И еще несколько реплик в таком же духе.

Обернулся к Турину, притормаживая.

— Хочу завтра собрать совет, как и говорил, продемонстрировать пленных, голову некроманта, огров и гоблов. Решить многие вопросы.

— Невовремя, лучше бы дать людям остыть, там Кром с Тигром больше всех мутят воду, настраивают народ против тебя. При этом старосту убивать нельзя. Он мне нужен. Настанет Длинная сумеречная ночь — можешь делать с ним все, что захочешь.

— Ты это уже говорил.

— А еще, они вызвали родственников убитых демморунгцев. Прибыла почти пара сотен, конечно, много баб, детей, но есть и серьезные бойцы.

— Это хорошо, за вирой далеко ехать не придется.

— Ты серьезно? Они ведь будут поворачивать все в сторону, что это дела Народа, в которые власть не должна вмешиваться. И здесь будут правы со своей стороны. А прибыли из Крепости не мальчики, большинство из воинов с тотемами, на Поединках смогут удивить.

— У меня нет времени на эту мышиную возню, хочу еще успеть сплавать до Зубов Мрака. Разведаю местность, лодку проверю. Выдвинусь послезавтра с утра или в обед. Поэтому все решу завтра.

Мы выехали из ворот и передо мной предстал палаточный лагерь, при разбивке которого чувствовался огромный опыт. Ряды выстроены, будто по линейке, хотя, наверное, так оно и было. Дорожки обсыпаны, в центре ставка главнокомандующего — шатер раз в пять-шесть был больше стандартных. Часть карательного легиона прибыла в Черноягодье. Интересно, остальной будет прокладывать путь напрямую, расчищая завалы, образовавшиеся во время боя с Высшим призрачным жнецом, или же нет? В первом случае, получалось, все мои труды псу под хвост. Еще теперь стало понятно, почему территория рядом с воротами не использовалась для возведения, например, постоялого двора.

Штрафники не только активно пользовались гарнизонной тренировочной площадкой, но и разбили дополнительную, даже организовали полосы препятствий. И несмотря на накрапывающий дождь, активно тренировались. Сходились на мечах и копьях, отрабатывали удары, десятки — слаженность действий, стрельбу и даже собирали большую баллисту.

Ароматный дым от многочисленных костров глаза не ел, но стелился по земле, превращаясь в туман.

Понаблюдали немного за легионерами мы продолжили путь.

— Кстати, а где черноягодцы, отчего все места заняли понаехавшие? — спросил я.

— Какие еще черноягодцы?

— Ополчение.

— Так пока еще ничего не решили. Сыновей будут присылать на патрулирование и на Стену, на этом вряд ли дело с мертвой точки сдвинется. По крайней мере, в этом году. У тебя какие планы?

Столько болтовни оказалось впустую.

— Сейчас в баню, затем сегодня буду отъедаться и отсыпаться.

Сотник кивнул, а затем сообщил:

— Хорошо, завтра с утра будет тебе Малый совет, сам прослежу. Все же ты сделал немало. И завтра уже обговорим многое. Кстати, чуть не забыл, прибыл вчера вечером глэрд Тирнар из Великого Дома Ледяных клинков Арагоста и хочет провести последний ритуал проверки на родство крови. Их разместили в Канцелярии. Так что, готовься к встрече с возможными родичами. Этот Дом входит в верхнюю палату в Сенате.

— Как-то быстро нашлись, я раньше конца сумеречной ночи их не ждал.

— Наоборот, долго. Но их понять можно.

Да, не было печали…

08–09.05.589 от основания Новой Империи, Черноягодье

— Не хочешь с ним встретиться?

— Не сегодня. Устал я, лэрг, не то, чтобы физически, а морально вымотался, — запустил Призрачного ворона, — Ни о чем думать не могу, кроме парной, кваса, отличного обеда и мягкой постели. Слишком многое на меня навалилось… А эти морды тварей, теперь сниться будут. Тот же Жнец во всех обличьях — мерзость, как она есть, и скажу так, до сих пор блевать хочется. Отдохнуть нужно, иначе… — проникновенно поделился с Туриным, обрывая последнюю фразу и предлагая додумывать самому последствия.

— Понимаю, и эту рожу в камне тоже видел, — кивнул тот, — Делу время, но и потехе должно место быть.

