Вверх понеслись новые печати, и начал гореть уже тот самый главный кристалл, который висел над девушкой как меч над Дамоклом. Северская забилась в скобах, безжалостно сдирая кожу с запястья и лодыжек, однако ничего сделать так и не получалось. Девушка даже несколько раз попыталась воззвать к ЭНРе в своем источнике, но получила лишь ещё более мощный откат, чем обычно, и бессильно повисла, смотря вниз. Только в таком положении она провисела недолго. Голову её внезапно потянуло назад и буквально пригвоздило к металлу, не давая пошевелить ею. Сам крест также изменил своё положение, немного отклонившись назад, подставляя под кристалл её грудь, а точнее, источник силы.

В этот момент кристалл вспыхнул, и с него вниз полетела капля. Но едва она попыталась достичь тела девушки, как кольцо с брильянтом, которое висело на груди, вспыхнуло серебряным светом, защищая девушку. Увидев это, девушка поняла, почему никто не попытался его забрать, и даже была готова позлорадствовать над врагами, но вся энергия, которая возникла, чтобы защитить носителя, буквально впиталась во всё тот же крест, оставив источник незащищенным всего на мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы капля раз в семь больше предыдущих упала прямо ей на грудь. В этот момент девушка поняла, что предыдущие страдания были ласковой щекоткой. Крик сорвался с её губ, а слезы заструились из покрасневших глаз. Члены ритуала также остановились, наблюдая за кричавшей девушкой. Лица их ожесточились от понимания, что впереди ещё восемь таких капель, но едва первая ассимилировала, они начали создавать вторую.

Кристалл начал светиться от печатей и силы, которую они несли. Вот закончилась подготовка, вот началось формирование капли. Но в момент, когда формирование вошло в критическую фазу, случилась катастрофа. Пространство содрогнулось, и фиолетовая вспышка сформировала воронку прямо рядом с крестом, на котором была закреплена Лена. А спустя мгновение из него с ревом вылетела громадная туша, которая будто инстинктивно извернулась в воздухе и приземлилась в нескольких сантиметрах от креста. Вторая хрупкая фигурка в окружении молний также рухнула неподалеку от воронки. Шипы на хребте зверя засветились серебряным светом, и лапа под крик ужаса людей, проводивших ритуал, нанесла сокрушающий удар по кресту. Тот жалобно скрипнул, и что-то внутри него сломалось. А потом вспышка серебряного света, больше похожего на поток, буквально создала обратный столб и ударила в потолок. Мгновенно множество кристаллов пошли трещинами, а после из них ударили лучи темной энергии и прямо в людей, создавших круг.

Однако даже несмотря на внезапность событий, бойцы Маркуса совершенно не растерялись и попытались защититься. И у них почти получилось, хоть и не до конца. Щиты, которые они воздвигли в своих разумах, хоть и не смогли остановить откат, достаточно ослабили атаку, чтобы тренированные разумы бойцов смогли её выдержать. Они в подавляющем большинстве лишь опустились на одно колено, а некоторые, в том числе и Рамана, их командир, вообще лишь пошатнулись и оказались немного дезориентированы. Однако даже этого хватило Кристиану, чтобы буквально содрать девушку с креста и броситься к выходу, у которого уже стояла Диана и, матерясь, вскрывала замок каким-то убогим инструментом, выскочившим из-за её спины.

К моменту, когда Кристиан подбежал к ней, она было обрадовалась, что ей удалось его открыть, но в следующую секунду парень, передав тело ей на руки, пошел на таран. Солдаты, которые прибежали выяснить, что случилось, так и не успели среагировать на многотонную тушу и оказались буквально размазаны по стенам коридора, а Диана, взвалив на спину Северскую, побежала вслед за зверем, молясь про себя, чтобы остальные из их компании были целы.

Рамана, в очередной раз встряхнув головой, активировала систему связи в своем ухе и произнесла:

— Командир… да, сбежали… нет, даже и не близко. Потребуется многое начать сначала. Да… принято, — и уже своим подчиненным, которые пытались восстановиться или просто встать: — Так, приводим себя в порядок и действуем по третьей схеме… Ох-х-х…********!» — Последние слова она говорила, схватившись за голову одной рукой, а второй тянулась за экстренным запасом лекарств, которые должны были восстановить её силы как Убийцы Разума. А дальше ей предстояло исполнить ещё один приказ своего командира.

