Ожидание, как всегда, пролетело для Салматии незаметно, и снова начал проявляться проход. А за ним была королевская опочивальня, сделанная в золотисто-красных тонах, и несмотря на свою обычную помпезность, сейчас по комнате распространялась атмосфера уюта. Ведь в кресле неподалеку от прохода сидела женщина, на вид немного старше самой Салматии. На её чистом и светлом лице, несмотря на некоторую усталость, было выражение искреннего счастья, а взор её был обращен на небольшую детскую кроватку. Над этой кроваткой парили голограммы звездочек, а из глубины раздавался счастливый смех.

Услышав, как раскрылся арочный проход, Велена обернулась и сказала:

— Рада видеть тебя, Салматия. Какой повод?

— Просто решила вас навестить. — В ответ на улыбку своей повелительницы улыбнулась и Салматия. За много лет их знакомства они ничуть не охладели друг к другу и смогли пронести свою дружбу сквозь все эти годы. Даже когда Велена вышла замуж и отношения Салмы и Эрнеста совершенно не заладились, они смогли найти компромисс. Теперь же она работала как глава личной охраны королевы, дублировавшей функции СЗК внутри королевских резиденций. Против этого никто особо не возражал.

Подойдя к кроватке, Салматия наклонилась над ней и произнесла, обращаясь к подруге:

— Она прекрасна. Вся в тебя.

— А мне кажется, что глаза у неё отца, — и, увидев лёгкую тень, пробежавшую по лицу Салмы: — Не стоит так реагировать, он так же, как и ты, любит своих детей. Так что прекращай их ревновать… и, может, наконец найдешь кого-нибудь?

В ответ девушка лишь фыркнула и, сев в кресло напротив, ответила:

— Меня вполне устраивает моя личная жизнь.

— Да, да… Какой это уже ухажер, который пытается тебя добиться?

— Да какая разница? А где Юлий?

Но не успела Велена ответить, дверь в комнату открылась и внутрь влетел маленький платиноволосый вихрь. Юлий, в отличие от своей младшей сестры унаследовал внешность отца, хоть характером явно пошел в мать. Правда, иногда сама Салматия подозревала, что именно извращенный ум Эрнеста позволял маленькому семилетнему сорванцу превращать его охрану в целую спецоперацию. Вот и сейчас обе женщины подозревали, что мальчишка просто сбежал с занятий, чтобы снова увидеть маленькую сестренку, которую просто обожал.

Салматия до сих пор помнила, как тот, впервые увидев младенца, гордо заявил:

— Теперь я буду тебе защищать.

В ответ маленькая Астарота просто-напросто разрыдалась, испугавшись громкого звука, а сам принц был настолько огорчен, что всю церемонию крещения кристаллом провел насупленным.

Мальчишка, увидев, кто находился в комнате, расцвел улыбкой и кинулся к Салматии с криком:

— ТЕТЯ кошка!

В ответ она распахнула объятья, собираясь обнять его, как вдруг воспоминание распалось как дым.

Открыла она глаза снова в своей кровати. Горячая влага текла из её глаз, и, сжав кулаки, Салматия лишь тихо прорычала:

— В этот раз всё будет иначе.

Утро для Лены началось со стука в дверь и требования незнакомого голоса, чтобы она немедленно её открыла. Сдержав матерные слова на обоих языках, которые должны были выразить всё её отношение к незваным гостям, девушка слезла-сползла с кровати и подошла к двери, которая уже ощутимо содрогалась под ударами людей снаружи. Дойдя наконец до двери, она в два движения повернула ключ в замке и открыла её, после чего уставилась холодным взглядом на полицейского и администратора, сдавшего ей комнату.

И тот, и другой, увидев усталую, плохо выспавшуюся и смотрящую на них как на врагов человечества девушку, едва не отшатнулись. Ведь глаза её горели холодным серым огнем, и только последними усилиями воли девушка не позволяла прорваться смертельной ауре страха. Но даже такая легкая маска холодности и аристократической гордыни заставляла немного стушеваться незваных гостей.

