийся вокруг бардак. Как раз мимо прошли несколько нориан, провожая граххов со скованными руками.

– О, это не большая проблема. Очень хорошо, что вы согласились. – Дотронувшись до какой-то кнопки на скафандре, норианин включил передатчик, но при этом не отпускал меня от себя. – Да, пришлите за мной фларт сейчас… – говорил он кому-то в «рацию», пока я рассматривала его ладонь – большую и горячую, с ровно подстриженными ногтями, пластинки которых отливали синевой, как и его глаза.

– Может, тогда просто пройдемся? – указала я на дорожку, неподалеку от здания космопорта.

– Обязательно пройдемся, только не здесь, – хмыкнул он, увлекая за собой в сторону взлетной зоны.

Что он задумал? Я вдруг увидела летящую к нам полусферу. Под ней загорелись посадочные фонари, и странная полупрозрачная штука быстро опустилась на серое покрытие площадки.

Память Элинды подсказала, что это и есть фларт, о котором говорил адмирал.

Я изумленно оглянулась на Харда.

– Хотите сказать, что мы куда-то полетим?

– Не куда-то, а всего лишь на мой корабль. Не могу же я беседовать с дамой в боевом костюме.

– Я на такое не соглашалась!

Черт побери, нашла с кем спорить! Планета, как и прошлая станция, подконтрольна норианам. Наверняка адмирал имеет полное право забрать к себе любого в качестве свидетеля или допросить того, кого посчитает нужным.

– Поверьте, я вовсе не желаю идти на крайние меры, – его голос понизился до хриплого шепота, – и не хочу делать что-то против вашей воли. Неужели откажете своему спасителю?

Он прикусил губу, внимательно глядя на меня.

От пережитого стресса я вообще не понимала, как правильно вести себя с адмиралом. Я хорошо помнила, что лишнее болтать ни в коем случае нельзя, но не могла отказать в такой малости, как разговор, мужчине, который рисковал собой ради других. Тем более, защищая корабль террианцев.

– Ладно, но вы обещали, что это ненадолго, – нервно напомнила я, заходя в аппарат, чем-то похожий на летающую тарелку, какой ее изображали на фантастических рисунках мои уже бывшие современники.

В любом случае мне нужно будет вернуться на лайнер, ведь там осталась Альма.

Я вдруг вспомнила все, что от шока временно вылетело из головы. Про наше странное знакомство и про слизь, которая в прошлый раз попала на мундир адмирала. Он вел себя так, словно не имел ко мне никаких претензий. Неужели ничего не понял? Но это только к лучшему.

Фларт влетел в открытый шлюз адмиральского линкора. За нами закрылся люк, отрезая от внешнего мира, и я задергалась в кресле.

Уж слишком все походило на ловушку.

– Прошу за мной, – пригласил он меня пройти внутрь «вражеского» судна.

Но в отличие от других террианцев, у меня не было повода ненавидеть нориан, хоть я и знала о причинах старого конфликта рас. Соответственно, никакой ненависти к адмиралу я не испытывала.

Напротив, из всех мужских экземпляров, встречавшихся мне за время пребывания в новом теле, он казался едва ли не самым адекватным. А его загадочность возбуждала воображение. Хотя еще недавно я считала, что больше никогда даже не взгляну на мужчин как-то по-особому.

Коридоры флагманского судна казались огромными и были хорошо освещены. Повсюду сновали нориане, которые приветствовали своего адмирала, прикладывая ладонь ко лбу. Это смотрелось смешно, поскольку ассоциировалось с «фейспалмом», потому омраченное перед тем настроение приподнялось.

Вскоре мы вошли в прозрачный лифт, доставивший нас в новый отсек. Рядом с массивным Хардом я чувствовала себя совсем миниатюрной. Он был выше меня на целую голову, и имя ему явно подходило.

