Пока стоял в задумчивости перед этим старым объявлением, один из столиков освободился, и подошедшая ко мне служка пригласила подойти к нему. За массивным, заваленным свитками пергамента и старыми томами столом сидел довольно молодой маг Стали, облачённый в раскрашенную в цеховые цвета мантию. Его деревянный посох, вырезанный из светлого ясеня, с навершием в виде клюва какой-то птицы, стоял прислонённым к стене за спиной мага.

— Феникс Шейм, послушник Цеха Артефакторов, — представился молодой человек, — чем могу вам помочь? — Его взгляд зацепился за мой Знак шерифа, но он не рискнул меня о нём спросить.

— Ом Рэйвен Александрит, хочу арендовать личный сейф.

— Какого размера сейф вас интересует и на какое время? — Подняв толстый том с угла стола, он его положил перед собой и раскрыл примерно посредине.

— Что касается размера, — я поставил чехол с Гордыней перед собой, — то чтобы вот это поместилось без проблем.

— Оружейные хранилища вполне подойдут. — Кивнул маг и сделал пометку в лежащей перед ним книге. — Срок?

— Полгода с возможностью как забрать раньше, так и пролонгировать хранение без моего вмешательства.

Когда я найду Макса Крамера, ещё неизвестно, а таскаться с Гордыней по Вратам — таких затрат мой кошелёк не выдержит. Так что пусть пока лучше этот древний меч полежит в сейфе, пока не найду его будущего хозяина.

Послушник снова что-то пометил в книге, после чего задал ещё один вопрос:

— Ещё будут какие-нибудь пожелания?

Пожелания были, но довольно формальные, которые я озвучил только для того, чтобы не вызвать излишней настороженности. После окончания всех формальностей, послушник принял у меня оплату и проводил в подземное хранилище филиала, где я и расстался на какое-то время с Безмерной Гордыней. Причём, когда мы остались одни в помещении хранилища, мне пришлось успокаивать артефактный меч, что я его не бросаю и обязательно за ним вернусь, когда найду достойные для столь уникального оружия руки. Немного лести, а также довод, что у меня никаких денег не хватит, чтобы перемещаться по Айну Вратами Сундбада с этим мечом за спиной, смогли немного успокоить Гордыню, и он позволил разместить себя в оружейном ящике, ключ от которого остался у меня.

После чего, поднявшись снова в главный зал, порасспрашивал Феникса Шейма о том объявлении, в котором говорилось о сдаче тёмных артефактов за вознаграждение. И из этого диалога понял, что моё предложение, высказанное Катасаху, разыскать мага-артефактора или жреца Света, чтобы они нашли проклятые вещи в Усыпальнице Богаша, было излишне оптимистичным. Реальность оказалась несколько сложнее моего предположения. Дело в том, что в Усыпальнице артефакты скрыты за Сакральным Барьером, а мастеров, способных заглянуть сквозь подобную преграду, найти очень сложно. Ведь помимо знаний как забрать проклятые вещи, их сперва надо было найти. А для этого тот, кто отправится на поиски, должен быть мастером Ментала, иначе заглянуть за Сакральный барьер такой искатель не сможет. Но мастеров Ментала на Металлическом Витке Спирали исчезающе мало, так как эту магию местные предпочитают изучать, только поднявшись на Драгоценные Ранги. Вот и получается, что найти такого уникального специалиста, который одновременно был силён и в знаниях о тёмных артефактах и в Ментале — задача довольно трудная. По крайней мере, ни одного человека, совмещающего оба этих качества, Феникс Шейм не знал.

Этот молодой человек, впрочем, оказался довольно догадливым и сообразил, что моё любопытство было не праздным, и попытался выведать у меня подробности. Было видно, что он новичок в Цехе, горит желанием показать себя и принести пользу. В итоге я всё же намекнул ему, что посетил одно подземелье, в котором, «как мне показалось», нашёл что-то похожее на тёмный артефакт, но не рискнул его забирать, чтобы не навлечь на себя какое-нибудь проклятье. Название данжа не стал называть, чтобы не вызвать косые взгляды на группу Катасаха, мол ходят в подземелье с тёмными артефактами и наверняка сами уже приобщились к Тьме. Чушь, конечно, но людская молва неразборчива и зла. Наш разговор закончился на том, что Феникс Шейм взялся разузнать у своих старших коллег, что можно сделать в такой ситуации, и попросил меня заглянуть через несколько дней. На что я с чистой совестью и согласился.

Полтора дня я потратил на сбор информации. Вначале обошёл весь город и посетил все лавки, торгующие доспехами и оружием, во время этих визитов старался разговорить продавцов. С кем-то из торговцев это срабатывало, кто-то был не столь разговорчив, и много нового узнать не получилось. В Бордуме мало кто мог сказать что-то интересное о новом кузнеце, обосновавшемся в одной из деревень неподалёку от города. Да, кто-то о нём слышал, кто-то даже продавал что-то, выкованное этим кузнецом. Но так как область Рур выступает своеобразным магнитом для тех, кто решил связать жизнь с работой за наковальней, то новички, желающие добиться признания своего мастерства, появлялись здесь с изрядной регулярностью. Только один из торговцев выделил Кейташи из других молодых кузнецов, которых он в своей жизни повидал немало. Да и то, запомнил он в Кейташи не примеры какого-то великого мастерства, а его необычную для этих мест манеру разговора, хотя и изготовленные японцем предметы оценил тоже высоко, но не более.