— Госпожа Северская? — задал вопрос полицейский, смотря на девушку настороженно, будто ожидая, что она может кинуться на него в любой момент.

Сделав тяжелый выдох и пряча злость за маской безразличия, Северская ответила:

— Да. Есть какие-то вопросы?

— Ваш домовладелец позвонил нам и сообщил, что вчера вы были не в очень хорошем состоянии.

— И?

— Вы уверены, что не желаете ничего нам сообщить?

— Нет.

— Может, вам неудобно говорить об этом здесь? Может, позволите мне прой…

— Нет.

— Может, желаете пройти с…

— Нет. И попрошу больше меня не беспокоить, — сказала она и, повернувшись к администратору, уже персонально ему: — И вас тоже. Если мне потребуется помощь, я сообщу. В противном случае я буду вынуждена покинуть эту богадельню и потребовать возмещения ущерба в соответствии с нашим договором, — после чего захлопнула дверь, не дождавшись ответа.

Провернув ключ, девушка от слабости буквально сползла вниз по двери. В голове девушки, казалось, поселилась чугунная гиря, которая едва не заставляла её окончательно слиться с полом. И только одно воспоминание заставило её встрепенуться и перейти на энергозрение. А дальше она с некоторым трепетом перевела взгляд на свою правую руку и тихонько ахнула от удивления. То, что казалось раньше лишь небольшими набросками и незавершённым куском, теперь представляло собой сложную структуру, которая создавала невероятную цепь, проходящую через кости, нервы, мышцы, сосуды и даже при небольших вспышках проявляющуюся на коже.

Особенно плотные кольца были в её сосудах, и в момент, когда Лена, преодолев сопротивление своего разума, пустила ЭНРу по линиям, все изменилось. Ведь она испытала чувство, почти сравнимое с оргазмом, и снова едва не распласталась на полу, только теперь от удовольствия, и едва успев закрыть рот, чтобы не издать стон. И только кратковременность чувств не позволила ей утонуть в них. Снова сосредоточившись и перейдя на новое зрение, она уставилась на свою руку и начала наблюдать, как она на глазах менялась, становясь чем-то совершенно иным. Даже кровь, казалось, начала немного менять цвет, хотя, едва она покидала руку, снова становилась обычной спустя несколько секунд. Но больше всего девушку восхищало то, что пущенная энергия до сих пор продолжает циркулировать, показывая лишь незначительные признаки затухания. И более того, едва девушка пожелала вернуть её обратно в тело, ЭНРа послушно сделала это, будто верная собачка, которую позвал домой любимый хозяин.

Несмотря на то что Северской хотелось продолжить эксперименты, она решила делать это там, где, если что, ей смогут помочь. С трудом поднявшись, Лена подошла к тумбочке, на которой лежал пульт от телевизора, после чего бухнулась на кровать. В очередной раз поморщившись от боли, девушка включила телевизор и, пощелкав каналы, отыскала новостной. Новости были различны. В основном. Конечно, они были депрессивными, но больше всего девушку напрягало то, что по некоторым каналам появилось сообщение о награде за личную информацию о рыцарях. Причем даже просто за косвенные улики можно было отхватить приличные деньги. Хранительнице захотелось выругаться, ведь она не имела никаких иллюзий насчет человеческой природы, а в особенности такой черты людей, как жадность.

Звонок был настолько внезапным, что девушка дернулась и потревожила свои раны на спине, из-за чего боль снова пронзила нервы, едва не выбив дух, но всё же спустя пять секунд Лена смогла добраться до трубки.

— Да, Мария, что-то снова случилось? Надеюсь, это не очередная атака Невелиса?

С той стороны раздался невеселый смешок, и несколько уставший голос с рычащими нотками произнёс:

— И я тоже рада тебя слышать. Вижу, ты не растеряла свой оптимизм.

— Салматия?! Ты… ты как, в порядке?! — почти закричала Лена, услышав голос «кошки».

— Лучше, чем могло бы быть, но, поверь, бывала я в ситуациях и похуже. Прости, что так сразу, но мне нужно понять, что произошло в городе, а то рассказ твоей подруги явно содержит не всю необходимую информацию.