Вспомнились слова Маркуса после их с Артуром первого разговора. В тот день молодой человек буквально залетел к ней в номер и со словами: «Извини, у тебя есть выпивка покрепче?» — залез в бар. Смешав совершенно чудовищный коктейль, он выпил его одним махом и посмотрел на удивленную девушку. Удивление Лены происходило из того, что одета она оказалась в одно полотенце, так как только что покинула ванную.

Увидев, во что она одета, парень поперхнулся и отвел взгляд. Однако Лена отнеслась к этому гораздо спокойнее, чем ожидала от себя. Спокойно пройдя обратно в спальню, она уже спустя пять минут вернулась, полностью одетая и со стянутыми в хвост волосами. Подойдя к парню, она приказала:

— Развернись.

Четко, по-военному парень развернулся лицом к ней, а спустя ещё мгновение получил в лицо отточенным ударом из школы, которую ей когда-то преподал Кол. Несмотря на печальное завершение их отношений, Лена не забыла его уроки. Парень даже не попытался уклониться и принял удар, который заставил его отступить на несколько шагов назад и тряхнуть головой, стоически. Немного придя в себя, он спросил:

— Мне уйти?

— Да уж оставайся. Заодно поможешь мне. Ты вроде неплохо уже знаешь язык королевства, вот и проверишь меня. — Последние два дня девушка особенно сильно налегала на программу изучения языка. Механизм «очков», которые дала ей Салматия, оказался, с одной стороны, весьма примитивным, но это не делало его менее эффективным. В мозг с помощью гипноза переносился определенный кусок знаний, который потом приходилось закреплять с помощью специальной программы, которая извлекала эти знания из подсознания и позволяла использовать их. Это давало большую нагрузку на разум, а также не позволяло избавиться от акцента. Вот от него Лена и хотела избавиться, поговорив с Маркусом, который говорил почти без него.

— Без проблем. — Кивнул Маркус и выпил очередной коктейль своего производства. — Хорошо, что моих ребят здесь нет.

— А что так? — спросила Северская, подозрительно принюхиваясь к странному напитку, который намешал парень.

— Да, понимаешь. Его люди — это именно люди до мозга костей. А мои — это мои. И обе команды очень не любят, когда в сторону их командира даже не грубость, а просто не те слова летят.

— Убивать, что ли, друг друга полезут?

— Пф-ф… Нет, конечно, они всё-таки профессионалы, но мордобой был бы точно.

— А как тебе Легонский?

— Как уже сказал, профессионал, однако мне он не нравится. И дело даже не в его личности, а в его… — Парень пощелкал пальцами, явно пытаясь подобрать слова, но в итоге махнул рукой и закончил: — А, неважно, свое дело он знает и проблем не создаст.

— Как там Мария?

— О! У неё все замечательно. Ты была права — талант у неё от звёзд и луны. Дал ей несколько рисунков, сейчас осваивает их создание. Я ей, кстати, пока свой ламус одолжил, не забудь стрясти у Салмы ещё один.

— Обузой…

— Обузой она не будет, не переживай. Даже сможет помочь с защитой гражданских.

В тот вечер они просидели до глубокой ночи, отрабатывая произношение и слова из лунного словаря.

***

Но вот день икс настал, и уже почти десяток человек, трое вместе, а остальные распределились вокруг них в одной группе и двое в другой направились к стадиону, которому предстояло стать ареной битвы. Вместе с Маркусом и Леной шёл Йозеф, и он же отвечал за связь с Кристианом и Легонским. Общим решением было оставить Марию с Кристианом, так как с большой вероятностью хранители рванутся в ближний бой и не смогут прикрыть девушку, если что-то пойдет не так. Все были напряжены, но только Мария, как гражданская, явно проявляла свою нервозность, хоть время от времени и умудрялась гасить её, натягивая на лицо немного фальшивую улыбку.

На стадионе царил предсоревновательный гвалт. Люди ходили туда-сюда, а нескончаемый гул, казалось, заглушал даже голоса в трех метрах от тебя. Как искать в такой толпе проявление Невелиса, девушка совершенно не представляла. Однако, добравшись до своих мест, Лена более-менее пришла в себя и, хоть и не с первой попытки, смогла-таки активировать особое зрение. Однако никаких следов ей обнаружить не удалось. Повернувшись к Маркусу, который таким же рассеянным взглядом осматривал стадион, она спросила без особой надежды:

— Видишь что-нибудь?