Закончив с обходом лавок, вышел из города и побродил по округе, стараясь больше слушать. Потратил на это целый день, но также не узнал чего-то особо важного. Да, немногим меньше месяца назад появился юноша, который арендовал у ушедшего на покой мастера кузню в небольшой деревеньке под названием Хамна. Выделялся этот новичок своей восточной внешностью, но был вежлив, не лез со своими устоями в чужую жизнь, да и вообще почти всё время проводил в кузне. А всеми его делами, в том числе и закупкой необходимого для работы, занимался нанятый слуга из местных, младший племянник управляющего деревни.

В соседнем от Хамны поселении мне удалось разговорить местного кузнеца, которого встретил в таверне и немного подпоил. Разменявший пятый десяток мастер вначале был не особо разговорчив, но после шестой кружки пенного напитка мне удалось пробить стену его отчуждения. В один момент кузнеца словно прорвало, и он, ругаясь на чём свет, «вспомнил», что да, заходил к нему новенький пару недель назад. Сперва этот новичок якобы случайными вопросами пытался выведать, как показалось кузнецу, его секреты. А затем, после того, как посмотрел на результаты трудов местного мастера, имел наглость предложить ему поработать на него. Ему! Опытному мастеру Стального Ранга! Какой-то желторотый и узкоглазый юнец посмел предложить роль подмастерья! Уже немного опьяневший кузнец поведал мне, что очень жалеет, что просто тогда выставил этого выскочку за дверь, вместо того чтобы намылить ему шею и научить уважению к старшим!

Ещё выдался интересный разговор с одним торговцем, караван которого встал лагерем около Бордума. Он проговорился, что многие караванщики специально ищут молодых кузнецов, прибывших в область Рур. Не любопытства ради ищут, а потому как из этого можно извлечь неплохую прибыль. Так как новенькие, для того чтобы заработать себе имя, выкладываются по полной. То есть качество их работы зачастую даже выше, чем у других кузнецов, а ценник они не задирают, так как ещё не столь известны. Вот и получается, что у них можно что-то купить значительно ниже рыночной цены, а потом продать где-то в отдалении. Видимо, такой же логикой руководствовался тот торговец, в лавке которого я встретил доспех до-мару. Да и вообще, наладить первым торговые связи с новеньким всегда полезно, потому как, а вдруг он когда-нибудь вырастет в признанного мастера кузнечного дела?

На утро, через полтора дня после того, как дошёл до Бордума, я вышел к окрестностям Хамны. Это оказалась небольшая деревенька на два десятка домов. Прежде чем зайти в поселение, прошёлся вдоль речушки, которую можно было бы назвать и большим ручьём, и заметил парнишку лет двенадцати, который сидел на берегу и ловил рыбу. Меня паренёк не испугался, не стал убегать, так что, подойдя к нему, вначале поинтересовался, как продвигается лов рыбы, а затем плавно перевёл разговор на нового кузнеца, недавно появившегося в деревне. Разумеется, мальчишка знал о Кейташи, всё же в столь небольшом поселении трудно избежать внимания местных жителей. Но многого юнец рассказать не мог. Потому как, по его словам, Кей всё время проводил в кузне и почти не выходил на улицу. И даже продукты ему покупал нанятый кузнецом управляющий, а не он сам. Тем не менее, несколько раз паренёк с Кейташи пересекался и отзывался о нём, как о добром, хотя и немного замкнутом человеке, который иногда помогал местным жителям, например, починить инструмент или выковать серп, при этом цены за свою работу не заламывал и просил только оплатить материалы. Но и садиться себе на шею новый кузнец не позволял, говоря твёрдое «нет», если предложенная работа его не интересовала. Также паренёк с гордостью похвастался, что новый житель деревни пришёл к ним, находясь на Бронзе, а три дня назад уже повысился до Булата. Подобная скорость восхождения по виткам Великой Спирали для местных была чем-то сказочным и необычным, и мальчишка словно чувствовал свою причастность к этому «чуду», что явственно проявлялось нотками гордости в его голосе, когда он об этом рассказывал. На его любопытный вопрос, почему я так интересуюсь Кеем, ответил, что в одной торговой лавке увидел необычный и красивый доспех, который меня впечатлил, и я хочу заказать у создавшего его мастера себе броню. Этот ответ мальчишку полностью устроил, и он разговорился ещё больше. Так мы проболтали почти час, после чего юный рыбак завершил ловлю, и мы вместе с ним направились в сторону деревни.