Весь последующий день я продолжала. Казалось, у меня в руках ключик к знаниям – вот только непонятно, в какой замок его вставлять. А когда наконец-то добралась до личного архива Элинды, с разочарованием поняла, что у нее нет ни фото, ни видео. Ничего. Лишь список из нескольких контактов с незнакомыми именами. Но ей никто сам не звонил – и я тоже не решилась.

Зато дошло, как пользоваться сетевым поисковиком, и я принялась изучать новую информацию.

Чем больше разного читала – тем сильнее поражалась. Для начала я пошла на исторические сайты, но там было слишком много незнакомых фраз и терминов. А мне требовалась краткая выдержка.

Приходилось собирать информацию урывками.

Оказывается, здесь шло уже пятое тысячелетие, а находились мы в центре галактики Млечный Путь, вот только называли ее тут почему-то «Спираль». Я смогла отыскать список рас с изображениями и кратким описанием особенностей. Земляне – если верно поняла суть – давно покинули родную планету и расселились по другим. Планета Земля после нескольких техногенных катастроф стала малопригодной для жизни, хотя часть населения там еще оставалась.

Теперь раса носила официальное название «террианцы», а столицей космической державы стала планета Новотеррия, откуда и взялось новое слово.

Кроме террианцев-землян, одной из многочисленных рас были кзоты – те самые серокожие гуманоиды, коих хватало на станции. Сама раса преимущественно проживала на планете Кзот на другом краю Спирали. Еще имелись всякие ухарры, рауоны, фиры, летары, нориане…

Нориане заинтересовали больше всех, потому что внешне походили на людей, а возможно, имели общие крови. Все как на подбор статные, темноволосые, с выступающими скулами и красивыми лицами. Но их глаза поразили, они напоминали бездонный океан всех оттенков синего, а у многих еще и светились.

Это выглядело пугающе, но невероятно красиво.

Но информации о них оказалось маловато, а в тех немногочисленных данных, что я смогла отыскать, отзывались о норианах крайне нелестно, хоть те и являлись одной из господствующих рас галактики.

Чего только о них не писали. Гадость на гадости.

Как выяснилось, между террианцами и норианами давно шла борьба за влияние в нескольких центральных секторах Спирали. Когда-то, вскоре после выхода в космос, земляне основали АГР – Ассоциацию гуманоидных рас, в которую входили и выходцы с планеты Нория. Но после те вышли из объединения.

Я понятия не имела, с чем это связано, потому пока решила не заморачиваться. Лишь отметила для себя, что лучше с ними и вовсе не сталкиваться, раз все так их боятся.

Конечно, поняла я из всего просмотренного и прочитанного мало, но теперь я хотя бы владела основными терминами и имела представление о мире.

Все это время меня посещала лишь Тан-Ми, и я потихоньку задавала наводящие вопросы. Заодно выяснила, что на станции Хоуп-3 есть свой космопорт, склады, лаборатории и прочее. Зак Манроу являлся ведущим специалистом, а Ран-Ур находился здесь временно. Кзоты были главными союзниками террианцев, но между планетами землян и кзотов пролегали космические территории нориан.

Беспечная жизнь закончилась, едва начавшись…

Пару дней промчались так быстро, что я и не заметила. А потом на станцию прибыл корабль. Я видела в иллюминатор, как он залетал в открытый шлюз, и снова поразилась технологиям террианцев.

Вскоре меня позвали.

Мендесом оказался весьма неприятный тип в военной форме.

Плотный лысый мужчина, с обвисшим подбородком, насупленными бровями, практически сросшимися вместе, и пренебрежительным взглядом. Говорил он также противно, свысока – вероятно, это даже больше создавало о нем неприятное впечатление. Чем-то он походил на моего прежнего начальника.

Я не знала, что означают символы на его фантастическом костюме, но подозревала, что он имеет довольно высокий ранг. Зак Манроу, который присутствовал здесь же, так перед ним и выслуживался.

– Все прошло успешно, командор, эресса Гровер готова к миссии, – доложил он военному.

– Данные точно не смогут обнаружить нориане? – повернулся к докторишке Ральф Мендес – так его звали полностью.

