В каюту осторожно постучали.

— Войдите!

— Сэр, новая радиограмма, — козырнул радист и протянул листок бумаги с цифрами.

— Благодарю, Аткинс, — Спейси взял лист и, дождавшись ухода подчинённого, уселся за стол, придвинув к себе шифровальные таблицы — такого рода радиограммы дешифровались только самим капитаном подлодки. — Так, и что тут у нас…

«Коммодору Спейси. Вам надлежит прибыть в район 79`82/65`10, где обнаружить группу русских аэросаней и заблокировать их дальнейшее продвижение к архипелагу Земли Франца-Иосифа путём кратковременного частичного всплытия с сопутствующей деформацией ледяного покрова. Вариант с круговой деформацией льда вокруг экспедиции будет идеальным. С момента вхождения в советские территориальные воды должен соблюдаться режим полного радиомолчания. После выполнения задания «SSN-664» уходит по кратчайшему маршруту в нейтральные воды и возвращается на своё место дислокации».

— Чёрт бы побрал весь этот Комитет начальников штабов… — буркнул Джордж, прочитав шифровку до конца. — Случись нештатная ситуация или чего похуже, вся ответственность будет на мне…

Он встал со стула и направился на мостик. Вахтенный офицер безмолвно уставился на него, ожидая команды, но судя по хмурому выражению лица капитана, новый курс не сулил ничего хорошего.

— Брайан, мы меняем курс.

— Каковы новые координаты, сэр?

— 79`82/65`10.

— Но это же территориальные воды Советов! — опешил тот.

— В этом всё наше задание… — вздохнул коммодор. — С этого момента мы соблюдаем режим полного радиомолчания. Сонар перевести в пассивный режим. Приближаемся к условной точке и ждём.

— Чего ждём, сэр?

— Экспедицию на аэросанях. Блокируем её во льдах и уходим.

— Но сэр! Это мирная экспедиция!

— У меня приказ, Брайан… самому тошно, но против него не попрёшь… Начинай изменение курса.

---------------------------------------------------------------------------

8 Речь идёт о министре иностранных дел СССР — Андрее Андреевиче Громыко, прозванном так высокопоставленными руководителями стран мира.

9 Такой действительно существовал с 1939 года.

10 Печатающее устройство, модель № 1, лазерное

11 USS Sea Devil (SSN-664)

12 Младший контр-адмирал во флоте США.

13 Шпицберген

14 Казус белли — это термин, означающий повод к войне, обстоятельство, служащее причиной разрыва дипломатических отношений между державами и вызывающее войну.

Тем временем. Архипелаг Новая Земля. Остров Северный. Мыс Желания[15]

Пятидневный марш-бросок, а по-другому и не скажешь, советская арктическая радиолюбительская экспедиция провела успешно. Первый этап, несмотря на скепсис некоторых специалистов-полярников, показал надёжность следования экспедиции вдали от береговой линии. Весь пассажирский отсек у каждых аэросаней был забит топливом, продовольствием и оборудованием под завяз. Спать приходилось внутри кабины водителя, поэтому здесь предусмотрели всю необходимую экипировку, не мешающую самому пилоту управлять аэросанями. Первый крупный привал — на трое суток, планировался у Мыса Желаний — вместо выгруженного оборудования экспедиция пополнила бы запасы топлива и ушла дальше, к Земле Франца-Иосифа.

Старков и Петров каждый вечер выкраивали по паре часов, чтобы не только послать радиограмму в Штаб экспедиции, но и дать возможность радиолюбителям всех стран провести с ними связь. Позывной U0M сейчас был на слуху у всего радиолюбительского сообщества — ещё бы! Десять смельчаков бросили вызов суровому арктическому климату, стремясь выполнить работу ледокола по доставке важного груза. Второй и третий комплекты оборудования, что находились в аэросанях самого Старкова и врача, пока решили не распаковывать, оставив как резервные. А вот первым пользовались экстремально — распаковывали прямо на нескольких ящиках, вынесенных из аэросаней, ставили антенну и так выходили в эфир. Сам врач, выполнявший роль фото- и видеооператора, с удовольствием снимал все привалы и работу коллег при обслуживании техники или подготовке ко сну. Старков негласно также проводил съёмку своей налобной мини-камерой, но официально для всех это было замером некоторых параметров. Те поначалу косились на диковинный приборчик, но постепенно перестали обращать на него внимание.

