В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер. Ванли умело изображала ледяное спокойствие, Перси — не очень. Напротив нас за длинным деревянным столом для переговоров в почти классическом кабинете сидел уже знакомый голубоглазый Наран, как оказалось — самый молодой из старейшин. Рядом с ним расположились две женщины, чьи лица тронули морщины. Слева от него сидела Эйзен, которой было под сто пятьдесят лет. Жёлтые глаза и такой же довольно богатый узор на скулах, щеках и лбе были редкостью, должен заметить. Ну а справа Фалин, с наиболее частым синим узором, и ей уже около ста семидесяти. Совсем старушка, так что её возраст очевиден даже человеку.

— Чем можешь доказать свои слова? — спросила последняя, плюнув на формальный тон, впрочем, мне всё равно.

— Могу поклясться верностью Хорсу, — сказал я. Думаю, если тот меня сейчас слышал, то закатил бы глаза. Полностью новый телефон лежит в кармане, и не знаю, поставил ли мой «покровитель» на него прослушку через свои божественные каналы или ещё нет. А вот для местных это высшая клятва. — Я сам видел устройство, что расшатывало грань. Ещё со мной говорил представитель одного из родов — пытался переманить на свою сторону. Мои союзники в последний момент избежали атаки одного из богов молний. Вижу, вы сами видите, куда катится мир, и я могу назвать шесть имён: Вулкан, Рюдзин, Гефест, Геката, Танатос и Хеймдалль. Они без сомнений сговорились с демонами, но наверняка есть ещё несколько. А теперь расскажите, что нашли вы, это поможет всем нам. Вижу, вы мне верите.

— Мы вряд ли расскажем тебе что-то новое, — заговорила Эйзен, переглянувшись с другими старейшинами. — Грань варпа слабеет, разрывы учащаются. Этот участок гор в целом всегда был проблемной областью. Но мы подозревали в этом естественный процесс, а не предательство ваших богов.

— Попрошу не обобщать, — всё же осмелел Перси. — Наши боги сейчас делают всё, чтобы это предотвратить, и мы уже отложили катастрофу. К тому же именно они в прошлом заперли демонических богов на нижних слоях варпа.

— Пусть так, — не стала она спорить. — Но именно потому мы готовим убежище в старых пещерах, чтобы отправить туда слишком молодых, слабых в битве и раненых.

— А старики? — удивился Перси.

— Они будут сражаться до конца, и получат возможность уйти с честью в бою. Зачем им прятаться на закате жизни и беречь последние дни? — ответил Наран с некоторым недоумением. — Однако… теперь всё выглядит хуже. Вы правы в том, что при победе демонов нам более не позволят оставаться независимыми. Однако это дела богов, а не наши: вероятно придётся адаптироваться в новой эпохе.

— До чего необычные слова для алмар, — заметила Синдер. — Не хочешь бороться за свободу своего народа?

— Чем борьба до смерти лучше окончательного подчинения порядку? — спокойно ответил он. — Мы желаем сохранить текущий уклад, но не можем выйти против богов. И драконы не смогут.

— Склонить голову перед теми, кто разрушает их мир и убивает детей? — фыркнула Синдер. — Вы слишком плохого о нас мнения.

— Тем не менее, ты подчинила одиннадцать духов и превратила их в безвольное оружие, — слегка сморщился он. Я положил руку на плечо Синдер и она виновато опустила глаза. Ничего, характер показывать тоже нужно, но лучше остановиться.

— Вам пытались навязать покровительство боги из Ямато? — заговорила Ванли.

— Да, несколько, включая Аматэрасу, — подтвердила Эйзен, вновь обратив внимание на сородича. — Вопреки изгнанию, ты вернулась. И даже раскрыла наши секреты, о которых знала.

— Мой народ не дал мне знаний, не защитил семью и честь, выгнал из родного дома, — Ванли с достоинством посмотрела ей в глаза. — Если бы я знала самые сокровенные секреты вашей магии — отдала бы им без сомнений. И я понимаю, как вы смотрите на Синдер и родового мага Хорса, и говорила им всё, что вы хотите им сказать. Время утекает быстрее песка сквозь пальцы, лучше переходите к сути.

Алмар явно не понравились слова Ванли, но она была совершенно права. Снова заговорила Фалин.

