На большой жутковатой морде светились в полумраке оранжевые глазищи. Позади виднелся длинный шипастый хвост. Именно ее вой перед тем я услышала. Но сейчас животное молчало, будто прислушивалось к словам сотрудников.

Судя по их разговору, это была самка. Она не выглядела такой уж опасной. Но, расслышав, что сказал мой спутник, тварь вдруг выпустила на морде и спине иглы, оскалилась и зашипела. Я успела заметить два ряда острых зубов, с которых капала зеленая жидкость.

«Тебя самого надо прикончить», – послышалось в голове.

Я встряхнулась, отгоняя безумную мысль, будто именно это и прошипела ленгара. Никто из окружающих не отреагировал – и мне не стоит.

Мы с Д’ирхусом выдвинулись дальше и вскоре дошли до лифта. Разговаривать с ним мне что-то расхотелось. С таким надо держать ухо востро, странный он – и дело даже не в его мерзкой внешности.

– Мы на месте, – без видимых эмоций указал он на одну из дверей справа.

– Да, конечно, – опомнилась я. – Всего хорошего.

И бросилась к двери, на ходу пытаясь понять, как ее открыть.

К счастью, около входа обнаружилась панелька с мигающей ладонью. Я приложила свою – и дверь сразу отъехала в сторону. А когда я вошла – закрылась. Внутри комнаты имелся такой же значок. Понемногу я начинала осваиваться, а какие-то вещи делала на уровне рефлексов.

Передо мной открылась просторная комната. Но вниманием завладели вовсе не удивительная обстановка и не мебель, а окно.

Оно занимало полстены. А за ним…

– Ёперный театр! – вырвалось нечаянно, и я зависла в недоумении.

За окном простирался самый настоящий космос! Огромный, черный, манящий. С разноцветными вкраплениями звезд и большой планетой вдалеке – совсем не похожей на Землю.

Вокруг планеты сине-лилового оттенка искрились несколько идеально ровных колец голубого и сиреневого цвета, а на поверхности самого небесного тела (если это, конечно, было поверхностью) вспыхивали молнии. Впереди пролетела какая-то искусственная штуковина и скрылась из вида.

Я бы приняла картину за визуальный обман, если бы перед тем Зак Манроу не обмолвился о станции и шаттле. Я действительно находилась на космической станции, выступающие металлические элементы которой рассмотрела, взглянув по сторонам.

Я в глубоком космосе! А все существа, поражающие воображение – инопланетяне!

При этом нахожусь в теле, у бывшей хозяйки которого есть тайная миссия. А я понятия не имею, кто такая Элинда Гровер и чем она вообще по жизни занимается.

Вот это я влипла в историю!!!

К счастью, меня на время оставили в покое, и я, отойдя от первого шока, смогла осмотреться получше.

Обошла всю комнату, обнаружив в углублении спальную зону с небольшой, но весьма удобной кроватью.

Затем обследовала местный санузел, где находился шарообразный умывальник, душ с непонятными мне функциями, а в соседнем помещении и все остальное, необходимое для жизни.

Во встроенном шкафу нашлась запасная одежда и белье.

В гостиной напротив окна-иллюминатора стоял обеденный стол и пара стульев из удивительно теплого и приятного на ощупь материала – не то пластика, не то каучука, я так и не поняла. Стулья слегка деформировались под округлости попы, а когда вставала – тут же принимали прежнюю форму.

Но данное свойство, как оказалось, лишь способствовало комфорту.

Чему я действительно радовалась – так это возможности с легкостью передвигаться и беспрепятственно наклоняться. Новая фигура нравилась мне все больше, я давно не чувствовала себя столь хорошо.

Но при этом огорчали обстоятельства моего перемещения.

Я никак не могла смириться, что где-то там, на далекой Земле, меня уже хоронят.

Но не будем о грустном. Теперь у меня новая жизнь, в которой нужно как-то освоиться и смотреть в будущее с надеждой на лучшее.

Время быстро шло, и желудок уже начало неприятно тянуть от голода. Интересно, где тут столовая – или как это называется по-местному? Вряд ли Элинду Гровер держали на голодном пайке, если она находилась на станции по ведомственным делам. И что за «ведомство» такое, тоже надо бы выяснить.

