— Точно оно! — маг пространства нервничал.

— Брат, нам нужно убираться отсюда! У меня ужасное предчувствие, — попросила его сестра.

Глава рода Альба кивнул, врезал магией света и пару раз рубанул мечом, отделив несколько фрагментов, содержавших мощную магию. Их убрали в сумки. Группа магов снова перебралась через скалы, спеша к разлому на первый слой, пытаясь не сбиться с маршрута в искажённом пространстве. Далеко не все умели летать, да и в небе было многовато негативной энергии.

Вот только несколько разумных старших ускользнуло и по цепочке передало сообщение демонам, что смогли связаться с богами через заключённые договора. И первым делом… появились высшие демоны — сразу трое!

— Как они здесь держатся⁈ — потрясённо воскликнул один из нанятых магов.

— Грань ослабла и они далеко не лучшие… аккуратно! Это ещё не все!

Демон-виверна и этакий комок щупалец несли множество старших, специализирующихся на дальнобойной магии. Демоны знали, где искать противников и атаковали со всей силы, не заботясь о защите.

— Эрнст, беги, мы их задержим! Расскажи всем! Сообщи Хорсу! — его дядя остановился, встречая демонов потоками бледного огня. — Тебя ждут твои сыновья, дочери и жёны! Оставь нас!

— Ну нет, сражаемся на бегу! — наёмные маги не проявляли такой отчаянной самоотверженности но всё же понимали расклад. Справиться с такими силами практически невозможно, но они могли бы попытаться. Бледный огонь очень опасен для тварей варпа, но со всех сторон налетели ещё и младшие демоны! Целые облака летающих!

И они понимали, что может прийти ещё больше сил.

Эрнст единственный из Альба, кто отступал. Он не представлял, что будет испытывать такую боль, когда придётся бросать родню. Оставшиеся с ним маги подняли огненный шторм, пронизанный молниями. Лучи света уничтожали десятки тварей, а бледный огонь расчищал дорогу, выводя дар на предел, так что он едва не распадался. Агонизирующая душа кое-как выдерживала нагрузку. Эрнст тащил тяжёлый мешок, прыгая всё быстрее и подгоняя себя ветром.

Разлом на первый слой: сюда высшие уже точно не пройдут. Низшие демоны почти не успели собраться и их сразу убили.

— Мать моя… Эрнст… они ещё могут выбраться, — сказала эльфийка.

— Поторопимся, — выдохнул он сквозь зубы и принял эликсир для восстановления выносливости. Группа снова понеслась длинными прыжками, преодолевая особенно изломанный участок земли… однако вдали неожиданно появилась черноволосая девушка в бело-красном платье.

— Аматэрасу! — радостно воскликнул другой человек. — Она нам…

— Нет! — по спине Эрнста пробежали мурашки. — Что она здесь делает⁈ Прячься!

Аматэрасу заметила их и тут же атаковала продолжительным лучом света. Эрнст вывел щиты на предел и улетел в глубокую расщелину, наполненную тьмой густой энергии варпа. Он старался приземлиться ровно, но всё равно ударился головой и ненадолго отключился.

Богиня стёрла остальных и стала летать вокруг. Большая дистанция и засветка не позволили увидеть произошедшее с Эрнстом, но она понимала, что не могла бесследно испарить божественный артефакт. А потому, выйдя наружу, она на всякий случай послала к вратам рейда своего человека.

Тем временем Эрнст благодаря усиленному телу очнулся, но сразу застонал. Перегруженный дар не смог его защитить, энергия варпа пропитывала его тело. Мужчина долго пролежал в расщелине, буквально вдыхая чужеродную энергию, любой другой архимаг давно бы умер, но всё же доспех и естественное сопротивление помогали держаться.

Вот только он потерял мешок с доказательствами и не смог нащупать его в клубах мерцающей алым тьмы. С трудом он выбрался наружу, поняв, что резонаторы света и ветра уничтожены. Камеры сломались из-за густой чужеродной энергии… хотя записи на защищённой карте ещё могли уцелеть. Но всё же он побежал, чтобы сообщить людям, что богиня старшего пантеона предала их. Что демоны скоро смогут свободно выбираться в их мир.