— Нет, похоже, выжидают. Будь поаккуратнее, а то ты немного фонишь. Это почти незаметно, однако они будут искать любые отклонения.

Приняв слова парня к сведению, Лена прекратила непрерывное сканирование и перешла на поиск мерцающий, как, собственно, и Маркус. Однако, сколько бы она ни всматривалась, ничего найти ей не удалось до начала соревнований. А после их начала её внимание перетянули спортсмены. Среди них выделялась одна. Именно её именем она назвалась тогда в поместье Кристиана.

Богоронская Ирина. Девушка, в чьих генах было явно какое-то отклонение, похоже, такие же, как у неё и её знакомых. Синие волосы, зеленоватые глаза, спортивная фигура и невероятные таланты в плавании — всё это позволяло ей соответствовать её прозвищу «Русалка». Она как раз выходила на площадку для старта. Бросив очередной взгляд на трибуны, Лена снова сосредоточилась на девушке, которая казалась чем-то более совершенным, чем люди вокруг. Вот звучит стартовый выстрел, и пловцы прыгают в воду, а дальше пошла борьба… за второе место.

Лене доводилось слышать, что Богоронская обладает феноменальными способностями, но чтобы настолько... После первого бассейна она обогнала ближайшую соперницу на два корпуса. Однако она не сдавалась, в отличие от остальных, и с каким-то остервенением пыталась нагнать Ирину. Лена внезапно осознала, что она начинает увлекаться, однако тут её в бок толкнул Маркус и сказал:

— Секция В, верхний ряд, — и уже в наушник: — Нашёл. Секция В, верхний ряд. Выдвигаемся в ту сторону, две цели.

Лена же, как в тот момент, когда Маркус потянул её за собой, тоже заметила две мерцающие тьмой ауры. Причем одна из них показалась ей знакомой, и это ей совершенно не понравилось. А дальше был забег по коридорам стадиона. На девушку всё больше давила напряженная атмосфера, которая возникла прямо в момент обнаружения врагов. Но вот они с Маркусом добежали до нужной им секции, остановились и заозирались вокруг. Девушку продолжала грызть тревога, правда, она не могла понять почему. Но вот внезапно она услышала плач и спросила у парня:

— Слышал?

Маркус сосредоточился и уверенно указал в один из закоулков, и Лена, не подумав, первой рванула туда. Добежав до закоулка, она увидела, как перед маленьким ребенком неопределенного пола присел на корточки мужчина в форме охранника, который, похоже, пытался его успокоить. Услышав, что кто-то подошел к ним, мужчина обернулся и спросил:

— Вы знаете этого ребенка? — И Лена сделала несколько шагов вперед. Но в момент, когда её лицо уже должно было показаться из тени, за её спиной сверкнула белая вспышка, заставившая парочку зажмурить глаза, а на плечо девушки легка рука в перчатке темно-зеленого цвета и с металлическими пластинами поверх запястья, откидывая её назад со словами:

— Обращайся!

Инстинкты сработали раньше мозга, и в её голове промелькнули заветные слова, поэтому на землю девушка приземлилась уже в полной броне и закрытом наглухо шлеме. Подняв взгляд, девушка наконец поняла, что её так смущало все это время. Охранники. С того момента, как они выбрались из внутренних помещений стадиона, они не встретили ни одного охранника, несмотря на то что мероприятие было весьма крупным. И даже если допустить, что их согнали бойцы отряда Кристиана, почему он не сообщил об этом? Тогда сразу и возникал вопрос, откуда здесь взялся это мужчина и почему она так бездумно рванулась к этому ребенку. В руках охранника был не пистолет или шокер, нет, в его руках блестели два темных кинжала, полностью выточенных из кристаллов, которыми он виртуозно работал, атакуя Маркуса. Тот, не имея возможности достать оружие, был вынужден отбиваться кулаками, причем весьма успешно парируя удары кинжалов, не допуская серьёзных порезов. Однако долго это продолжаться не могло, а мужчина уже начал покрываться такой знакомой чешуёй, лицо также изменялось, превращаясь в ящероподобную морду.