***

В штабе Невелиса была паника. Именно паника, ведь внезапное проникновение Салматии вместе с ещё двумя группами противников оказалось слишком неожиданным для тварей Невелиса, многие из которых за века привыкли лишь к засадам и медленному выкачиванию энергию с большой площади. Большая часть опытных или излишне агрессивных просто-напросто сгинула во время финальной атаки на ЛЗК, где и полегла во время жертвоприношения. Однако паника не продлилась долго, ведь уже спустя несколько секунд по пространству прокатилась легкая темная волна, которая буквально придавила тварей, заставив их вновь выполнять свои обязанности.

Именно поэтому Наблюдатель, в первый момент приготовившийся бежать куда его двадцать глаз глядят, наконец смог понять, что противников меньше десятка и раскиданы они по большой площади их улья. Именно поэтому в момент, когда он узнал, что принцесса с кристаллом совершила побег, он обернулся к вскочившему позади него Виргаму и спросил:

— И как вы собираетесь объяснить произошедшее?

В ответ парень лишь цыкнул и произнес:

— Наша задача…

Но не успел он договорить, как Наблюдатель замер на несколько секунд, а потом его раскрывшийся рот произнес:

— О-о-о… Да… Слушай меня, — он обратился к Виргаму, который замер на месте, зрачок его резко сузился. — Новый приказ от господина. Раз вы упустили принцессу, то теперь её приказано уничтожить и доставить тело к нему, — и, обернувшись всем телом к Виргаму, спросил: — Есть возражения?

В ответ, однако, Маркус не разозлился, не испугался, а наоборот, лишь улыбнулся, подойдя к Наблюдателю поближе, сказал:

— Конечно, ведь это его приказ, — а после всё с такой же спокойной улыбкой положил руку на «плечо» твари и произнёс голосом, полным космического холода: — РАЗРЯД.

Душераздирающей крик разнесся по всему помещению командного центра, и твари Невелиса замерли, завороженно уставились на то, как один из древнейших умирает у них на глазах без шансов на возрождение. Ведь молнии зеленоватого цвета, прожигая тело твари, добрались до самого центра силы и в данный момент разрывали его на части, плавя, низводя до абсолютного ничто. Итак, всего семнадцать секунд спустя тварь осыпалась пеплом, который сам исчез через всего одно мгновение.

Первыми в себя пришли ближайшие помощники Наблюдателя. Вскочив со своих мест, они уже собрались нанести удар по сошедшему, по их мнению, с ума человеку, как оказались буквально разорваны на части кинетическими очередями автоматов людей, которые как единый механизм начали буквально перемалывать всех нелюдей в этом помещении. Никакого сопротивления не получилось — дезорганизованная группа столкнулась с прошедшими не один бой солдатами, которые, несмотря на свои штабные должности, пережили мясорубки, в которых выживал в лучшем случае один из десяти. Неудивительно, что при поддержке Виргама уже спустя несколько минут помещение было зачищено, а прибежавшая охрана или была уничтожена (твари), или перешли на сторону восставших (люди).

После окончания сражения внешняя дверь была заблокирована, а несколько операторов-людей, что раньше занимали не очень высокие должности, пересели за главные управляющие контуры, благополучно проигнорировав их защитные системы, ключи к которым подобрали уже много лет назад, и начали массовую блокировку вторичных командных центров. Это было сделано с двумя далеко идущими мотивами: во-первых, замкнуть управление ульем на подконтрольный командный центр и замедлить реакцию Невелиса, а во-вторых, подать сигнал другими солдатам о начале восстания. Так и получилось. Во всех двенадцати вторичных центрах и в трех запасных вспыхнули бои, которые из-за внезапности нападения почти везде привели к победе людей. Лишь в двух ситуация достигла условного равновесия: в запасном банально не хватало людей, а во вторичный пришла одна из древних тварей, которая и смогла замедлить врагов, несмотря на внезапность.