— Точно. Может со мной? Посидим после бани, должны были ее подготовить. Я пока в бывшем доме Санти решил остановиться.

— С радостью бы, но сегодня дела. Если завтра.

— Завтра тоже можно. Вечером. А там в рейд. Все же покоя мне Зубы мрака не дают. После же сумеречной ночи, сам знаешь, у меня миссия. Уже не сплаваешь.

— Это да. Подышишь свежим морским воздухом. Особо опасного, особенно для тебя, там ничего быть не должно.

Так.

Вот он староста в сопровождении двух человек, двигался навстречу нам и должен скоро вывернуть на главную улицу, ведущую из поселения к Воротам. Появление его неудивительно, один из встреченных нами Волков сразу доложился по магосвязи о моем появлении. Метка на Кроме имелась, а вот следующего фигуранта — глэрда Тирнара из Великого Дома Ледяных клинков Арагоста нашел возле постоялого двора. Никем иным незнакомый эльфоподобный аристо с массивной цепью на шее, напитанной очень мощно энергией Оринуса, быть не мог. Чуть позади него держалось двое слуг. Все верхом на единорогах.

— Кстати, а какой герб у моих родственничков? — будто невзначай поинтересовался.

— Обнаженный меч на фоне ледяного пика. Весь день сегодня этот глэрд кружит вокруг твоей собственности, высматривает все, и довольно щерится. Несколько раз жаловались. Но он границ не переходит, поэтому в своем праве.

— Пусть. Может, и не родственник он мне, — метку установил, герб совпал, значит, все точно, — Хотя, судя по воинственному названию, бойцы они знатные.

Лэрг презрительно сплюнул в сторону.

— Ручаюсь, родственник. «Бойцы», — передразнил, — Это дельцы, торговцы, придворные шаркуны! С детства детей в гарнизоны при приграничных легионах записывают, те в чинах растут, даже награды за геройства получают, а затем в столичном Первом показательном легионе на парадах и учениях выступают. Их так и называют — «Потешные». Из них Ледяной путь проходил вряд ли даже один из десяти, поэтому в Первой Имперской магической академии не обучались. И почти все они такие. Однако расслабляться не стоит, власти и влияния у этой братии очень много, еще больше связей. Присутствие в Верхней палате Сената Дома иного не предполагает, впрочем, и в Нижней тоже. Подлости и коварства даже с лихвой, много среди них отличных фехтовальщиков. В высшем свете с его забавами иначе никак. Но они на публику играют, а вот когда выходят в бой против настоящих мастеров, заканчивают плохо. Неинтересно для дам. Кроваво? Да. Зрелищно? Нет. Дохнут их избранники быстро, — последние фразы прозвучали с явной затаенной ненавистью. Еще один штрих к портрету лэрга.

Понаблюдал, как Тирнар, в окружении двух слуг внимательно рассматривал стройку. Это плохо. Хотел сегодня взглянуть своими глазами. Но не нужна мне пока эта встреча.

Увиденное же порадовало. На месте огромного подворья бывшего постоялого двора, как и двух прилегающих к нему, сейчас красовался пустырь, на котором равняли землю, что-то трамбовали, копали, таскали камни, кирпичи, бревна и брусья, катали какие-то бочки. Действовали деловито, без всякой суеты. Подвозили на телегах строительные материалы. Укладывали, грузили, разгружали. С высоты птичьего полета, фундаменты будущих капитальных строений и основного комплекса уже просматривались. Точнее, у последнего даже цокольный этаж был готов.

Чудеса, мать его. С другой стороны, за такие деньги…

Вытянутое двухэтажное строение, расположенное неподалеку, уже покрывали черепицей, слева от него ряд навесов, какие-то непонятные сооружения. Надо все смотреть. Но масштаб впечатлял. А еще осознание — это лишь часть тех перемен, которые стали возможны только благодаря мне. Как-то меня причастность к подобному радовала больше, нежели к груженым головами врагов телегам.

Постоянным потоком тянулись подводы: со стороны моего родового гнезда — с камнем; с других — с черепицей, пиломатериалами, кирпичами, какими-то мешками. По центральному каналу лодки подвозили песок, морскую гальку, разнокалиберные бочки и многое, многое, многое.