Следуя принципу, если что-то работает, то не ломай, я попробовал занять центр пещеры, как сделал это в прошлый раз. Но меня там ждала засада из двух каменных пауков. Один выдал себя, метнув в меня Серый мох, а второй сразу прыгнул в мою сторону, видимо, надеясь напасть, как только подействует магия тёмного мха. Выжди эта паучья пара подольше, когда все скалозубы пробудятся и нападут всем скопом, они могли бы меня и подловить. Но из-за того, что они напали слишком рано, когда у меня ещё была пусть относительная, но всё же хоть какая-то свобода перемещения, я расправился с ними довольно быстро. Два движения, и оба паука рассыпаются на части… Как раз вовремя, чтобы у меня хватило времени уйти в обратное сальто с вращением, уклоняясь тем самым от новой атаки троллей.

Приземлившись на ноги, едва успеваю отмахнуться копьём-ломом от летящего прямо мне в грудь скалозуба. Мой выпад, усиленный Бычьей Силой, попадает прямо в разинутую пасть, и мелкая на фоне троллей тварь раскалывается на две неравные части. Правда из-за силы удара и неудобного угла атаки я лишаюсь оружия, вынужденный его отпустить, чтобы не сломать себе кисть правой руки.

И снова, в который раз, меня спасает подготовка гимнаста, которая в этом данже показывает себя намного эффективнее, чем вбитое с кровью и потом мастерство боя. Я прыгаю, кручусь, верчусь так, что со стороны, наверное, напоминаю танцора брейк-данса, а не сражающегося за свою жизнь бойца.

Всё идёт почти так же, как и в первой пещере, с тем лишь отличием, что раз в полминуты, помимо толпы скалозубов, меня пытаются протаранить две многотонных гранитных туши. Мне безмерно повезло, что мозгов у этих троллей, кажется, вообще не водилось в их каменной головушке. Им бы не бездумно бежать на меня, подобно разъяренным быкам, а, раскинув свои огромные лапы в стороны, медленно и методично взять меня в кольцо. Тут бы мне и пришёл конец, если и не от троллиных лап, то, лишённый свободы манёвра, я стал бы лёгкой добычей для скалозубов. Но, к моему счастью, даже до столь простой и эффективной тактики своими гранитными головами эти твари додуматься не могли.

Тем не менее, в отличие от первой пещеры, ситуация возникла явно патовая. В этот раз Кейташи, отвлекающий на себя одного тролля и тройку скалозубов, мне помочь не мог. А я сам справиться с нападающими со всех сторон прыгающими валунами, да ещё и занятый тем, чтобы не попасть под ноги троллям, банально не успевал. Да, благодаря выносливости, мы с японцем могли поддерживать такой безумный ритм уклонений и прыжков намного дольше обычных проходчиков, но всё равно, это была только отсрочка. Если ничего не поменять, то в итоге мы устанем и начнём допускать ошибки. А если против тебя гранитные тролли, то и одна ошибка мгновенно станет последней.

Минуты три я уклонялся, пытаясь поймать ритм и вычислить траектории полётов скалозубов, но в этот раз у меня ничего не получилось. И виной тому тролли. Периодически скалозубы сталкивались с их гранитными тушами, и от этого полностью меняли не только траектории, но и скорость движения, что и похоронило все мои попытки расчётов. Ситуацию усугубило то, что позиция в центре пещеры, которую я занял, оказалось обладает одним существенным недостатком. А именно, тролли не успевали разогнаться до тех скоростей, чтобы в итоге не успеть затормозить и врезаться в стену. Промахнувшись мимо меня, у них хватало времени на торможение. Нет, они, конечно, всё равно стукались о стены, но эти столкновения на значительно сниженной скорости не оглушали их и на секунду. То есть, если я хочу привести в исполнение начальный план борьбы с гранитными троллями, мне надо занять место у самой стены. Тогда, промахнувшись, тролли уже не успеют оттормозиться и ударяется в стену со всей силы, что даст мне около секунды на применение Руны Разрушения. Беда в том, что я этого сделать не могу, так как чем ближе я к стенам, тем опаснее становятся скалозубы.

