Тирнар вряд ли бы отправился лично, даже с такой тайной миссией, если бы четко определил степень моей угрозы. На неправильной оценке базировалась его уверенность в собственных силах, а также, чего греха таить, тепличные условия существования, где он, по факту рождения, не сталкивался с реальными трудностями, грозящими скорой смертью. Будь иначе, родня бы действовала по-другому. Пришел бы приказ под подписью Главной канцелярии, и мне бы ничего не оставалось, как явиться в Великий Арс. Там же… Могло сложиться всяко, но чем больше размышлял, тем мрачнее воображение рисовало картины, и в двух третьих случаях дальнейший путь лежал по трупам и пепелищам куда-то далеко-далеко.
Сейчас я достиг главного результата — практически без всяких усилий отрезал врага от государственного ресурса. Потому что любая проверка фактического материала, любое расследование автоматически поднимало грязь и муть с самого дна, в которой Дом искупается независимо от того найдет некая комиссия доказательства клеветы или нет.
Все ровно по древней поговорке: дыма без огня не бывает. Слухи пойдут. И насколько они могут отличаться от реальности продемонстрировало то же утро.
Еще и потеря памяти дядюшки, случившаяся невовремя, могла привести к разным результатам, например, он действительно оказывался причастен ко всем приписываемым ему злодействам. Турин ни капли не сомневался, что именно гуляки устроили бардак и анархию. Особенно, когда узнал о подношении дядей ранее даров Раоносу. Вывод лэрг делал однозначный, на фоне случившегося жертвоприношениями Куницами, — староста и дядя попали под облучение алтаря. К такому же умозаключению склонялась Ванесса, которая неподдельно огорчилась, когда выяснилась невозможность привлечь Тирнара к ответственности хотя бы за использование запрещенного артефакта, но его она изъяла. А родственник не посмел возражать.
Поэтому Ледяные клинки крайне заинтересованы в тишине. По крайней мере, на время, пока не придут в себя. Пока же я выбил родственников из привычной колеи. Логичная чудовищная дичь, подкрепленная неопровержимыми «доказательствами», в местном крайне патриархальном обществе могла привести к гибели не одного члена Дома, как и к его понижению в имперском топе. Но варианты минимизации потерь имелись. Да, конечно, существовали и на Аргассе свои извращенцы, как и здравствовала спасенная эрлглэрдесса Анья из Дома Канвир, и подобные ей, но даже творимое «девушкой» относилось к делам постыдным, осуждаемым и порицаемым. Камнями бы не забили и в монастырь не отправили, согласно законам, но муж обеих дамочек, как минимум, выгнал бы с позором, лишив всяческой поддержки.
Продать конкурентам мой козырь даже за тридцать кораблей — это обменять тысячу красного золота на гнутый медяк. Потому что они связали бы меня множеством клятв и обязательств, которые бы не позволили мне использовать данную информацию к своей пользе. В итоге, вряд ли им удалось бы полностью уронить Дом Ледяных клинков, лишь отжать некие нужные активы, а я остался бы без страховки. Если говорить про мощь этой семьи, то достаточно одного — восемь галеонов для них несущественные потери. Их морской и океанский флот состоял приблизительно из ста пятидесяти посудин, при этом имелся еще и речной. И торговля — это всего лишь часть доходов. А еще под рукой Саргеса находились обширные владения с двумя городами под стать Демморунгу (количество населения) и с десятком меньших, перехватил дедуля и заказы от армии на поставку продовольствия, кожи и дерева. И это не считая контрабанды, сети торговых точек легальных эльфийских товаров. И многого-многого другого.
Впрочем, и для меня галеоны пока не имели никакой особой ценности, их изъял из оборота по другой причине. За один камень душ я мог построить, если не двадцать, то пятнадцать, точно. Требовалось время, но где взять сейчас три морских судна знал и мог их добыть, вот только пока ни команды, ни бойцов у меня не было, и с наемниками не получилось бы. Хотя, если их на материке нанять… Свет клином на Великом герцогстве не сошелся. Но опять же — это только на перспективу. Дел на суше хватало.