Пройдя значительный отрезок пути, экспедиция наконец-то попала в небольшой посёлок из нескольких строений вблизи северной оконечности острова Северный.[16] Помимо оборудования полярникам доставили почту и кое-какие мелочи, не забыв угощение — привезли даже немного апельсинов и лимонов. Бодрый настрой вечерних посиделок разбавила радиограмма Гидрометцентра о сложной ледовой обстановке. Местный радист, отвлёкшись от стола, провёл сеанс связи и с угрюмым лицом передал это сообщение подошедшему поинтересоваться новостями Птахину. Тот пробежал глазами текст и с серьёзным лицом возвратился к столу. Весёлая и непринуждённая беседа мгновенно смолкла под его пристальным взглядом.

— Роман Владимирович, что-то случилось? — участливо поинтересовался врач экспедиции.

— Да, Пётр Петрович. Товарищи, сводка Гидрометцентра закрывает нам дорогу к Земле Франца-Иосифа. В том районе сложная ледовая обстановка… По опыту предыдущих экспедиций знаю, что в такой ситуации не исключено образование множественных торосов…

— Приехали… — недовольно мотнул головой Сухоруков. — Командир! А что с обстановкой по курсу на Визе?

— Там пока обнадёживающая ситуация. У нас есть около двух недель, после чего и там могут быть проблемы с движением. По сути, мы как бы уходим от потепления…

— Получается, что оно наступает на пятки, — резюмировал Прилучный. — А успеем?

— Должны успеть! — поддержал начальника Глушко.

— Пётр Петрович, только не пори горячку, — мигом осадил врача тот. — Две недели — не двое суток… если будем следовать изменившемуся графику, ничего страшного не случится. Мы не планировали везти туда оборудование — только наша инициатива включала посещение станции на острове Рудольфа.[17] Однако при такой ледовой обстановке смысла рисковать не вижу. Мы и так уже побили все рекорды, пройдя до Новой Земли на аэросанях. Сегодня выспимся как следует и завтра двинем на остров Визе. Анатолий, когда сеанс связи с ним? — обратился он к местному радисту.

— Завтра к вечеру… но я их обязательно предупрежу! Мужики, даже не сомневайтесь! — заверил он всю экспедицию.

— Хорошо, тогда будем заканчивать с торжеством — время не терпит.

— Роман Владимирович, нужно дать информацию в штаб экспедиции об изменении маршрута, — напомнил ему Старков.

— Хорошо, Виктор Николаевич, — кивнул тот. — Думаю, нашу аппаратуру нет смысла распаковывать… Анатолий! — он повернулся к местному радисту, — можно воспользоваться вашим комплектом?

— Без проблем!

— Пока будем готовиться ко сну, вам и карты в руки, — ответил он Старкову.

16 января 1983 года. Арктика. На пути между Новой Землёй и островом Визе. Условное утро[18]

Пройдя около ста километров, экспедиция остановилась на привал. Пока готовилась пища, Птахин решил осмотреться. Ему откровенно не нравился западный ветер, поднявшийся пару часов назад. Начальник экспедиции присел и выхватил небольшую горсть снега, размял её в руке и на минуту задумался.

— Роман Владимирович, ты тоже понял, что у нас скоро будут проблемы? — он прямо на корточках обернулся и увидел Сухова.

— Не каркай, Лёша… Судя по всему, Гидромет дал нам устаревшую сводку… У нас есть не две недели, а двое суток… всего двое суток…

— Нужно собирать всех и решать вопрос: идти дальше или вернуться на Новую Землю… Рома, с этим не шутят! Арктика не прощает разгильдяйства и шапкозакидательства.

— Это ты мне говоришь? — горько усмехнулся тот.

— Это я не для тебя говорю, а чтобы новичкам передал и надавил, если нужно.

— Что предлагаешь? Давай пока вдвоём обсудим.

— Нам обязательно идти на остров Визе? Без этого оборудования они смогут потерпеть?