— Нет. — Откровенно отвечаю я. — Во-первых, я не прибегаю к Танцу, когда всё идёт нормально. Это мой последний довод. И ситуация сложилась так, что нас бы в итоге задавили, да и ты уже был серьёзно ранен, и я решил, что риск того стоит.

— Я помню тот момент, когда ты изменился, и да, соглашусь, что ситуация была критичная.

— И, во-вторых, — продолжаю, словно не заметив слов японца, — как только я применил Танец, всё пошло не так. — Над моей ладонью появляется символ Достижения «Сломанный Аватар», и я удерживаю его, чтобы Кейташи мог полностью его «прочесть».

— Адамантий⁈ — Удивление японца можно понять, но чем больше он Понимает Знак, тем сильнее проявляется удивление на его обычно невозмутимом лице. — То есть ты… — Начал он, но, видимо, не смог сформулировать и замолчал.

— Да, — понимая ход его мыслей, говорю за него. — Сейчас я понимаю, что тогда сделал большую ошибку. Но в тот момент, когда нас зажали, и гибель была близка, активация Танца показалась мне единственным выходом. А ошибка моя была в том, что перед тем, как запустить Танец, я мысленно произнёс присказку «Помирать так с музыкой». Видимо, этот мой настрой и мысли обратили на меня внимание Сущности, которую я для себя назвал Гибельной Красотой. — В этот раз моя откровенность даёт сбой, но полностью объяснить произошедшее, значит рассказать Кейташи о том, что в нём душа бога, а это точно не входит в мои планы, поэтому прибегаю к полуправде. — Тогда я, вопреки своей воле, стал Аватаром этой Сущности. И именно в тот момент ты, видимо, и почувствовал исходящую от меня жажду Смерти.

— Твои глаза в тот момент… Мне показалось… — Кейташи тряхнул головой и договорил в сомнении, — что в них горит какая-то руна.

— Верно. — На моей ладони проступает изображение. — Это Руна Нергал, Руна Смерти.

— Ты не говорил, что знаешь эту Руну. — Хмурится японец.

— А я и не знал. — Пожимаю плечами. — Но когда под влиянием могущественного Аспекта Небытия твои зрачки меняются, принимая форму Руны, то ты невольно познаёшь эту Руну.

— То есть мне не показалось. — Подводит итог японец. — Ты и правда собирался меня убить.

— Не совсем верно. Не в моих привычках желать смерти напарнику.

— И тем не менее…

— Тем не менее мы живы. — Довольно резким, даже раздражённым тоном прерываю японца. — И только это имеет значение.

— Но…

— Что «но»? Ты жив? Жив. Если бы я тогда не активировал Танец, и меня раздавила пара троллей, ты бы выбрался живым? Нет, не выбрался. И ты это понимаешь не хуже меня. Да, не спорю, какое-то время я был опасен для всех. Это так, не отрицаю. Но это было проявление чужой воли, а не моё личное желание убивать. Причём проявление, которое больше никогда не повторится, — Над моей ладонью вновь воспаряет Знак нового Достижения. — Приглядись, и ты увидишь, что я навсегда потерял свойство «аватарности». — Ткнув Достижением буквально в нос кузнеца, добавлю с обидой в голосе. — Меня немного расстраивает, что ты не видишь очевидного.

— Не вижу? — Оторвав взгляд от Знака «Сломанного Аватара», недоуменно произносит Кейташи.

— Разве то, что мы живы, не показывает, что я нашёл, как справиться с ситуацией?

— Нашёл, как справиться?..

Тяжело вздохнув, поясняю:

— Да, я понял, что Гибельную Красоту привлёк мой Танец. А так как Танец — это копейный навык, то я специально сломал копьё… Прервав тем самым действие навыка, что тут же разорвало связь с Гибельной Красотой и сохранило нам жизни.

Говорят, чем грандиознее ложь, тем охотнее в неё поверят, и сейчас я воочию наблюдал правдивость этого утверждения. Что-то изменилось в глаза Кейташи, из взгляда японца ушли напряжение и недоверчивость.

— Спасибо. — Произнёс японец и протянул мне руку для рукопожатия, но я демонстративно проигнорировал этот жест, и кузнец добавил. — Приношу свои извинения.

Услышав, что хотел, я крепко пожал мозолистую ладонь будущего бога Труда.