А потом, засмотревшись на него, я даже не заметила, как мы добрались до отдельного просторного помещения с огромным иллюминатором, столом из материала вроде белого дерева, мягким диваном. На стенах, создавая эффект присутствия, светились картины с фантастическими городами, на которые сразу захотелось посмотреть вживую. Тут не было компьютеров или какой-то особой техники. Обстановка выглядела скорее неформальной, а комната вовсе не походила на кабинет, где проводятся допросы.

– Присаживайтесь. – На чувственных губах Харда едва заметно заиграла довольная улыбка. – Я вернусь очень скоро, вы даже соскучиться не успеете, эресса Гровер.

Адмирал скрылся за одной из боковых дверей. А я недоверчиво опустилась на диван около иллюминатора, откуда был виден весь космопорт Нокса и город, сейчас светящийся красивыми огнями. Правда, не везде – часть территории выглядела довольно темной, и я подозревала, что это районы, где расположены причудливые дома местных жителей, которые я наблюдала днем.

Ожидание вдруг стало напрягать. Я очень надеялась, что Альма никак не выдаст себя за время моего отсутствия – не начнет выть, царапать двери или делать что-то в этом роде. Ведь именно сейчас корабль дополнительно проверяется военными! А я, как назло, нахожусь здесь.

– Не хотите ли что-нибудь выпить, Элинда? – раздался над головой вкрадчивый голос.

Я повернулась, рассеянно мазнув взглядом по мощной фигуре норианина и отметив про себя, что новый костюм ему очень идет. Вместо фантастического скафандра на адмирале был надет черный китель со звездами, он стройнил бедра, но при этом плечи и грудь казались еще шире. Мужчина имел идеальную фигуру, словно сошел с обложки модного журнала.

– Я ведь здесь ненадолго, – раздраженно напомнила.

– Да кто ж спорит. – Он подошел к стене, приложив к ней руку, и одна из картин отъехала в сторону, явив мини-бар. – Что будете? Игристый лиэр, граттин пятидесятилетней выдержки или что-то покрепче? Есть чудесный норианский джин.

– А можно просто воды? – Я вдруг почувствовала сухость в горле.

– Можно. Но я искренне советую снять стресс. Все же не каждый день становишься жертвой граххов.

– Не переживайте, адмирал, я стрессоустойчивая. Давайте лучше побыстрее перейдем к делу!

– Что ж, к делу так к делу. – Он поставил передо мной стакан с прозрачной жидкостью и уселся напротив в кресло. – Помните, еще в прошлый раз я предлагал вам лететь со мной. Моя… эмм… просьба до сих пор остается актуальной.

– Это невозможно, – возразила ему, пытаясь по-прежнему улыбаться, хотя стало совсем невесело.

Пить воду я вдруг передумала. Мало ли что он туда подсыпал!

– Почему? – чуть наклонился ко мне мужчина.

– Мне надо попасть на Кзот. А вот зачем я так сильно нужна вам – большой вопрос.

Выразительные глаза норианина налились глубоким аквамарином.

– А сами не догадываетесь?

– Не имею ни малейшего понятия, – встряхнула я волосами. – Может, расскажете?

– Разве вы не в курсе, в чем состоит ваша особенность?

Его голос стал низким, обволакивающим. Все пространство вокруг внезапно померкло, оставались актуальными только светящиеся синие глаза-озера, в которых я тонула без надежды на спасение.

Я дернулась, чтобы очнуться.

Что он имеет в виду? Понял, что я занимаю чужую оболочку, или дело в чем-то другом?

– Я… э-э-э… нет…

В этот момент на его поясе завибрировал сайсет, который я изначально приняла за украшение – круглый объемный диск со звездами и полумесяцем, выполненными из вкрапленных в металл кристалликов. Хард легко коснулся его, переключая в режим гарнитуры: на раковине уха на мгновение вспыхнула и тут же погасла голубая точка. Я наблюдала похожие «вживленные» биогаджеты и у членов экипажа лайнера.

– Что? Неизвестное животное в отсеке пятнадцать? Не может быть такого, – говорил норианин с кем-то из подчиненных, докладывающих ему обстановку.