– Ни одна проверка не покажет скрытой информации. Все надежно зашифровано и спрятано.

Они говорили так, словно меня не было вместе с ними в этом кабинете.

– Мы обновили сведения в твоей метрике. Теперь местом рождения указана Цитерра, – наконец обратил Мендес и на меня внимание.

Он поднес к моей руке какой-то прибор, и на тыльной стороне ладони высветилось нечто вроде QR-кода, а под ним и слова: мое имя, название планеты, дата рождения – 4127 год, раса – террианка.

Как только Мендес убрал прибор, свечение сразу пропало, а рука стала прежней. Но теперь я хотя бы знала, где находится мой «паспорт», хоть часть данных в нем и была подделкой.

Нюансы новой реальности едва укладывались в голове.

Тем временем Зак Манроу откланялся и вышел.

– Все сопроводительные документы на липовый груз готовы. В главном космопорте планеты Кзот тебя встретит наш агент – Ги-Терм Д’ершам, он даст новые инструкции.

– Эмм… А как я попаду на Кзот? – осторожно спросила. – Мне надо больше информации.

Недовольный взгляд Мендеса фактически вдавил меня в пол кабинета.

– В твою метрику внесли разрешение на пересечение пограничной зоны. Завтра ты вылетаешь на техническом шаттле, наш пилот доставит тебя на Айтон – точнее, на местную станцию контроля. Там и находится космопорт, где и остановится рейсовый грузопассажирский корабль с Цитерры. Пересядешь на него.

Он пояснил еще кое-что, но совсем скупо. Понятно стало лишь то, что пора «паковать чемоданы».

Из кабинета командора я выходила в ужасном настроении. Шла по станции одна, уже зная дорогу, и пыталась систематизировать в памяти полученные данные. Как вдруг услышала протяжный вой.

Это ведь ленгара, которую Ран-Ур приказал уничтожить, если та не замолчит!

Даже не знаю, что заставило меня свернуть в коридор, который вел в отсек с животными. Но почему-то вспомнился голос в голове. Вдруг это был не глюк? Может, ленгара и правда разумная?

Жаль, я ничего не успела прочитать об этих животных – не до того было.

В отсеке с вольерами стояла тишина. А потом снова раздалось громкое завывание, а следом за ним и жалобный писк. Слышалось в нем что-то весьма знакомое, но что именно, я пока не понимала.

Мне повезло – рядом не оказалось сотрудников. Мне довольно быстро удалось отыскать нужный вольер, и я остановилась напротив, рассматривая ленгару. Сейчас ее уродливая внешность уже не так пугала.

Зверюга замолчала и уселась на задние лапы, почесывая передние и пристально глядя на меня.

«Ну и что так уставилась? Лучше бы пожрать принесла», – раздалось в моей голове.

Я часто заморгала от изумления и подошла ближе к вольеру – будто кто-то мог услышать мысли.

«Ты умеешь общаться телепатически?» – спросила серьезно, хотя происходящее и казалось бредом.

«Ты ведь тоже умеешь – почему же я не могу? – раздраженно ответила она, а потом вдруг притихла: – Но, если честно, я сама только что об этом узнала».

«В каком смысле – только что?»

«Я всегда жила в другом месте и вообще была собакой. Сама не понимаю, как тут оказалась».

Она опустила большую уродливую голову, будто бы загрустив.

– Что?! – воскликнула я вслух, а потом прикрыла рот рукой, испугавшись, что кто-то услышит и сразу выгонит меня из этого отсека.

«Ты серьезно была собакой?!» – добавила про себя.

Не может такого быть! Мне не верилось в подобное. Я боялась разочарования.

И все же осторожно спросила:

«Альма, это… ты, что ли?»

Инопланетное существо подняло желтые глазищи, пристально посмотрев на меня.

«Хозяйка?!»

Я почувствовала ее подозрение. Ленгара еще несколько секунд пребывала в недоумении, затем вдруг завиляла длинным шипастым хвостом – со стороны это смотрелось весьма устрашающе.

А мое сердце застучало быстро-быстро, и дыхание сбилось от волнения.