— Мы знаем, что Ямато готовится к войне с Хеддесфордом. После переворота подготовка происходила быстро и держалась в максимальном секрете. Однако мы внимательно следим за соседом, тогда как за нами нет настолько пристального наблюдения. Я вздохнул и потянулся потереть рога… но их опять не было, пришлось чесать голову. Скоро так проплешину себе сделаю.

— Рода Никты, присутствующие там, тоже заметили признаки подготовки и реформирования войск, — подтвердил я. — Вот это мне и не нравится в Аматэрасу… она просто не могла запретить странам начать войну в такой момент? Всё же люди сами должны определять границы своих стран… запутанная у них система.

Я поцокал, раздумывая над вариантами. Может новая правящая династия Ямато, которая, кстати, стала ей в результате борьбы между родами Аматэрасу, разрешившей междоусобицу, просто хочет больше земель? Предыдущий император был довольно мирным, а Аматэрасу одобряет внутреннюю борьбу. И даже так стала весьма сильной, ведь люди у неё крепкие.

— Они хотят ослабить Хеддесфорд перед нашествием демонов? Уничтожить алтари, чтобы лишить врагов сил… — задумчиво сказал я. — Хм, вот и цель — нам надо проверить рода Аматэрасу в Ямато и посмотреть, что там готовят. И всё же, можете ли вы обеспечить нам убежище?

— Почему вы просите нас, если у вас есть союзные боги? — спросил Наран. — Вас многие видели. Не думаю, что вы так верите в наш народ, чтобы быть полностью уверенными, что никто не выдаст ваше местоположение.

— А кто будет искать нас у алмар? — хмыкнул я. — Место может и вероятное, но о вас вспомнят не скоро, а попытки найти все тайные убежища союзных Хорсу богов давно идут. К тому же в краю духов гораздо проще спрятать странную активность, без намёков. А ещё я уверен, что мы можем сказать вам, что уходим, но по факту останемся в этих горах, найдя себе другое убежище. Вопрос в том, позволите ли вы нам продолжить подготовку у вас, и заключим ли выгодный для всех союз?

Предатели всё ещё могут быть внедрены в рода смертных, но с алмар всё действительно иначе, хотя я не думал, что они прямо сейчас используют те пещеры. И даже блок пространства не поставили, видимо, чтобы случайно не заметили его и вот так зашли в ловушку. Ну а этот народец и правда, сплочённый, несмотря на культурные различия. Если же информация просочится, значит, будут знать, что среди них есть предатели. Да и не верю, что это единственное их убежище. Они могут пожертвовать одним из них в обмен на помощь, мы наладим взаимодействие, и может быть, склоним их присягнуть кому-то из союзников.

Старейшины переглянулись. Я думал, они захотят пообщаться наедине, но они разобрались без слов.

— Мы не поклоняемся богам, но надеемся, что они придут на помощь, если против нас выйдет кто-то слишком сильный, — наконец сказала Фалин. — Мы готовы оказать им помощь сейчас в обмен на поддержку в грядущем.

— Вы легко согласились, — удивилась Синдер. — Неужели настолько плоха ситуация с демонами?

— В мелких прорывах уже появлялись группы старших и мы видим, что вы не лжёте, — ответил Наран. Я же пока достал телефон… ага, Хорс уже начал подслушивать нас. И сейчас ответил: связь-то здесь имелась. — Вы на связи с Хорсом?

— Да, он всё слышал, наверное, — хмыкнул я. — Вы получите защиту при необходимости. Во всяком случае, про вас не забудут. Также, когда мы уйдём или чуть позже, мы предлагаем оставить у вас пару алтарей Афродиты. Молодая богиня почти без сил, она не ждёт, что вы будете ей поклоняться и обещает не сковывать обязательствами, но ей пригодится любая энергия от вас. И это гарантирует быстрый приход к вам на помощь. После победы вы вернётесь к привычному порядку.

Хорса они точно не примут, а вот с милой блондиночкой может быть иначе. Насчёт этого пообещали подумать. Я не настаивал — уже хорошо, что прошло по плану. Я дал им сигнальные артефакты и условные сигналы, которые скажут нам уходить, позовут поговорить или же запросят срочную подмогу. Оставалось достаточно громко уйти.