— Меньше. За счёт неравномерности ткани и количества слоёв парусины удалось удержать вес в пределах восьми с половиной.

— Всё равно многовато, по мне всё, что больше четырёх или пяти, уже сильно сказывается на выносливости. — Поморщился недовольно японец.

— Гамбезоны пеших рыцарей могли весить до дюжины килограмм, — пожимаю плечами, — и ничего, как-то люди с этим справлялись. Да и не стоит забывать наши бонусы и продвижение по рангам. Я вот на данный момент вес своего гамбезона не ощущаю вовсе. Тренировался в нём несколько часов и даже не вспотел.

— Интересно, — отступив на шаг, Кейташи смерил меня внимательным взглядом. — То есть ты и правда знаешь, что хочешь, и за твоими желаниями стоит понимание того, что возможно, а что нет. И ты не из тех землян, кто приходит ко мне и требует сделать что-то вроде терминаторского доспеха* /* имеется ввиду броня из Вархамера 40к/ или брони из какого-нибудь кино или игры. — Лицо японца внешне спокойно, но я замечаю лёгкий блеск пренебрежения в его глазах, когда он упоминал эти требования.

— Именно так, я точно знаю, что мне нужно. Потому как обладаю достаточным опытом и навыками, чтобы чётко сформулировать свои требования и желания.

— Да, я помню, как ты обращался с копьём ещё во время второго группового. — Кивает Кейташи. — Ещё тогда я понял, что ты знаешь с какого конца браться за оружие. К тому же ты, как мне показалось, предпочитаешь свой путь, а не следуешь привычной дороге.

Сказав это, Кейташи наклонился и, подобрав камень размером с два кулака, положил его себе на ладонь, его губы дрогнули, и в тот же миг камень в руке сухо треснул и рассыпался на части, оставив в ладони кузнеца только мелкий песок. Причём этот характерный треск разрушающегося камня и движение губ японца я опознал сразу.

— Та девушка, Лан Лан, во время одного из коротких отдыхов, подошла ко мне осмотреть предплечье, и рассказала мне о том, какой навык ты выбрал в Стелле перед вторым групповым, а так же изобразила тот рисунок, который ты пытался, вырезать на своей ладони. — В подтверждение этих слов на его ладони проявилась руна Дес. — Правда у меня ушло почти полтора месяца, чтобы понять и воспроизвести, но, как мне кажется, оно того стоило.

— То есть ты изучил руну, просто подглядев её у меня, а не найдя Живую Руну? — С неподдельным удивлением переспросил я.

— Изучил — неподходящее слово, скорее подходит намучался. — Холодно улыбается японец. — Да и резать себя не хотелось, так что пришлось брать уроки… — Тут он замялся, словно решил, что и так наговорил лишнего.

— Уроки магии Иллюзии, — за него закончил я и точно также, как только что делал это он, на своей ладони изобразил Руну Разрушения. — Видимо, присказка о том, что умные люди при одних и тех же условиях часто приходят к одним и тем же решениям, довольно точна.

Говорю это, а у меня в голове шумит, потому что я только что стал свидетелем того, что считал невозможным. В Прошлом Цикле Кейташи заинтересовался Рунами, только когда достиг Легендарного Витка, уже после знакомства с гномами. И да, он стремительно прогрессировал в познании магии Рун, быстро став в этом одним из лучших среди землян. Но тогда это ни у кого не вызвало удивления, подумаешь, лучший мастер и кузнец быстро изучает Руны, разве есть в этом что-то необычное? Но сейчас я стал свидетелем того, что вообще считается недостижимым. Если Кей не врёт, а лгать он не любит, так как считает, что ложь — это проявление слабости духа, то он Познал Руну, просто подглядев её применение у другого человека?!! И пусть на это познание у него ушло полтора месяца, но всё равно, это же даже в теории считается утопией! Но, как это бывает с Осколками, понятие «невозможное» для них, видимо, куда более размыто и не так категорично, как для всех остальных. Вообще-то не удивлюсь, если у него «со старта» пять звёзд Таланта в Магии Рун. В Прошлом Цикле он не упоминал об этом, правда я и не спрашивал, зная, как японец относится к тем, кто лезет в его личное пространство.

— Да, — соглашается со мной японец, — удивительно, кстати, полезная вещь оказалась эта Магия Иллюзии, отлично помогает при работе. А Руны вообще бесподобны. — На его ладони сменились двух изображения незнакомых мне символов. — Уже не знаю, как я бы работал без них.