Если бы я обратился за защитой к тому же наместнику, он вряд ли решил бы мои проблемы. Глэрд Рихан управлял не своим городом, и пока только-только закреплялся на месте. Вступать в противоборство с одним из столпов Империи, еще и непонятно на каком основании, ему не с руки. Айса-рок — девчонка, которая может в будущем и станет некой силой, но пока это студентка магической академии. Да, за нее государство готово было втоптать города в пыль, но она это не я. Раена… Такая информация ценилась только пока не становилась достоянием общественности. Вполне возможно, Саргес бы отдал на растерзание сына ради Дома, благо у него еще имелись дети, отрекся от него, на голубом глазу утверждая, что сам в шоке от забав чада. Итоги, злющий сильный враг без всяких поводков и узды.
Эти и многие другие причины стали основанием для выбора средств воздействия на врага. При чем получилось нанести удар дешево, сердито и так, что даже у дедушки до сих пор звон в ушах стоял. И совсем все получалось великолепно, если сюда приплюсовать старину Крома, который на ответственном посту мог навредить гораздо больше моим планам, нежели просто оставайся он главой Рода. Во время допросов я только убедился в своей правоте. Раз убивать его нельзя, а организовать несчастный случай дяде мешало непонятное наследие Скупого Звездочета, то это лучший способ из возможных.
После разговора с отцом первая его фраза Тирнара меня даже немного изумила:
— Зачем ты ему все рассказал? Ну, зачем? — и столько горечи прозвучало в вопросе, что поневоле возникло ощущение предательства лучшего друга.
В итоге, он обсудил с эрином Брукусом, которого я срочно вызвал, сколько, какого качества и какие товары будут погружены на корабли, дату их прибытия, а также множество сопутствующих деталей — от команд до капитанов. Оформили на меня восемь галеонов с громкими именами от «Гордости Империи» до «Водного дракона». Мы принесли взаимные клятвы, пусть не о дружбе, но друг другу не вредить, не пытаться убить и так далее. Везде и в моих, и в его звучала оговорка «первым». В ответ — сколько душе угодно. Но в целом, я рассчитывал, что в этот цикл Дом Ледяных клинков Арагоста можно сбрасывать со счетов. Если и ожидать, то наемных убийц, а не полноценных боевых действий. Да, Тирнар говорил за весь Дом, но вариантов даже мне виделось множество, как обойти все клятвы. И еще, теперь они станут осторожнее, а значит, будут отслеживать мое противостояние с Пасклями и падшими эльфами. Имберли — пока неизвестно, материал Раены должен был заставить их думать не о мести, а о том, чтобы не отправиться по следам сынули всем кагалом. К чему я? Пасклей нужно показательно уничтожить.
Дядя напоследок заявил многозначительно:
— Еще увидимся…
— Для тебя лучше, чтобы нет.
Дальше начался массовый подкуп черноягодцев и возмещение ущерба «пострадавшим». Даже глаз кота, потерянный в сражениях с конкурентами, на дворе все же была весна, а тот имел вид крайне бандитский, был оценен в золотой. Старосте пришлось разделить тяжкое бремя друга-аристо. В результате, и дети получили по серебряному, но все приносили омерту на крови. Самое забавное, выбивание компенсаций населению Народ связал со мной:
— Это глэрд их заставил платить! Ронец один за нас радеет… Староста же, тьфу на него! И правильно Райс сказал, снимать его надо, пока совсем до беды не довел, — это действовал правильный популизм, находил отклик в умах.
А Кривая Эльза вытянула счастливый билет. Она продала Томми за пять тысяч полновесных золотых, отметив, что его цена возросла после обретения им дорогого украшения. Тирнар использовал индивидуальный телепорт. Слуги вместе с помощниками из местных попытались забросить спящего кабана в овал портала. И разбудили на свою голову, в итоге экстренно пришлось эвакуироваться помощникам с переломами, ушибами и синяками, перемазанными в дерьме. Хряк разметал окружавшие его превосходящие силы противника, сломал изгородь и благополучно скрылся в неизвестном направлении. Учитывая ограниченность времени существования перехода, глэрду пришлось переходить на материк несолоно хлебавши, изрядно измазанному в экскрементах, но целым и невредимым — его собутыльник не тронул.