На пятую минуту боя я понял, что у если не пойти на риск, то меня в итоге или приголубят камнем по затылку, или размажут в кровавый фарш. Да и Кейташи, судя по всему, начал уже выдыхаться. За это время японцу удалось избавиться от одного из трёх атакующих скалозубов, но на этом его успехи закончились. Впрочем, я за это же время выбил только трёх тварей, включая ту, из-за которой в очередной раз за сегодня потерял копьё-лом.

Не люблю рисковать, но опыт прошлой жизни, а также практика спортивных выступлений на самом высоком уровне подсказывали, что иногда без риска не бывает и победы. К тому же, меня немного успокаивала мысль, что если мой риск провалится, и я погибну, то и Кейташи точно в одиночку не зачистит Гранатовый данж. А это значит, что сейчас на моей стороне должно играть везение Осколка.

Как только эта мысль пришла в голову, не теряя времени даром и не давая голосу разума переубедить меня в том, что расчёт на везение Осколка — это нечто чрезмерно эфемерное и совершенно не то, на что стоит ставить свою жизнь, я сделал шаг вперёд. Шаг навстречу несущимся на меня и набравшим разгон многотонным монстрам.

Прыжок.

Я взлетаю вверх, пропуская удар могучей лапы совсем рядом, и ладонями отталкиваюсь от каменного кулака ближайшего тролля.

Вращение.

Изогнувшись в воздухе, как это делал, спрыгивая с брусьев, ступнями приземляюсь на плечо каменной твари. Тяжёлая лапа тут же несётся в мою сторону, готовая одним хлопком превратить меня в тонкую отбивную, но я уже скольжу вниз по гранитной спине. Моя правая кисть поворачивается и касается массивного гранитного затылка.

— Дес!

Приземлившись на пол, я тут же делаю кувырок, чтобы избежать атаки ближайшего скалозуба. Торможение и резкий разворот на месте заставляют промахнуться ещё трёх надоедливых тварей. С моих губ срывается резкий, полный разочарования выдох. Я всё сделал правильно, можно сказать идеально. И даже ударил Руной Разрушения куда целился. Но даже могущество Рун не уничтожило этого каменного монстра. Всё, чего я добился этой атакой, это оторвал одному из троллей ухо, вот и всё. Даже мимолётный и поверхностный анализ показывал: чтобы убить таким образом тролля, мне надо попасть в одну точку не менее десяти раз. И тогда… может быть… он и соизволит подохнуть… может быть, а может и нет…

Моя главная ставка на могущество Руны Дес, которая ранее показывала себя при разрушении камней, как идеальное оружие, в этот раз не оправдалась. Гранитные тролли оказались намного крепче, чем я рассчитывал. Как бы ни были эти монстры безмозглы, десять раз подряд я подобный трюк не повторю. Банально соскользнёт подошва по камням, или рука поедет в сторону… Малейшая ошибка, любая случайность — и на этом всё закончится. Я был готов рискнуть однажды, но не делать это десять раз подряд.

Волна вязкого отчаяния, вызванного тем, что я просто не знал, что делать дальше, и даже не представлял дальнейшей стратегии, захлестнула меня с головой, замедляя движения. У меня банально не оказалось запасного плана. Я сделал ставку на Руну Разрушения, не продумав запасной стратегии, и проиграл. Всё, что у меня оставалось, это мимолётная надежда на ту самую баснословную удачу Осколка.

Но и эта надежда, вспыхнув яркой искрой и придав сил, почти сразу распалась буквально в труху. Я заметил, как Кейташи принял не совсем верное решение, шагнул не в ту сторону, в которую следует, и пока он уклонялся от очередного тарана тролля, ему в плечо, пусть и скользящим ударом, прилетел скалозуб. Каменные зубы лязгнули так громко, что даже я услышал, и японец едва не лишился левой руки. От непоправимого ущерба кузнеца, к моему немалому удивлению, спасла его кольчуга. Многочисленные обрывки кольчужных колец и небольших кованых пластин, видимо, попали между зубов твари и не дали челюстям сжаться сразу, что даровало японцу время дёрнуть плечом в сторону. Но, тем не менее, в одно мгновение Кейташи потерял возможность двигать левой рукой, и, как следствие, и свой щит. Да, того удачливого скалозуба японец тут же прибил Руной Разрушения, но по тому, как побледнело лицо кузнеца, мне стало ясно, что долго он со сломанным плечом не продержится.