Он пытался подавить в себе негативную энергию, но все силы уходили на то, чтобы отбиваться от встречных демонов. Достигнув врат, он рухнул на землю. К нему подбежали люди дежурной смены, спрашивали что случилось. Поражение энергией варпа зашло слишком далеко — перегруженный дар Хорса разрушился под давлением, душа распадалась.

Эрнст встал, бессвязно бормоча, при помощи людей дошёл до разлома, сделал несколько шагов снаружи и вновь рухнул. Несколько незаметных ударов по душе закончили дело, поддерживавший его маг забрал закреплённую на броне камеру. Эрнст Альба умер у врат варпа несмотря на всю помощь, что ему пытались оказать.

— Всё же Аматэрасу предательница, — пробормотала Эстэр. — Ох… мой дорогой, ты был героем… мы… завершим твоё дело.

— Он всё же смог принести записи, — Синдер положила руку на плечо вдовы. — Но это значит, что раньше установки были на втором слое? Для лучшего эффекта, потом перенесли на третий, где вы их нашли.

— А сейчас может быть вовсе на четвёртый, — голос Карин дрогнул. — Аматэрасу — сильный бог старшего пантеона. И… хотя мы и так знали про предателей.

— Да, — подтвердил я. — Нужно доставить запись наверх, боги должны знать кто их враги.

Неожиданно звякнуло сообщение от Хорса: «Пантеон требует показать тебя. Я могу ему отказать, но тогда Перун скорее всего придёт сам при первой возможности. По всему миру происходят нападения, я… всё слышал и мы следим за ней».

Вот значит как…

— Это же очень опасно… неужели ты отправишься на Альтиор? — нервно спросила Тома. — Гилен…

— Я вернусь. Никта и Скади уж точно вытащат меня.

Я подмигнул девушке, внутренне ругаясь, что так и не разобрался с тем кристалликом разрыва варпа. Найти нужный минерал для ремонта оказалось той ещё задачкой, а ещё потребовалась бы прорва негативной энергии.

— Обязательно. Ты должен, — Эстэр не сдержала чувств и крепко обняла.

— Тогда я подожду здесь. Папа меня видел, я хочу представиться с тобой, — улыбнулась Дарья.

— Не оставайтесь около алтаря Хорса на всякий случай, заберите остальных и людей, — я поднял Вэна, усилив его сон ментальной магией. — Хорс, давай к поместью Новак, назад долго прыгать.

Я подмигнул, встретившись с взглядом огненных глаз Реико и увидев необычно обеспокоенную Синдер. Прыжок назад к поместью, там уже ждал знакомый могучий блондин. Только выглядел он теперь как-то иначе.

— Смотришься внушительнее, — сказал я. — Намного серьёзнее и опаснее. Собрался?

— Нет, лишь научился у вас некоторым вещам, — ответил он, пропуская вперёд. — Клянусь защитить тебя любой ценой.

Я прошёл во врата и оказался в амфитеатре посреди толпы богов — пафосное место! Скади и Никта стояли неподалёку, и сразу подошли ко мне ближе, обозначив позицию. Вулкан же смотрел враждебно.

— Сними маску, смертный, — пророкотал Перун.

— Я не смертный, — немного приврал я. До сих пор ведутся споры о том, к кому относить народ Пустоты. В нас нет ничего от трансцендентных, но как можно звать смертным того, кто может дожить почти до конца вселенной? Ну, если не сдохнет прямо сейчас. Хотя аж коготки чешутся сломать это надменное лицо жалкой пародии на Вечную Войну. Впрочем, я положил Вэна на пол, скинул капюшон и снял маску.

— Хорс, подменил своего главу рода… когда он умер, надо полагать? Прямое нарушение невмешательства, — заявил Рюдзин.

— Помолчи, демоническая подстилка, — сказал я, в меня сразу метнулся сгусток стихийной водной энергии, но разбился о ледяные щиты. Он бы не убил даже человека, скорее как пощёчина, так что Рюдзина не обвинишь, ну да плевать, пусть сидит с перекошенным лицом. Говорят нервничать вредно, укорачивает жизнь! — У меня есть интереснейшее видео, доспех Хорса вёл записи во время последнего похода Альба в варп. И пусть она так называемая богиня солнца досмотрит его до конца.

Я запустил видео на голопроекторе, заодно создав большой экран для всех. Быстро перемотал на ключевой момент, а потом после бегства показал появление Аматэрасу.