Не успела я об этом подумать, как над дверью загорелась лампочка с изображением человечка – кто-то пожаловал в гости. Я тут же открыла и с удивлением уставилась на серокожую инопланетяшку в мешковатой одежде, которая едва дотягивала ростом до моего плеча.

Я сразу догадалась, что это женщина, ведь она была гораздо ниже Ран-Ура и более стройная. Темно-зеленые глаза не выражали неприязни – скорее, она меня даже побаивалась.

Пока я разглядывала незнакомку, она вкатила в комнату столик, на котором находились тарелки из серебристого металла, накрытые крышками. Под ними обнаружились приготовленные блюда. Вряд ли кто-то хотел меня отравить, вероятно, это был обычный рацион моей предшественницы.

Серая прислужница пожелала приятного аппетита и быстро скрылась из комнаты, а я уселась за стол и принялась пробовать еду. В одной из тарелок лежали кусочки мяса незнакомого животного (а может, заменитель), обильно политые соусом вроде сливочно-чесночного. Но в сочетании это оказалось не так уж плохо. В другой тарелке было рагу из запеченных овощей, среди которых я заметила кусочки томатов, морковь и шпинат. Посему сделала вывод, что здесь все же выращивают земные растения.

Из чего состоял радужный десерт, я так и не поняла: вкус был совершенно новый, непривычный. Но я рискнула съесть несколько ложек. А потом запила все сладким ягодным морсом.

Пока утоляла голод, пришла дельная мысль.

– А как тебя зовут? – поинтересовалась у инопланетной девицы, когда та вернулась за посудой.

Я опасалась, что Элинда уже задавала такой вопрос. Серая могла доложить обо всем Заку. Но как выяснилось, моей предшественнице никогда не было дела до прислуги на станции.

– Тан-Ми, эресса, – начала кланяться девица, слегка смутившись.

– Ты здесь давно работаешь?

– Я из личного штата слуг эресса Д’ирхуса, мне приказано во всем вам помогать.

Оказывается, наш Ран-Ур – довольно важная шишка. Однако… он выполняет указания Манроу.

Я потихоньку расставляла в голове иерархию.

– А сам эресс Д’ирхус давно здесь… работает?

– До окончания проекта, вероятно. Вам ведь лучше знать. – Ее глаза расширились от удивления, и я решила не продолжать допрос про Д’ирхуса.

– Ты, случайно, не видела мой… личный прибор для связи?

– Вы имеете в виду сайсет, эресса?

– Что? Ах да, его.

– Так вот же он. – Она указала на стеллаж, где лежал предмет в виде цветка, украшенный мерцающими камнями. Перед тем я как раз крутила его в руках, но так и не поняла, что он собой представляет.

– Не могла бы ты его включить? – попросила я.

– Как? Он же настроен на ваш голос, эресса Гровер, – пролепетала Тан-Ми, до которой никак не доходило, чего я к ней вдруг привязалась.

– Ладно, ты можешь быть свободна, – махнула рукой в сторону выхода, решив больше не палиться.

Кланяясь и что-то бормоча себе под нос, серокожая попятилась задом в дверь, увозя с собой столик.

А я занялась изучением этого… сайсета. Он никак не реагировал на простые команды, и я уже отчаялась его разблокировать, когда остаточная память Элинды подсказала слово «мираж». Как только я его произнесла, цветок засветился бледно-розовым, а над ним вспыхнул голографический экранчик.

Управлять им оказалось не так-то просто. Перед тем я в обычном смартфоне едва разобралась, а тут столь хитрая штуковина. Но до прилета Мендеса совсем мало времени, к моменту его прибытия нужно узнать как можно больше о хозяйке тела, иначе он сразу поймет, что я никакая не Элинда.

Главное, что смогла выяснить быстро – читать на местном языке, в котором изредка попадались и знакомые земные слова, я умела. А вот дальше…

Я убила несколько часов на то, чтобы выяснить возможности сайсета и отыскать выход в Сеть. Но и там были свои загвоздки. В общем, я легла спать, так до конца и не поняв, куда и как заходить. Свет на станции не отключали, но усталость победила – все-таки у Элинды были свои биологические часы.