Подумав, что сейчас лучший момент, я решил взять «быка за рога»:

— Так что, возьмёшься воплотить мои желания в металле? Расходы, разумеется, за мой счёт, да и о компенсации твоих трудозатрат, думаю, мы договоримся.

Кейташи не ответил сразу. Простоял почти минуту, опираясь на щит, а затем резко тряхнул головой и сказал, словно отрубил:

— Вынужден отказать.

Для меня отказ Кейташи оказался полной неожиданностью. Ведь вроде ничего не предвещало! Весь разговор шёл ровно под мою диктовку. Вовремя продемонстрированный рюкзак послужил первой зацепкой. Затем, когда я подошёл к японцу ближе, он как профессионал не мог не обратить внимание на необычный гамбезон. И это тоже сработало! По крайней мере интерес в глазах кузнеца был совершенно точно неподдельным. К тому же я добился главного на начальном этапе общения с Кейташи, а именно — убедил его в своей компетенции! То есть доказал, через демонстрацию рюкзака и поддоспешника, что я не фантазёр, насмотревшийся чего-то в кино или компьютерных играх, а человек, точно знающий, что он хочет получить. Насколько подсказывала «память будущего», такой подход в общении с японцем должен был сработать на все сто. Но… Что-то, видимо, всё же пошло не так, и Кей ответил отказом. Подобный поворот немного выбил меня из колеи. Всё же было так хорошо и точно по моему сценарию, и вдруг такой выверт, которого я совсем не ждал.

Будь на месте Кейташи кто-то иной, я бы попробовал его расспросить о причинах отказа, но, зная характер японца, понимал, что сейчас подобные расспросы только усугубят ситуацию.

И что же мне делать? Разыграть сцену и «обидеться», в попытках надавить на эмоциональную составляющую? Нет, не получится. Вот кого Кей точно не переваривает, так это различных «истеричек». Может надавить через деньги, предложив очень весомое вознаграждение за его работу? Подобное могло бы сработать, если бы я это озвучил до получения отказа, сейчас же уже поздно.

Пока подобные мысли галопом проносились в моей голове, я не стоял, словно истукан, а наклонился к рюкзаку, достал из него накидку и неспешно надел её поверх гамбезона. После чего, разгладив ткань котты, подпоясался орочьим ремнём и закинул рюкзак на правое плечо.

Видимо, я не настолько умён, как сам о себе считаю, но за всё это время мне так и не пришло в голову хорошего выхода из ситуации. С другой стороны, даже столь короткой встречей и беседой я на самом деле много чего добился. И, возможно, даже значительно подтолкнул Кейташи вперёд. Уверен, он прекрасно запомнил мои слова, и в этот раз не потратит почти месяц драгоценного времени на создание как можно более лёгкого доспеха, даже в ущерб его защитным свойствам. Так было в Прошлом Цикле, когда окрылённый теми возможностями, которые даёт магия, а также уникальные материалы, такие как валирий и авалоний, Кейташи много времени создавал лёгкий доспех, который стал для него своеобразной «идеей фикс». И, надо сказать, что своего он добился, изготовленная им на основе древнеримской лорики сегментате пластинчатая броня и правда оказалась почти на треть более лёгкой чем то, что предлагали местные мастера. При этом данный облегчённый доспех не уступал по своим защитным свойствам более тяжёлым аналогам. Вот вроде всё хорошо, цель была достигнута, но на деле всё обернулось провалом. Потому как из-за роста физических показателей, таких как сила и выносливость, по мере восхождения человека по Спирали Возвышения, когда вставал выбор между лёгкой или более тяжелой, но обеспечивающей лучшую защиту версиями брони, что местные, что земляне предпочитали таскать на себе «лишние килограммы», получая взамен лучшие защитные характеристики. Это на Земле, когда дело касалось пеших бойцов, экономия каждого грамма веса была важна, но на Айне в данном аспекте всё было несколько по-иному. К примеру, уже бойцы Булата иногда носили две кольчуги, одна поверх другой. И по своим физическим возможностям они могли себе это позволить, и двойной от обычного вес брони мало сказывался на их боевых показателях. Тем не менее, Кейташи, ведомый своей земной памятью и земными приоритетами, тогда упустил из вида это очевидное различие между мирами. Очень надеюсь, что моих слов и намёков ему будет достаточно, чтобы не повторить ту ошибку.