Пока шли по уже знакомым пещерным коридорам, невольно обратил внимание на доспех Кейташи. А точнее на то, что от него осталось. Ещё несколько часов назад это была великолепно сделанная умелыми руками мастера броня, на местном рынке стоила бы не менее полусотни полновесных золотых. И это если считать в ценах области Рур, в том же Триесе подобный доспех дешевле сотни купить было нереально. Сейчас же от этого великолепия сохранились только обрывки, которые японец кое-как скрепил между собой за то время, пока я был в отключке.

Н-да, заработали денег за этот поход, называется. С учётом того, что, по словам главы местных проходчиков, в среднем они выносят за зачистку Гранатового Грота примерно эквивалент пятидесяти золотых, а к нашим затратам следует прибавить, помимо не подлежащей восстановлению брони, ещё и использованные зелья… А также изуродованный щит Кейташи, который, скорее всего, тоже придётся выкинуть после похода, то мы уже ушли в убыток. И это ещё без учета того, что пройдено пока не более трети данжа и затраты могут увеличиться еще больше.

Всё же разница в сложности подземелий от ранга к рангу и правда возрастает скачкообразно. Казалось, совсем недавно, путешествуя на корабле Ларинделя, я раз за разом в одиночку зачищал данжи. Это было не сказать, что просто, но вполне по силам. Но то были данжи более низкого уровня. А пример уже второго по счёту Булатного подземелья показывает, что для соло прохождения данжи этого ранга неоправданно сложны и опасны. Нет, в теории мне под силу и данное подземелье пройти в одиночку, но точно не с первого раза. Да и то, возможный риск не будет стоить награды.

Когда мы вышли во вторую пещеру, кузнец остановился и, наклонившись над одной из груд камней, что некогда была тушей гранитного тролля, поднял на меня взгляд:

— Вопрос. — Дождавшись моего кивка, он продолжил. — Как ты убил последнюю пару троллей? С первыми понятно из твоего объяснения, с ними тебе помог Танец, но что ты сделал с финальной парой?

— Руна Движения. — Пожимаю плечами и демонстрирую на ладони соответствующий рисунок. — Прикосновение данного символа к спине тролля, когда тот достиг максимального разгона, по какой-то причине заставляло его разгоняться дальше без каких-либо попыток тормозить. — И тут же добавляю, предвещая дальнейшие вопросы. — Данного приёма я не знал и никогда ранее не применял, это было что-то вроде наития на грани гибели.

— Любопытно. — Растягивая слово, в задумчивости произнёс Кейташи. — Не против, если я кое-что проверю?

— Мы здесь и так три часа, — поморщился я, — а впереди ещё большая часть подземелья.

— Это не займёт много времени. — Улыбка японца формальна и не отражает его истинных эмоций.

— Хорошо. — Мне даже интересно стало, что он придумал, но я своё любопытство скрываю за раздражённым тоном.

Закинув щит себе за спину, Кейташи предложил мне встать по центру пещеры. После чего описал подробности пришедшего ему в голову эксперимента. А опыт был прост. Японец разгонялся что было сил, и когда он пробегал рядом, я должен был приложить ладонь с Руной Движения к щиту на его спине.

Руны не всегда действуют так стабильно и предсказуемо, как тот же знак Дес, так что будь на месте Кейташи кто-то другой, я бы отказал. Но в данном случае был полностью уверен, что будущему Богу Труда ничего не грозит. Так что с лёгкой душой согласился и встал в центре пещеры. Потому как мне всё равно надо было когда-нибудь начинать изучение уже знакомых рун, и отказываться от эксперимента, в котором один из Осколков сам предлагает стать подопытным кроликом, было бы настоящим расточительством.

Досчитав до трёх в обратном порядке, Кейташи рванул в мою сторону что было сил. Когда кузнец достиг центра пещеры, то разогнался быстрее гранитных троллей. Тем не менее, так как японец не делал никаких попыток уклониться, мне без труда удалось прикоснуться ладонью к его щиту и дать команду на активацию Руны Движения. В отличие от каменных монстров, Кейташи не продолжил ускоряться. Наоборот, он резко затормозил и сделал это довольно легко, словно на него и не действовала никакая сторонняя магия. Минуту кузнец стоял, замерев, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. После чего снял щит со спины и внимательно осмотрел его. Всё это время я боролся с желанием задать японцу несколько вопросов, но сдержался и ожидал молча.